La «generación sándwich» tiene un progenitor de 65 años o más y está criando al menos a un hijo menor de 18 años o brinda apoyo económico a un hijo adulto.
Los cambios demográficos contribuyen al crecimiento de esta generación.
Los datos de Pew Research analizan más a fondo el tema.
A medida que las personas viven más tiempo y muchos adultos jóvenes están teniendo dificultades para alcanzar la independencia económica, alrededor de una cuarta parte de los adultos de Estados Unidos (23%) forma parte actualmente de la llamada «generación sándwich», según una encuesta del Pew Research Center realizada en octubre de 2021. Se trata de adultos que tienen un progenitor de 65 años o más y que crían al menos a un hijo menor de 18 años o brindan apoyo económico a un hijo adulto.
Los estadounidenses de 40 a 49 años son quienes más probablemente se encuentran entre sus hijos y un progenitor mayor. Más de la mitad de este grupo de edad (54%) tiene un progenitor vivo de 65 años o más y está criando a un hijo menor de 18 años o tiene un hijo adulto a quien ayudó económicamente durante el último año. En comparación, esta situación se da en el 36% de las personas de 50 a 59 años, el 27% de las de 30 a 39 años y menos de una de cada diez personas menores de 30 años (6%) o de 60 años o más (7%).
Hombres y mujeres, así como adultos de distintos grupos raciales y étnicos, tienen probabilidades similares de pertenecer a la generación sándwich, pero hay algunas diferencias según el nivel educativo, los ingresos y el estado civil. Alrededor de un tercio de los adultos casados (32%) pertenece a esta generación, frente al 23% de las personas divorciadas o separadas, el 20% de quienes viven con su pareja y apenas el 7% de quienes son viudos o nunca se han casado.
Los adultos con al menos una licenciatura (30%) tienen más probabilidades de pertenecer a la generación sándwich que quienes cursaron algunos estudios universitarios o tienen un nivel educativo inferior (20%). Y mientras que el 27% de las personas con ingresos altos se encuentra entre un progenitor mayor y sus propios hijos, una proporción menor de quienes tienen ingresos bajos (21%) está en esta situación. Alrededor de una cuarta parte de los adultos con ingresos medios (24%) forma parte de la generación sándwich.
Las circunstancias familiares de los adultos de la generación sándwich varían considerablemente según la edad. A los 30 y 40 años, la mayoría tiene un progenitor mayor y al menos un hijo menor de 18 años, pero no hijos adultos a quienes haya ayudado económicamente. Este es el caso de casi todos los adultos de la generación sándwich de 30 a 39 años (95%) y del 65% de quienes tienen entre 40 y 49 años.
Al llegar a los 50, una proporción mucho menor de adultos de la generación sándwich está criando hijos menores de edad. En cambio, la mayoría de quienes tienen entre 50 y 59 años (59%) y de quienes tienen 60 años o más (83%) se encuentra entre un progenitor mayor y un hijo adulto a quien ha ayudado económicamente.
Entre las personas de 40 a 49 y de 50 a 59 años, los dos grupos de edad con más probabilidades de pertenecer a la generación sándwich, alrededor de una de cada cinco tiene tanto un hijo menor de 18 años como un hijo adulto a quien ha ayudado económicamente, además de un progenitor mayor. No hay suficientes adultos menores de 30 años en esta situación como para analizarlos por separado.
Los adultos que se encuentran entre un progenitor mayor y un hijo menor de edad o un hijo adulto a quien han ayudado económicamente tienen más probabilidades que quienes no están en esta situación de decir que están muy satisfechos con su vida familiar (48% frente a 43%, respectivamente). Esta diferencia es especialmente marcada entre quienes tienen entre 40 y 49 años: alrededor de la mitad de los adultos de la generación sándwich de este grupo (49%) afirma estar muy satisfecha con su vida familiar, frente al 38% de los demás adultos de la misma edad.
En cuanto a la valoración de otros aspectos de la vida, las respuestas de los adultos que están en esta situación y de quienes no lo están son similares. Alrededor de una cuarta parte de cada grupo afirma estar muy satisfecha con su vida social y con la calidad de vida en su comunidad local, y el 17% de cada grupo expresa un alto grado de satisfacción con su situación económica personal.
Los adultos que se encuentran entre un progenitor mayor y sus propios hijos tienen una probabilidad similar a la de otros adultos de vivir en un hogar multigeneracional, aunque quizá no vivan con los familiares que los sitúan en esa posición. Alrededor de una de cada cinco personas de cada grupo vive bajo el mismo techo con varias generaciones adultas (19% de quienes pertenecen a la generación sándwich, frente al 18% de los demás adultos).
Una encuesta del Pew Research Center realizada en 2014 también concluyó que el 23% de los adultos de Estados Unidos pertenecía a la generación sándwich. Sin embargo, la encuesta de 2014 se realizó por teléfono, en lugar de a través del panel en línea del Centro, American Trends Panel, por lo que estos resultados no son directamente comparables.
