Más de 20 millones de niños al año se quedaron sin vacunas contra el sarampión en todo el mundo durante los últimos ocho años, lo que allanó el camino para la exposición a un virus que ahora está causando brotes de la enfermedad en todo el mundo, según informó el jueves un informe de las Naciones Unidas.
«El virus del sarampión siempre encontrará a niños sin vacunar», afirmó Henrietta Fore, directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, y añadió: «Las condiciones para los brotes mundiales de sarampión que presenciamos hoy se sentaron hace años».
El informe de UNICEF señaló que se calcula que 169 millones de niños no recibieron la primera dosis de la vacuna contra el sarampión entre 2010 y 2017, lo que equivale a un promedio de 21,1 millones de niños al año.
Como resultado de una mayor vulnerabilidad a la enfermedad, las infecciones de sarampión en todo el mundo casi se cuadruplicaron en el primer trimestre de 2019 respecto del mismo período de 2018, hasta alcanzar 112.163 casos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
En 2017, unas 110.000 personas, en su mayoría niños, murieron de sarampión, un 22 por ciento más que el año anterior, afirmó UNICEF.
El sarampión es una enfermedad muy contagiosa que puede causar la muerte, ceguera, sordera o daño cerebral. Actualmente se propaga en brotes en muchas partes del mundo, incluidos Estados Unidos, Europa, Filipinas, Túnez y Tailandia.
Dos dosis de la vacuna contra el sarampión son esenciales para proteger a los niños, y la OMS afirma que se necesita una cobertura de vacunación del 95 por ciento para lograr la «inmunidad colectiva» contra el sarampión.
Sin embargo, debido a la falta de acceso, los sistemas de salud deficientes, la complacencia y, en algunos casos, el temor o el escepticismo respecto a las vacunas, la cobertura mundial de la primera dosis de la vacuna contra el sarampión se situó en el 85 por ciento en 2017, según UNICEF; un nivel similar al de la última década. La cobertura mundial de la segunda dosis es aún menor: del 67 por ciento.
Entre los países de ingresos altos, Estados Unidos —que actualmente combate su mayor brote de sarampión en casi 20 años— encabezó la lista de UNICEF de lugares con más niños que no recibieron la primera dosis de la vacuna entre 2010 y 2017, con más de 2,5 millones.
Le siguieron Francia y el Reino Unido, con más de 600.000 y 500.000 niños sin vacunar, respectivamente, durante el mismo período.
Sin embargo, en los países más pobres, la situación es «crítica», concluyó el informe de UNICEF. Por ejemplo, Nigeria registró en 2017 el mayor número de niños menores de un año que no recibieron la primera dosis: casi 4 millones. Le siguieron India, con 2,9 millones; Pakistán e Indonesia, con 1,2 millones cada uno; y Etiopía, con 1,1 millones.
Fore afirmó que el sarampión es una enfermedad «demasiado contagiosa» como para ignorarla e instó a los responsables de salud a hacer más para combatirla.
«Si realmente queremos evitar la propagación de esta enfermedad peligrosa, pero prevenible, tenemos que vacunar a todos los niños, tanto en los países ricos como en los pobres», afirmó.
