Se han notificado miles de casos de viruela del mono en todo el mundo, muchos de ellos en Estados Unidos.
Con las dos vacunas aprobadas previamente para el virus en Estados Unidos, una experta responde a 6 preguntas sobre cómo funcionan.
La viruela del mono no será la próxima COVID-19. Pero, ahora que el brote ha llegado a miles de infecciones, con casos en casi todos los estados, el 4 de agosto de 2022, Estados Unidos declaró la viruela del mono una emergencia nacional de salud pública. Una de las razones por las que los expertos en salud no esperaban que la viruela del mono se propagara tanto es que Estados Unidos ya había aprobado dos vacunas contra el virus. Maureen Ferran, viróloga del Instituto de Tecnología de Rochester, ha seguido de cerca las dos vacunas que pueden proteger contra la viruela del mono.
1. ¿Qué vacunas contra la viruela del mono están disponibles?
Actualmente, hay dos vacunas aprobadas en EE. UU. que pueden ofrecer protección contra la viruela del mono: la vacuna Jynneos —conocida como Imvamune/Imvanex en Europa— y ACAM2000, una vacuna más antigua contra la viruela.
La vacuna Jynneos es producida por Bavarian Nordic, una pequeña empresa de Dinamarca. La vacuna sirve para prevenir la viruela y la viruela del mono en adultos de 18 años o más con alto riesgo de infectarse con cualquiera de los dos virus. Se aprobó en Europa en 2013 y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2019.
La vacuna Jynneos se administra en dos dosis con cuatro semanas de diferencia y contiene un virus vaccinia vivo. La vaccinia suele infectar al ganado bovino y es un tipo de poxvirus, una familia de virus que incluye los de la viruela y la viruela del mono. El virus de esta vacuna está debilitado —o atenuado—, de modo que ya no puede replicarse en las células.
Esta vacuna protege eficazmente frente a la infección antes de la exposición a quienes tienen alto riesgo de contraer la viruela del mono, y también puede reducir la gravedad de la enfermedad después de la infección. Es eficaz contra la viruela y la viruela del mono. Hasta el reciente brote de viruela del mono, se administraba principalmente al personal sanitario o a personas con exposición confirmada o sospechada a la viruela del mono.
La vacuna ACAM2000 fue aprobada por la FDA en 2007 para proteger contra la viruela. Esta vacuna también se basa en el virus vaccinia, pero la variante del virus vaccinia que contiene la vacuna ACAM2000 puede replicarse en las células de una persona. Por eso, la vacuna ACAM2000 puede estar asociada a efectos secundarios graves. Entre ellos puede haber infecciones cutáneas graves, así como problemas cardíacos potencialmente mortales en personas vulnerables. Otro posible inconveniente de la vacuna ACAM2000 es que resulta más complicada de administrar que una inyección normal.
El Gobierno de EE. UU. tiene almacenadas más de 200 millones de dosis de ACAM2000 por si se produjera un ataque con un arma biológica de viruela. Sin embargo, pese a que hay suficientes dosis de la vacuna, ACAM2000 no se está utilizando para vacunar contra la viruela del mono debido al riesgo de efectos secundarios adversos graves. Por ahora, solo pueden recibir esta vacuna determinados miembros de las fuerzas armadas de EE. UU. y personal investigador de laboratorio que trabaja con ciertos poxvirus.
2. ¿Qué eficacia tienen estas vacunas?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., todavía no hay datos disponibles sobre la eficacia de ninguna de las dos vacunas en el brote actual de viruela del mono. Sin embargo, sí hay datos anteriores procedentes de estudios con animales, ensayos clínicos e investigaciones en África.
Varios ensayos clínicos realizados durante el proceso de aprobación de la vacuna Jynneos muestran que, cuando se administra a una persona, provoca una respuesta de anticuerpos intensa comparable a la de la vacuna ACAM2000. Otro estudio realizado en primates no humanos mostró que los animales vacunados e infectados con la viruela del mono sobrevivieron entre el 80 % y el 100 % de las veces, frente a una supervivencia de entre el 0 % y el 40 % en los animales no vacunados.
Otro uso de la vacuna Jynneos es como profilaxis posexposición, o PPE, lo que significa que la vacuna puede ser eficaz incluso si se administra después de la exposición al virus. Como el virus de la viruela del mono incuba en el organismo de una persona durante seis a 14 días, el cuerpo de alguien que recibe la vacuna Jynneos poco después de la exposición producirá anticuerpos que pueden ayudar a combatir la infección y proteger contra un caso grave de viruela del mono.
Los datos sobre ACAM2000 son más antiguos y menos precisos, pero muestran una protección sólida. Los investigadores probaron la vacuna durante un brote de viruela del mono en África central en la década de 1980. Aunque el estudio fue pequeño y no evaluó directamente la eficacia de la vacuna, sus autores concluyeron que las personas no vacunadas tenían un 85 % más de riesgo de infectarse que las vacunadas.
3. ¿Una vacuna contra la viruela protege contra la viruela del mono?
Según los CDC, una vacunación anterior contra la viruela sí ofrece cierta protección contra la viruela del mono, aunque esa protección disminuye con el tiempo. Los expertos recomiendan que cualquier persona que haya recibido la vacuna contra la viruela hace más de tres años y tenga mayor riesgo de contraer la viruela del mono se vacune contra esta última.
4. ¿Quién debería vacunarse?
A nivel nacional, cualquier persona que haya tenido contacto estrecho con una persona infectada, tenga el sistema inmunitario debilitado o haya tenido dermatitis o eccema es elegible para recibir la vacuna Jynneos.
Algunos gobiernos estatales y locales también están ofreciendo vacunas a personas de comunidades con mayor riesgo de contraer la viruela del mono. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York permite que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y que han tenido varias parejas sexuales en los últimos 14 días se vacunen.
5. ¿Cuál es la disponibilidad de la vacuna Jynneos?
Al 29 de julio de 2022, se habían enviado a centros de atención o administrado algo más de 300 000 dosis, y otras 700 000 ya se habían asignado a estados de todo EE. UU. Sin embargo, la demanda supera con creces la oferta. Las autoridades de salud pública reconocen que la escasez de vacunas ha provocado largas colas y el cierre de clínicas cuando se quedan sin vacunas. La situación se ha agravado por problemas técnicos con los sistemas de reserva en línea, en particular en la ciudad de Nueva York.
Para aumentar la disponibilidad, EE. UU. ha pedido casi 7 millones de dosis de la vacuna Jynneos, que se espera que lleguen en los próximos meses.
6. ¿Y si se utiliza solo una dosis de Jynneos?
Aunque las autoridades federales de salud recomiendan no omitir la segunda dosis, algunos lugares —entre ellos Washington D. C., y la ciudad de Nueva York— están aplazando la segunda dosis hasta que haya más vacunas disponibles. Esta estrategia también se está utilizando en Gran Bretaña y Canadá para vacunar al menos una vez al mayor número posible de personas.
Un estudio anterior informó que una sola inyección de la vacuna Jynneos protegió a monos infectados con la viruela del mono y que esta protección duró al menos dos años. Si esto se confirma en condiciones reales, respaldaría aplazar las segundas dosis para inmunizar a más estadounidenses. Esto sería fundamental, ya que muchos expertos en salud prevén que el virus seguirá propagándose, lo que aumentará aún más la demanda de la vacuna.
