Los migrantes están hacinados en un campamento cerca de la frontera de EE. UU., en Matamoros, lo que genera preocupación por la higiene y la transmisión del virus COVID-19.
La falta de recursos y de apoyo sanitario deja a este numeroso grupo especialmente vulnerable a los brotes de enfermedades.
Un gran brote de la pandemia aquí amenazaría con «colapsar» el sistema de salud de la ciudad, advirtió un funcionario.
Los migrantes de un extenso campamento situado a pocos pasos de la frontera de EE. UU., en Matamoros, México, han comenzado a aislarse lo mejor que pueden en sus tiendas muy juntas, en preparación para la llegada del coronavirus.
Las autoridades locales y los defensores de los migrantes están preocupados. Un gran brote de la epidemia aquí amenazaría con «colapsar» el sistema de salud de la ciudad, advirtió un funcionario.
Durante meses, miles de migrantes, muchos de ellos solicitantes de asilo en EE. UU. devueltos en virtud de la controvertida política «Quédate en México» del Gobierno de Trump, implementada el año pasado, han pasado por el campamento, situado entre la maleza junto a la frontera fluvial.
Los casos de resfriados y gripe se propagan rápidamente, y los defensores de los migrantes han denunciado las deficientes condiciones de salud e higiene del asentamiento, que actualmente alberga a unas 2.000 personas. Pronto, las ciudades fronterizas como esta crecerán aún más: la Secretaría de Relaciones Exteriores de México dijo que había acordado aceptar a centroamericanos a quienes las autoridades estadounidenses denieguen la entrada, como resultado de una nueva política implementada por el Gobierno de Trump tras el brote.
Si aparece un gran número de casos en el campamento, «el sistema de salud colapsaría», dijo Ulises Gonzalez De la Garza, coordinador de la Secretaría de Salud estatal en Matamoros.
«Nos falta personal, nos faltan recursos».
Se considera que las poblaciones migrantes de todo el mundo —que a menudo carecen de atención médica proporcionada por el Estado y de la posibilidad de aislarse en casa— están entre las más vulnerables a la propagación del coronavirus.
Según el instituto nacional de estadística, en 2015 Matamoros tenía más de 520.000 habitantes. Sus cinco hospitales públicos cuentan entre todos con apenas 25 ventiladores y 11 camas de cuidados intensivos, según la Comisión Estatal para la Protección contra Riesgos Sanitarios.
Los expertos dicen que eso es solo una fracción de lo que haría falta para tratar un gran brote de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus que a veces es mortal y que, en los casos graves, provoca dificultad para respirar e insuficiencia pulmonar.
Hasta ahora, el estado de Tamaulipas solo ha registrado tres casos confirmados del virus y no hay casos sospechosos en el campamento, dijo Gonzalez De la Garza.
Julio Frenk, exministro de Salud de México, dijo que la situación en Matamoros reflejaba una falta de preparación más amplia del Gobierno mexicano.
«(A los migrantes) los están enviando de vuelta a un país que no ha tomado las medidas necesarias para atenderlos, ni tampoco a la población en general, cuando empiecen a aumentar los casos», dijo Frenk, ahora presidente de la Universidad de Miami.
Los críticos han arremetido contra el presidente mexicano, Andres Manuel Lopez Obrador, por lo que consideran su respuesta relativamente relajada ante el coronavirus. Él sostiene que el país debe seguir adelante para limitar los daños a la economía y evitar perjudicar a las personas pobres y mayores.
En los últimos días, el Gobierno de Trump ha restringido el tránsito en la frontera.
México tiene 251 casos confirmados de coronavirus, dijeron las autoridades sanitarias el sábado, una fracción de los casos al norte de la frontera.
Aislamiento en tiendas
El funcionario de salud Gonzalez De la Garza dijo que el estado estaba vacunando a los migrantes contra la gripe y distribuyendo información sobre higiene adecuada y síntomas del coronavirus.
En caso de sospecha, se indicará a los migrantes que permanezcan en sus tiendas mientras se envían las pruebas a Ciudad de México para su procesamiento. Quienes necesiten hospitalización serán trasladados a Reynosa, a aproximadamente una hora de distancia, que cuenta con una cantidad similar de ventiladores, dijo Gonzalez De la Garza.
A los migrantes que den positivo, pero no necesiten hospitalización, se les indicará que permanezcan aislados. Las autoridades sanitarias están estudiando la posibilidad de habilitar un refugio especial para ellos, dijo.
Joel Fernandez, un abogado de 51 años que solicita asilo desde Cuba, ya se ha aislado en su tienda.
«El coronavirus mata», dijo. «Salgo muy poco, solo cuando es necesario».
Sin embargo, los expertos advierten que el distanciamiento social generalizado es prácticamente imposible en el concurrido campamento de pequeñas tiendas abovedadas. Pronto los migrantes empezarán a separar más sus tiendas, dijo Fernandez, miembro del consejo del campamento.
Global Response Management, una organización sin fines de lucro que presta servicios médicos, planea intensificar la atención construyendo un hospital de campaña de 20 camas cerca del campamento, atendido por equipos de cinco profesionales médicos en turnos alternos.
La organización busca reforzar sus suministros para poder operar exclusivamente desde Matamoros dentro de dos semanas, debido a la preocupación de que nuevas restricciones fronterizas dificulten el cruce de voluntarios en ambos sentidos.
El hospital del campamento ayudaría a resolver otro problema. Desde septiembre, la organización sin fines de lucro ha enviado a más de 100 pacientes a salas de urgencias locales ya saturadas, y solo ingresaron a uno, dijo Helen Perry, directora ejecutiva del grupo.
«Como cualquier otro sistema del mundo, el suyo acabará viéndose desbordado en algún momento, así que queremos estar preparados cuando eso ocurra», dijo Andrea Leiner, directora de planificación estratégica del grupo.
Gonzalez De la Garza recalcó que los hospitales públicos están atendiendo a los migrantes.
Luz, una migrante peruana de 42 años que huyó de la violencia doméstica y pidió que se usara solo su nombre de pila, dijo que el ambiente en el campamento ha cambiado durante la última semana. Cada vez hay menos voluntarios estadounidenses y ella ha tenido menos para comer.
«Tenemos mucho miedo», dijo. «Estamos expuestos al contagio de esta enfermedad».
