Una nueva técnica que combina dos tecnologías de ultrasonido puede extraer los cálculos renales con un dolor mínimo y sin anestesia.
Con el tiempo, podría utilizarse en entornos clínicos o en urgencias, esperan los investigadores que desarrollaron la tecnología.
El siguiente paso será realizar un ensayo clínico con un grupo de control.
El ultrasonido puede utilizarse para mover, reposicionar o fragmentar los cálculos renales, mientras el paciente está despierto, según un nuevo estudio.
La nueva técnica, que combina el uso de dos tecnologías de ultrasonido, podría ofrecer una opción para desplazar los cálculos renales fuera del uréter con un dolor mínimo y sin anestesia, según informan los investigadores.
En el procedimiento, el médico utiliza un transductor de mano colocado sobre la piel para dirigir las ondas de ultrasonido hacia el cálculo.
Luego, el ultrasonido puede utilizarse para mover y reposicionar los cálculos a fin de favorecer su expulsión, un proceso denominado propulsión por ultrasonido, o para fragmentar el cálculo, una técnica llamada litotricia por ondas de ráfaga (BWL, por sus siglas en inglés).
A diferencia de la litotricia por ondas de choque, que es el procedimiento estándar actualmente en uso y requiere sedación, esta tecnología no causa dolor, afirma M. Kennedy Hall, médico de urgencias de la Universidad de Washington y autor principal del artículo publicado en la Journal of Urology.
«Es casi indoloro, y se puede realizar mientras el paciente está despierto y sin sedación, lo cual es fundamental».
El equipo de investigación espera que, con esta nueva tecnología, el procedimiento de movilización o fragmentación de los cálculos pueda realizarse algún día en un entorno clínico o de urgencias, afirma Hall.
Cálculos en el uréter, que conecta el riñón con la vejiga, puede causar un dolor intenso y es un motivo frecuente de consulta en los servicios de urgencias. A la mayoría de los pacientes con cálculos ureterales se les aconseja esperar para ver si el cálculo se expulsa por sí solo. Sin embargo, este período de observación puede prolongarse durante semanas, y casi una cuarta parte de los pacientes termina necesitando cirugía, señala Hall.
Uno de cada 11 estadounidenses tendrá un cálculo urinario a lo largo de su vida. Según un estudio previo que analizó la misma tecnología, la incidencia parece estar aumentando. Hasta el 50 % de los pacientes que han sufrido un episodio de cálculos vuelven a presentarlo en un plazo de cinco años.
Hall y sus colegas evaluaron la nueva técnica para satisfacer la necesidad de contar con una forma de tratar los cálculos sin cirugía. Diseñaron el estudio para comprobar la viabilidad de utilizar la propulsión ultrasónica o la BWL para fragmentar los cálculos en pacientes despiertos y sin anestesia, afirma Hall.
En el estudio participaron veintinueve pacientes. Dieciséis fueron tratados solo con propulsión y trece con propulsión y litotricia por ondas de ráfaga. En 19 pacientes, los cálculos se desplazaron. En dos casos, los cálculos salieron del uréter y pasaron a la vejiga.
La litotricia por ondas de ráfaga fragmentó los cálculos en siete de los casos. En el seguimiento a las dos semanas, 18 de 21 pacientes (86 %) cuyos cálculos se encontraban en la parte inferior del uréter, más cerca de la vejiga, habían expulsado sus cálculos. En este grupo, el tiempo medio hasta la expulsión fue de unos cuatro días, según el estudio, que señala que uno de estos pacientes sintió «alivio inmediato» cuando el cálculo se desprendió del uréter.
El siguiente paso para los investigadores será realizar un ensayo clínico con un grupo de control, que no recibiría ni ráfagas de BWL ni propulsión por ultrasonido, para evaluar en qué medida esta nueva tecnología puede contribuir a la expulsión de los cálculos, afirma Hall.
El desarrollo de esta tecnología comenzó hace cinco años, cuando la NASA financió un estudio para comprobar si los cálculos renales podían desplazarse o fragmentarse, sin anestesia, durante vuelos espaciales de larga duración, como las misiones a Marte. La tecnología ha funcionado tan bien que la NASA ha dejado de considerar los cálculos renales como una preocupación clave. «Ahora tenemos una posible solución para ese problema», afirma Hall.
Otros ensayos de University of Washington Medicine han estudiado la fragmentación de los cálculos renales dentro de los riñones. Este es el primer ensayo que analiza el desplazamiento o la fragmentación de los cálculos en el uréter con BWL, afirma Hall.
La NASA, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y el Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial respaldaron el trabajo.
