¿Ha vacunado a sus hijos?
Es una pregunta que podría despertar un rotundo «sí» o «no» en un debate que se ha vuelto muy polarizado. Y aunque la mayoría de los padres opta por vacunar, la Organización Mundial de la Salud advierte de que los esfuerzos para erradicar el sarampión – una enfermedad viral infecciosa y desagradable – están flaqueando, y en parte se debe a las campañas antivacunas.
En Europa, un número récord de personas contrajo el sarampión el año pasado, incluso cuando la tasa general de vacunación aumentó. La OMS atribuyó el desigual progreso entre países y dentro de ellos, lo que dejó «grupos de personas susceptibles sin protección».
«Las lagunas a nivel local siguen ofreciendo una puerta abierta al virus», afirma la doctora Zsuzsanna Jakab, directora regional de la OMS para Europa. «Debemos hacer más y hacerlo mejor para proteger a cada persona frente a enfermedades que pueden evitarse fácilmente».
A nivel mundial, la cobertura vacunal se ha estancado en torno al 85 %, y en 2017 y 2018 se registraron brotes en todas las regiones de la OMS. La enfermedad causa unas 450 muertes al día, según estima la OMS.
Brotes en países desarrollados
Los movimientos a pequeña escala contra la vacunación obligatoria han contribuido al resurgimiento del sarampión. Un brote cerca de Portland, Oregón, llevó a las autoridades sanitarias a declarar una emergencia de salud pública, tras confirmarse 62 casos, y la mayoría de los afectados no estaba inmunizada.
Este brote y otros similares ponen de manifiesto lo extendido que se ha vuelto el escepticismo hacia las vacunas. Los activistas han alimentado de forma continua un debate sobre la seguridad y los supuestos vínculos con el autismo, a pesar de que estas afirmaciones carecen de fundamento científico.
«Es sumamente importante que la gente entienda que la vacuna contra el sarampión, como todas las vacunas que tenemos, se somete a rigurosas evaluaciones científicas de seguridad continuas, afirma la profesora Katherine O’Brien, del Departamento de Salud Internacional y del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. «Una y otra vez, decenas de estudios han demostrado que la vacuna contra el sarampión es segura y eficaz».
El sarampión comienza con síntomas similares a los del resfriado y fiebre, y evoluciona hacia un sarpullido rojizo-marrón con manchas. Aunque la mayoría de los casos son desagradables, también puede provocar complicaciones graves y potencialmente mortales, como infecciones de los pulmones y del cerebro.
En la mayoría de los países desarrollados, los niños son vacunados de forma rutinaria contra el sarampión y otras enfermedades infecciosas. Entre las falsedades se encuentra la vinculación de la vacunación con el autismo –algo que ha sido desmentido–, así como la idea de que el sistema de un bebé puede «sobrecargarse» con medicamentos y la creencia de que las vacunas contienen niveles nocivos de toxinas.
Además de las preocupaciones sobre la seguridad, los activistas también citan creencias religiosas y políticas.
Noticias falsas
Las redes sociales facilitan la propagación de información errónea sobre las vacunas y pueden «resultar ventajosas para los grupos antivacunas», según la Royal Society for Public Health. Los hashtags de Twitter sirven de canal a los activistas, mientras que en Facebook la información errónea se difunde mediante anuncios y publicaciones públicas.
Las formas nuevas e innovadoras de contrarrestar estas noticias falsas serán cada vez más importantes en el futuro, afirma Shirley Cramer, directora ejecutiva de la Royal Society for Public Health y del Institute of Healthcare Management.
«A nivel mundial, algunos políticos populistas han alimentado el sentimiento antivacunas, con una notable oposición a las vacunas en Italia en particular», escribió Cramer en un informe. «Aunque el Reino Unido tiene niveles de cobertura vacunal líderes en el mundo, la historia –y los acontecimientos actuales– ha demostrado que el miedo y la desinformación sobre las vacunas pueden causar daños considerables a programas de vacunación que parecían estables.»
