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Los casos de sarampión siguen en niveles alarmantes en Estados Unidos, Europa y otras partes del mundo, y un experto afirma que ahora vivimos en un periodo posterior a la inmunidad de grupo.
La difusión de información errónea sobre la seguridad de las vacunas ha contribuido a la mayor caída sostenida de la vacunación infantil en 30 años.
El Foro Económico Mundial ha estado trabajando con sus socios del sector sanitario en la Colaboración para la Fabricación Regionalizada de Vacunas para aumentar el acceso a las vacunas.
Los casos de sarampión siguen en niveles preocupantes. El año pasado se registraron 127.350 casos en Europa, el doble de la cifra en comparación con las cifras de 2023 y la cifra más alta en más de 25 años. Aunque el número de casos de este año ha disminuido en comparación, sigue siendo elevado; a septiembre de 2025, se han notificado 7.000 casos en Europa, con 1.514 casos confirmados en Estados Unidos.
Solo en Texas, se han notificado más de 1.088 casos de sarampión, 37 de ellos en personas vacunadas. La situación ha llevado a un destacado inmunólogo a declarar a The Guardian: «Vivimos en un mundo posterior a la inmunidad de grupo».
Estas cifras representan una tendencia mundial peligrosa y en aumento.
Se estima que hubo 10,3 millones de casos de sarampión en todo el mundo en 2023 – un aumento del 20 % respecto a las cifras de 2022, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) – y un aumento de 45 veces entre 2022 y 2023 en 41 países de Europa y partes de Asia central.
¿Por qué nos encontramos en medio de este "alarmante aumento" de casos de sarampión y qué se está haciendo al respecto?
¿Qué es el sarampión?
El sarampión está causado por un virus altamente contagioso que infecta las vías respiratorias y se extiende por todo el cuerpo, provocando fiebre y erupción cutánea.
En sus formas más graves, puede causar complicaciones como ceguera, neumonía, encefalitis o inflamación cerebral, que pueden ser mortales. Los datos más recientes de la OMS muestran que más de 100.000 personas murieron por sarampión en 2023, la mayoría de ellas niños.
Los niños pequeños menores de cinco años, las mujeres embarazadas, los adultos mayores de 20 años y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son los más expuestos a las complicaciones del sarampión.
¿Dónde se producen brotes de sarampión?
Aunque el sarampión sigue siendo frecuente en África y en partes de Oriente Medio y Asia, los países de Europa y Estados Unidos que habían sido declarados libres de sarampión en los últimos años están registrando un preocupante resurgimiento.
Rumanía, uno de los 53 países incluidos en la Región Europea de la OMS, ha registrado el mayor número de casos de sarampión, con 30.692 registrados en 2024.
En Europa Occidental, el Reino Unido es uno de los países más afectados. En 2021 solo hubo dos casos confirmados de sarampión; en 2024 se notificaron 2.911. En julio de 2025, un niño murió tras contraer la enfermedad, la primera muerte de este tipo en una década, según informa el Guardian.
La tasa de vacunación contra el sarampión entre los niños del Reino Unido ha descendido al 84,4 % – muy por debajo del nivel de cobertura del 95 % recomendado por la OMS – y la Dra. Mary Ramsay, directora de Inmunización de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, advierte de que «el sarampión, por ser la enfermedad más infecciosa, es el "canario en la mina' y una señal de alarma que indica que es necesaria una acción urgente».
Esto contrasta drásticamente con 2017, cuando el Reino Unido, con solo 284 casos, obtuvo el estatus de «libre de sarampión» por parte de la OMS.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, que supervisan los brotes en todo el país, informaron de que la mayoría de los casos confirmados hasta ahora en 2025 se han dado en niños de entre 5 y 19 años, y que tres personas han muerto a causa de la enfermedad.
¿Por qué aumentan los casos de sarampión?
Para seguir avanzando en la lucha contra el sarampión, se espera que los países alcancen una tasa de cobertura del 95 % con dos dosis de vacuna que contenga sarampión.
Entre 2000 y 2023, la cobertura de la segunda dosis de la vacuna aumentó en todas las regiones, aunque de forma desigual, como se observa en el gráfico con datos de la OMS y los CDC que aparece a continuación. Esto salvó aproximadamente 57 millones de vidas.
Pero, en general, las tasas de cobertura de vacunación han disminuido en los últimos años.
Solo en la Región Europea de la OMS, más de 1,8 millones de lactantes no recibieron su vacuna contra el sarampión entre 2020 y 2022, en parte debido a la pandemia de COVID-19.
En el Reino Unido, más de 3,4 millones de niños menores de 16 años están totalmente desprotegidos o solo parcialmente protegidos contra el sarampión, según NHS England. Mientras tanto, en Estados Unidos, una media del 91 % de los niños están debidamente vacunados, pero esa cifra es menor en determinadas comunidades.
A nivel mundial, la difusión de información errónea sobre la seguridad de las vacunas ha contribuido a la mayor caída sostenida de la vacunación infantil en 30 años, lo que la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, calificó en 2022 de «alerta roja» para la salud infantil.
«Necesitamos programas de vacunación de recuperación para los millones de niños que se han quedado sin vacunar, o inevitablemente presenciaremos más brotes, más niños enfermos y una mayor presión sobre sistemas sanitarios ya sobrecargados», declaró.
¿Qué debe ocurrir?
Como muestran las cifras, es urgente trabajar para volver a poner en marcha los programas de inmunización y recuperar la confianza en la seguridad de las vacunas para alcanzar el umbral de cobertura del 95 %.
«El sarampión ha regresado, y es una señal de alarma. Sin tasas de vacunación elevadas no hay seguridad sanitaria», afirmó el director regional de la OMS para Europa, Dr. Hans Kluge. «Todos los países deben intensificar sus esfuerzos para llegar a las comunidades con vacunación insuficiente. El virus del sarampión nunca descansa, y nosotros tampoco podemos hacerlo.»
UNICEF y la OMS piden a todos los gobiernos que sufren brotes de sarampión que den prioridad a la detección de casos y al rastreo de contactos, así como que pongan en marcha programas de vacunación de emergencia. «Llegar a los padres reticentes y a las comunidades marginadas, y abordar el acceso desigual a las vacunas, debe ser el eje central de todos los esfuerzos», afirman.
Cómo ayuda el Foro a los líderes a fortalecer los sistemas sanitarios mediante la colaboración
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los retos que afrontan los sistemas sanitarios en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y promover la acción colectiva para mejorar los resultados sanitarios.
Desarrollar la capacidad regional de fabricación de vacunas puede contribuir a que el acceso a las vacunas sea más equitativo. Con este fin, el Foro Económico Mundial ha estado trabajando con sus socios del sector sanitario, entre ellos la Coalición para las Innovaciones en Preparación frente a Epidemias y la Academia Nacional de Medicina de Estados Unidos, en la Colaboración para la Fabricación Regionalizada de Vacunas.
Juntos han elaborado una hoja de ruta para que las regiones amplíen de forma sostenible sus capacidades de producción y distribución y establezcan capacidades locales para responder a gran escala en epidemias. Puede leerla aquí: Marco para mejorar el acceso a las vacunas mediante ecosistemas de fabricación regionalizados.
