Más de 40 países en todo el mundo han eliminado la malaria, pero esta sigue siendo endémica en Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y Vanuatu.
La carga de la malaria es especialmente elevada en estos países debido a las desigualdades sistémicas en materia de salud, las barreras logísticas y los efectos del cambio climático.
Los programas de eliminación de la malaria requieren inversiones audaces y estratégicas, así como soluciones de financiación innovadoras para tener un impacto a largo plazo.
Hace dos décadas, la malaria era una crisis silenciosa en el Pacífico. En gran medida ha quedado eclipsada en el escenario mundial, pero infectó a más de 300.000 personas en un solo año, en 2014, por ejemplo. Y aunque desde entonces se han logrado avances significativos, la carga de la malaria sigue profundamente arraigada en toda la región, especialmente en zonas donde persisten las desigualdades sistémicas en salud, las barreras logísticas y los efectos del cambio climático.
Entre las islas del Pacífico, Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y Vanuatu son los únicos países donde la malaria sigue siendo endémica. En conjunto, estos tres países registraron más de 1,7 millones de casos de malaria en 2023, de los cuales 1,5 millones correspondieron a Papúa Nueva Guinea.
La mortalidad por malaria se disparó un 40 % entre 2019 y 2023 en Papúa Nueva Guinea, debido al acceso limitado a comunidades remotas, a los problemas persistentes de alfabetización sanitaria y a las limitaciones sistémicas de capacidad que dificultan la eficacia de los esfuerzos de control de la malaria sobre el terreno. Hoy en día, la malaria sigue afectando a más de 800.000 personas en Papúa Nueva Guinea, la mayor proporción de la carga y la mortalidad por malaria de la región del Pacífico.
En las Islas Salomón, las limitaciones de recursos para aplicar las intervenciones contra la malaria, la escasez frecuente de medicamentos antipalúdicos y las interrupciones en la cadena de suministro amenazan con revertir décadas de avances en la eliminación de la malaria. Con más de 120.000 personas afectadas en una población de algo más de 800.000 habitantes, las Islas Salomón soportan una de las cargas de malaria más elevadas de la región, solo por detrás de Papúa Nueva Guinea.
Y aunque Vanuatu ha registrado una carga de malaria relativamente menor que Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, las secuelas del ciclón Pam en 2015, los dos ciclones tropicales gemelos de categoría 4 en marzo de 2023 y un terremoto de 7,3 en la escala Richter en diciembre de 2024 siguen afectando al sistema sanitario local. Los esfuerzos por gestionar la migración de la población y restablecer la capacidad plena del diagnóstico y la vigilancia de la malaria en zonas de difícil acceso siguen en curso, mientras que la amenaza del impacto climático continúa siendo muy grave.
Búsqueda de financiación para la eliminación de la malaria
Este año ha planteado enormes desafíos para la comunidad sanitaria mundial, y las islas del Pacífico no son una excepción. El apoyo de los donantes externos no ha vuelto a los niveles alcanzados anteriormente en su momento álgido en 2009 y 2012. Mientras tanto, la región sigue luchando por los limitados recursos nacionales en medio de prioridades sanitarias en competencia. Todos estos desafíos se producen en un contexto de impactos climáticos y otros grandes problemas de salud.
Y los efectos de una reducción más reciente de la asistencia oficial para el desarrollo, en particular por parte de donantes clave como Estados Unidos, apenas empiezan a manifestarse. Esta ayuda cayó hasta el nivel más bajo en 15 años en 2025, según el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud.
Por ello, la región debe orientar su atención hacia enfoques más inteligentes y coordinados para garantizar que los recursos disponibles se utilicen de manera eficaz para abordar los desafíos sanitarios más urgentes. Esto implica no solo responder con urgencia a las amenazas emergentes para la salud pública que exigen una acción inmediata, sino también mantenerse firmes en la obtención de recursos sostenibles para mantener iniciativas a largo plazo que den resultados transformadores, como los programas de eliminación de la malaria.
Para proteger los avances logrados y avanzar hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible de poner fin a las epidemias de sida, tuberculosis y malaria para 2030, las islas del Pacífico deben priorizar ahora la movilización de recursos. La Iniciativa para la Eliminación de la Malaria y otras enfermedades transmitidas por vectores sensibles al clima mediante Alianzas Regionales Reforzadas (EDEN), respaldada por los Ministerios de Salud de Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, Vanuatu, Timor-Leste e Indonesia en 2025, impulsará este esfuerzo. La Iniciativa EDEN reforzará los programas regionales de eliminación de la malaria, desarrollará capacidades y optimizará el uso de los recursos compartidos.
Combatir la malaria para fortalecer la sociedad
La malaria ha azotado a la humanidad durante milenios, pero más de 40 países en todo el mundo han demostrado que la eliminación es posible. Y las inversiones en la eliminación de la malaria son, en realidad, inversiones estratégicas en la seguridad nacional, la productividad económica y el bienestar social. Cada caso de malaria evitado significa que más niños permanecen en la escuela, que más personas obtienen empoderamiento económico, que menos familias caen en la pobreza y que se garantiza una mayor estabilidad social.
Para hacer realidad esta visión, todos los actores regionales —socios, organizaciones del sector privado, grupos de la sociedad civil y comunidades regionales— deben intensificar su compromiso con la eliminación de la malaria mediante inversiones audaces y estratégicas y soluciones de financiación innovadoras. La financiación sostenida y coordinada debe ser un pilar fundamental de este esfuerzo, ya que es esencial para mantener el impulso y lograr un impacto a largo plazo.
El Fondo Mundial – una iniciativa internacional que moviliza financiación y recursos para poner fin a las epidemias – sigue siendo la fuente de financiación más grande y una de las más importantes para los programas de malaria en todo el Pacífico. Hasta 2023, su apoyo ha permitido a Papúa Nueva Guinea y a las Islas Salomón distribuir más de 1,2 millones y 350.000 mosquiteros respectivamente. En Vanuatu, la financiación sostenida para la malaria es clave para evitar un resurgimiento en las provincias donde se ha interrumpido la transmisión, y para lograr cero casos autóctonos para 2028.
En una región tan interconectada como las islas del Pacífico, la salud de un país afecta a la salud de todos. Si los países con recursos y la comunidad internacional se comprometen con una sólida Octava Reposición del Fondo Mundial, no solo se mantendrían los duramente conquistados avances que hemos logrado hasta ahora en la eliminación de la malaria, sino que nos ayudaría a terminar el trabajo.
La malaria no es una amenaza lejana para las personas de la región del Pacífico, es una realidad. Al garantizar un futuro libre de malaria, todos podrán alcanzar la salud, la resiliencia y la prosperidad.
