En términos per cápita, Italia ocupa el puesto 37 del mundo en número de casos de coronavirus, pero el cuarto en lo que respecta a muertes.
En 2019, Italia tenía la población más envejecida de Europa, con un 22,8 % de sus habitantes mayores de 65 años.
Es uno de los países con mayor esperanza de vida del mundo, con 83 años.
Sin embargo, un informe de 2017 mostró que el 71 % de los mayores de 65 años tenía al menos dos afecciones de salud subyacentes.
A finales de noviembre, el médico Maurizio Cappiello atendió a más de 130 pacientes en la sala de urgencias del hospital Cardarelli, en la ciudad de Nápoles, en el sur de Italia. Más de dos tercios tenían COVID-19.
El virus, que durante la primera oleada, en primavera, se había limitado principalmente al norte industrial de Italia, azotaba ahora también el sur más pobre, sobrecargando su frágil sistema de salud pública.
«Pese a nuestros esfuerzos, fue imposible ayudarlos como nos hubiera gustado y transmitirles un sentido de humanidad; intentamos actuar con rapidez y concentrarnos en los casos más críticos», declaró Cappiello, alto cargo del sindicato nacional de médicos ANAAO-ASSOMED de Italia, a Reuters.
Campania, la región densamente poblada alrededor de Nápoles, registraba solo 430 muertes por coronavirus a 15 de junio. El total asciende ahora a más de 2.300, ya que el número general de muertes de Italia ha superado al de Gran Bretaña y se ha convertido en el más alto de Europa.
Primer país occidental en ser golpeado por el virus, en marzo, Italia recibió elogios por aparentemente haber controlado su brote durante el verano. Ahora, vuelven a plantearse preguntas sobre por qué aparentemente muere más gente por COVID-19 en Italia que en otras naciones ricas.
Entre las explicaciones que se suelen plantear figuran su población envejecida; una estructura social en la que los jóvenes suelen convivir con los mayores, exponiéndolos al virus; un sistema sanitario con financiación insuficiente; y una falta de preparación y organización.
«Durante el verano, cuando los casos diarios eran bajos, no logramos contratar más personal ni planificamos una reorganización», afirmó el médico napolitano Cappiello.
Muertes per cápita
Según datos de Worldometers, Italia ha registrado 65.011 fallecimientos por COVID-19 desde febrero, frente a 64.170 en Gran Bretaña, 57.911 en Francia y 47.624 en España, otros tres países europeos gravemente afectados por la enfermedad.
En términos per cápita, Italia ocupa el puesto 37 del mundo en número de casos, pero el cuarto en lo que respecta a muertes, con 1.076 fallecimientos por COVID por millón de habitantes. Esta cifra se compara con 943 en Gran Bretaña, 886 en Francia y 924 en Estados Unidos.
El único Estado de la Unión Europea con una tasa de mortalidad per cápita más alta es Bélgica, con 1.546, la peor del mundo.
Los países contabilizan las muertes por COVID de forma ligeramente distinta, y los expertos médicos advirtieron contra extraer conclusiones precipitadas, señalando que una imagen más clara solo surgirá cuando se disponga de las cifras de exceso de mortalidad de todo el año.
Sin embargo, las autoridades reconocen que Italia ha sufrido más que la mayoría y atribuyen en gran medida la culpa al hecho de que tiene muchos ciudadanos de edad avanzada, que han demostrado ser especialmente vulnerables.
Según datos de Eurostat para 2019, Italia tenía la población más envejecida de Europa, con un 22,8 % de sus habitantes mayores de 65 años. También figura entre los países con mayor esperanza de vida del mundo, con 83 años.
Sin embargo, los médicos afirman que, si bien los italianos viven mucho tiempo, no son especialmente sanos. Un informe de 2017 de la asociación sanitaria Osservatorio Nazionale señaló que el 71 % de los mayores de 65 años tenía al menos dos afecciones de salud subyacentes. Casi la mitad de este grupo de edad tomaba al menos cinco medicamentos diferentes al día.
«Existe un nexo muy peligroso entre el elevado número de personas mayores que hay aquí y el (elevado número de) problemas de salud. Estamos pagando un precio muy, muy alto por ello», declaró el ministro de Sanidad, Roberto Speranza, al canal de televisión La7.
La primera oleada de la pandemia, que se cobró unas 35.000 vidas, se concentró en el norte, donde algunas salas de urgencias se vieron rápidamente desbordadas, un problema que aumentó la cifra de muertes, ya que los médicos se vieron obligados a decidir a quién podían atender y a quién debían apartar.
Recortes sanitarios
Los médicos esperaban que los conocimientos adquiridos durante el contagio inicial les permitieran reducir drásticamente las muertes en cualquier nuevo brote. Sin embargo, mientras la segunda oleada azota todo el país, Stefano Centani, catedrático de enfermedades respiratorias de la Universidad de Milán, afirmó que la tasa de mortalidad se mantuvo elevada.
«Lamentablemente, parece que no hemos avanzado mucho. Quizá incluso hayamos empeorado. Habrá que analizarlo», declaró.
Según él, la financiación insuficiente y prolongada del servicio de salud pública probablemente tuvo parte de la culpa.
«Estamos pagando durante 20 años, quizá más, los constantes recortes en los recursos sanitarios... Cuando esta pandemia estalló, quedaron al descubierto todos nuestros problemas».
Speranza también lamentó los recortes del gasto introducidos hace más de una década para intentar contener una deuda nacional en aumento.
«El mayor problema es la falta de médicos. Se pueden comprar mascarillas, respiradores y ropa de protección en el mercado internacional, pero no se pueden comprar médicos, ni enfermeros, ni personal», declaró.
«En Italia, durante 15 años, hemos tenido una norma que bloqueaba el gasto en personal en los niveles de 2004 menos un 1,4 %. Es increíble».
