Las restricciones por COVID-19 se están flexibilizando a medida que el hemisferio norte entra en la temporada de frío y gripe, lo que supone más casos de resfriado común.
Sin embargo, un estudio en el Reino Unido muestra que los síntomas de COVID-19 pueden parecerse a los del resfriado común.
Entonces, ¿cómo se pueden distinguir?
Aquí, el epidemiólogo genético, profesor Tim Spector, explica los datos más recientes y lo que necesita saber.
En febrero de este año, cuando el Reino Unido aún tenía restricciones estrictas por COVID-19, los casos de gripe estacional descendieron a cero.
Ahora el país, como gran parte del hemisferio norte, entra en la temporada de frío y gripe con pocas o ninguna restricción por COVID-19 vigente, y las enfermedades respiratorias estacionales están volviendo a aumentar.
En la semana hasta el 3 de octubre, las llamadas al Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y las consultas en atención primaria por infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores aumentaron más de lo habitual, un fenómeno que también se observó en Hong Kong en octubre del año pasado, una vez que reabrieron las escuelas y guarderías.
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Esto podría deberse a que las personas ya no están obligadas a usar mascarilla ni a mantener la distancia social, y sus sistemas inmunitarios tampoco están acostumbrados a los virus; además, podría suponer una presión adicional para los sistemas de salud, advierten los médicos.
El profesor Peter Openshaw, del Imperial College de Londres, declaró al Guardian: «[Los resfriados comunes] están resurgiendo y el tracto respiratorio no ha tenido suficiente experiencia reciente con infecciones respiratorias como para montar esa sólida primera línea de defensa».
Sin embargo, los casos de COVID-19 también están aumentando en el Reino Unido y, como la COVID-19 es más mortal que los resfriados y la gripe, es importante hacerse una prueba para asegurarse, afirma un experto.
Cómo saber si es un resfriado o COVID-19
El profesor Tim Spector es catedrático de epidemiología genética en King's College London y dirige el estudio ZOE COVID Symptom Study del Reino Unido, en marcha desde marzo de 2020 y con 4 millones de colaboradores diarios.
Afirma que las investigaciones muestran que ya no existen solo tres síntomas principales de COVID-19 (tos, fiebre y pérdida o alteración del olfato), y que hay una superposición creciente entre los síntomas del resfriado y los de COVID-19, especialmente entre quienes han sido vacunados.
«Casi el 50 % de las personas que actualmente dan positivo en una prueba PCR no presentan los síntomas clásicos mientras son contagiosas», afirma en una actualización en vídeo de YouTube. «Cada día que deliberan, más personas se infectan».
Desde marzo de 2021, el estudio ZOE ha señalado 21 síntomas de COVID-19 a los que hay que estar atento, entre ellos estornudos, dolor de garganta, voz ronca y secreción nasal, que tradicionalmente se asocian más con el resfriado común.
ZOE afirma: «Nuestros datos muestran que la pérdida del olfato (anosmia) o del gusto sigue siendo uno de los predictores más importantes de dar positivo en COVID-19 frente a un resfriado habitual, por lo que es un síntoma importante al que hay que prestar atención, tanto si se ha vacunado como si no».
Oler alimentos aromáticos en casa, o notar si los alimentos familiares empiezan a perder sabor o a saber extraños, es una buena forma de comprobarlo.
Síntomas diferentes en personas vacunadas
Está surgiendo una diferencia entre los síntomas de COVID-19 de las personas vacunadas y los de quienes no lo están.
Los síntomas más comunes de COVID-19 en personas vacunadas son actualmente secreción nasal, dolor de cabeza, estornudos, dolor de garganta y pérdida del olfato. En cambio, en las personas no vacunadas son dolor de cabeza, secreción nasal, dolor de garganta, fiebre y tos persistente.
El profesor Spector afirma: «Cada día hay miles de casos que en realidad son COVID, que la gente creía que eran solo un resfriado, y los transmiten a otras personas. Y esa es una de las razones por las que tenemos tasas tan altas en comparación con otros países, donde existe conciencia pública de lo que está ocurriendo».
Anima a todas las personas con «síntomas de resfriado o similares a la gripe» a hacerse una prueba de antígenos seguida de una prueba PCR para confirmar que no se trata de COVID-19.
«Es mucho más fácil trabajar desde casa durante un par de días si te encuentras mal, sin contagiar a nadie, y hacerte una prueba.
«Debemos encontrar el punto justo entre obsesionarnos en exceso con el virus y una complacencia excesiva, que creo que es lo que existe en este momento.
«Si tienes un resfriado, piensa: “Podría ser COVID”, y mantén la distancia hasta saber si lo es o no».
Vea aquí cómo explica el profesor Spector cómo saber si es un resfriado o COVID-19:
