Investigadores han desarrollado un guante sensorizado de bajo costo que puede utilizarse durante el parto para ayudar a identificar problemas.
Proporciona datos en tiempo real mediante una aplicación sobre el progreso del parto y podría ayudar a mejorar sus resultados en regiones con pocos recursos, según un estudio.
El 98 % de las muertes fetales ocurre en países de ingresos bajos y medios, lo que refleja el costo de este problema.
Producir cada guante cuesta menos de 1 dólar y, si los ensayos en humanos tienen éxito, podría contribuir a aumentar la seguridad de los partos en todo el mundo, afirman los investigadores.
En las regiones con pocos recursos suele faltar la tecnología médica necesaria para evaluar cuándo algo va mal durante el parto. Un nuevo estudio ha presentado un guante sensorizado de bajo costo que puede transmitir datos sobre la posición del feto y la fuerza aplicada a su cabeza. La tecnología podría ser invaluable para detectar partos obstruidos en regiones con pocos recursos y proporcionar datos en tiempo real a través de una aplicación para teléfonos inteligentes.
¿Pueden las tecnologías de bajo costo echar una mano durante el parto? Un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto Frontiers in Global Women’s Health ha presentado un guante sensorizado de bajo costo que podría lograrlo. Los investigadores crearon el dispositivo para ayudar al personal sanitario a identificar la posición del feto y la fuerza aplicada a su cabeza durante el trabajo de parto, factores que pueden contribuir a un parto obstruido y a malos resultados. La tecnología puede proporcionar datos en tiempo real durante los exámenes vaginales, lo que podría mejorar los resultados del parto en regiones con pocos recursos.
Resultados del parto en regiones con pocos recursos
Cuando el trabajo de parto no avanza como debería, los profesionales clínicos pueden utilizar una amplia gama de tecnologías médicas para determinar qué ocurre. Sin embargo, en los países de ingresos bajos y medios, estas tecnologías y el personal capacitado para utilizarlas no siempre están disponibles. Los investigadores responsables de este estudio informaron que el 98 % de las muertes fetales ocurre en esos países, lo que refleja el costo de este problema.
Parto obstruido, en el que la posición o el tamaño del feto bloquea su paso por el canal de parto, es un factor importante que subyace a este problema. Los médicos pueden resolver esta situación mediante diversas técnicas, pero primero deben identificar el problema, preferiblemente lo antes posible. El objetivo de este estudio era crear una solución de bajo costo para los médicos de regiones con pocos recursos.
Un guante sensorizado para exámenes vaginales
Los investigadores partieron de un guante quirúrgico sencillo como base de esta tecnología. Imprimieron sensores flexibles de presión y fuerza en las puntas de los dedos del guante. Estos sensores están compuestos por nanocompuestos de óxido metálico capaces de generar corriente eléctrica al tocar o rozar objetos. Con ingenio, los investigadores se aseguraron de que los sensores fueran lo bastante delgados para no interferir con el sentido del tacto del médico. Se puede usar un segundo guante quirúrgico encima del guante del equipo para mantener la esterilidad de la cavidad vaginal. Los investigadores también desarrollaron una aplicación para teléfonos inteligentes que permite al personal clínico consultar los datos de los sensores en tiempo real. Producir cada guante sensorizado cuesta menos de 1 dólar.
Prueba del sistema
Para probar el sistema, los investigadores crearon modelos de la cabeza de un bebé con elastómero de silicona, que reproducían las delicadas estructuras superficiales de la cabeza real. Un obstetra experimentado realizó exámenes vaginales simulados con el guante sensorizado y las cabezas de silicona para comprobar si el sistema podía identificar características que indicaran la posición del feto y medir la fuerza aplicada a la cabeza.
El guante sensorizado indicó con éxito las articulaciones entre los «huesos» de las cabezas del modelo mediante un aumento de la corriente eléctrica cuando el dedo del guante pasaba sobre ellas. Esto permitiría al profesional clínico determinar dónde están esas articulaciones y, por tanto, calcular la orientación del feto. El guante también detectó con éxito la fuerza aplicada a las cabezas y proporcionó datos en tiempo real a través de la aplicación para teléfonos inteligentes.
Trasladar la tecnología a la práctica
Los investigadores planean realizar ensayos en humanos para determinar si el guante puede proporcionar la misma información en condiciones reales. Si tiene éxito, la tecnología podría ofrecer un sistema de alerta temprana sencillo y económico para detectar partos obstruidos en regiones con pocos recursos de todo el mundo. También podría servir como una valiosa herramienta de capacitación para el personal clínico de esas regiones.
«Este es el primer guante de este tipo que podría utilizarse para identificar la posición del feto y, por tanto, quizá mejorar los resultados del trabajo de parto», afirmó la Dra. Shireen Jaufuraully, de University College London, autora principal del estudio. «Esperamos que, si la transferencia clínica tiene éxito, el guante pueda utilizarse en todo el mundo y aumentar la seguridad del parto vaginal asistido por vía vaginal» .
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