Los casos de enfermedades mentales han aumentado un 20 % en India desde que el país entró en confinamiento.
Solo mediante respuestas locales y de base comunitaria podrá India encontrar la capacidad para afrontar esta crisis en desarrollo.
Estos son tres enfoques basados en la evidencia que pueden liberar el poder de las comunidades en esta lucha.
India fue testigo del mayor experimento de contención de la historia cuando, el 25 de marzo, sus 1.300 millones de ciudadanos se encerraron en sus hogares en un intento por aplanar la curva de la COVID-19. Es posible que el confinamiento esté terminando pero - como sucede en todo el mundo - surge ahora una nueva epidemia. Según una encuesta realizada por la Sociedad India de Psiquiatría, en la semana siguiente al inicio del confinamiento, el número de casos notificados de enfermedades mentales en India había aumentado un 20 %.
En las próximas semanas y meses, India sufrirá una crisis masiva de salud mental debida al desempleo, el abuso del alcohol, las dificultades económicas, la violencia doméstica y el endeudamiento. Aunque esto afectará a la mayor parte de la población, impactará de forma desproporcionada a los pobres, a los grupos más vulnerables y a los marginados.
“Entre las poblaciones en riesgo se incluyen los 150 millones de personas con problemas de salud mental preexistentes, los supervivientes de la Covid-19, el personal sanitario de primera línea, los jóvenes, las personas con capacidades diferentes, las mujeres, los trabajadores del sector no organizado y las personas mayores”, afirma Nelson Vinod Moses, un destacado defensor de la prevención del suicidio en India.
Cuando lanzamos una línea de ayuda voluntaria de apoyo en salud mental – Let’s Talk – a comienzos de abril, sabíamos que necesitábamos el mayor número posible de recursos para apoyar los esfuerzos existentes liderados por los gobiernos estatales y otras organizaciones de la sociedad civil. Basándonos en nuestra experiencia atendiendo llamadas de personas en situación de angustia, creemos que el sistema de salud mental de India, ya sobrecargado, no podrá hacer frente a esta situación que se está desarrollando, y necesitará aprovechar el poder de las comunidades con soluciones ideadas localmente y basadas en la evidencia. Estas son tres:
1. Desestigmatización: La COVID-19 ha generado un gran estigma, principalmente por la falta de conocimiento sobre cómo se propaga la enfermedad y cómo ataca al cuerpo humano. En muchas ciudades, los trabajadores sanitarios que atienden a pacientes de COVID-19 durante el día han sido desalojados por la fuerza de sus hogares por temor a que puedan traer el virus de vuelta por la noche. Las personas que dieron positivo son rechazadas en los complejos de apartamentos por las asociaciones de vecinos.
Hay que reconstruir todo el discurso sobre el distanciamiento social. Es alentador ver cómo algunos de los primeros supervivientes de la COVID-19 recurrieron a las redes sociales para compartir sus experiencias con el fin de generar confianza en los demás. Quizá exista una oportunidad para formar a los más de 19.000 indios que ya se han recuperado y convertirlos en embajadores contra la COVID-19, capacitándolos para actuar como acompañantes de personas que temen ser positivas o están bajo sospecha. Estos embajadores, que han experimentado el estrés en primera persona y se han recuperado, son las personas adecuadas para liderar este cambio.
2. Infraestructura comunitaria de apoyo: Incluso con un equipo de más de 300 voluntarios en Let’s Talk, somos muy conscientes de que nos es imposible prestar apoyo a largo plazo a la comunidad. Tampoco puede hacerlo el sistema formal de salud mental de India, que cuenta con un número limitado de especialistas; 9.000 psiquiatras para 1.300 millones de personas. Shekar Saxena, exdirector de la División de Salud Mental de la OMS, ha declarado: "Los sistemas de salud mental en India siempre han sido muy escasos y durante este periodo la brecha entre lo que se necesita y lo que está disponible se ha ampliado notablemente."
La verdadera necesidad es crear capacidad de base comunitaria para gestionar los problemas locales mucho después de la fase aguda de la epidemia. Un pequeño equipo de consejeros pares que trabaje bajo la supervisión de un administrador local y esté formado según modelos establecidos, como el del Dr. Vikram Patel Sangath o el modelo Atmiyata del Centre for Mental Health Law and Policy (CMHLP), podría ser el camino a seguir. Esto requerirá una estrecha colaboración entre la sociedad civil, la administración local y una base común de formación estandarizada y de tecnología, si se quiere ofrecer un apoyo de calidad constante. Los referentes locales generarán responsabilidad y sentido de pertenencia, y lo contextualizarán para su propio entorno. A menos que la comunidad se empodere para cuidar de sí misma, nos enfrentamos a una sombra cada vez mayor de angustia mental que durará mucho más que la pandemia.
3. Desarrollar resiliencia entre adolescentes y niños pequeños. Con las escuelas cerradas durante las últimas ocho semanas, 253 millones de adolescentes en India se encuentran en un limbo, atrapados con familias inciertas sobre su futuro financiero, sin espacio personal y, lo que es más importante, separados de sus amigos. Están expuestos a un miedo generalizado alimentado por la rápida propagación del virus, agravado por el constante bombardeo de noticias sobre muertes y enfermedades, que genera incertidumbre y temor por sus seres queridos. Muchos de los sistemas de apoyo comunitario fuera del ámbito familiar han dejado de estar disponibles, en particular para las niñas, y la violencia doméstica está en aumento. Que toda una generación crezca en estas condiciones, sin respuestas claras para el futuro previsible, es algo sin precedentes y tendrá un impacto significativo en su visión del mundo.
Para los adolescentes, es hora de empezar de nuevo. Es momento de integrar el bienestar mental y la resiliencia en las escuelas, la comunidad y sus familias. Necesitamos un enfoque sistémico para generar demanda de bienestar mental, del mismo modo que a finales de los años noventa introdujimos ampliamente el deporte en las escuelas. El programa del Gobierno indio Rashtriya Kishor Swasthya Karyakram (Programa Nacional de Salud Adolescente) se ha reconfigurado para ir más allá de su mandato inicial de salud sexual y reproductiva. Desde febrero de este año, el enfoque del programa se ha actualizado para incluir la orientación por parte de consejeros, la atención en centros de salud, y el cambio social y de comportamiento.
Mientras intentamos gestionar la tarea urgente que tenemos entre manos, contener el virus, el bienestar a largo plazo de los adolescentes podría quedar relegado. Pero dejar que eso ocurra sería un error devastador. Como ha señalado UNICEF: “Lo que está en juego no podría ser más importante. Si no se abordan adecuada o apropiadamente, las consecuencias para la salud mental de una generación de niños y jóvenes podrían superar con creces el impacto sanitario y económico inmediato de la pandemia de COVID-19, dejando consecuencias sociales y económicas a largo plazo a su paso.”
