El Programa Universal de Inmunización de India es uno de los más grandes del mundo, pero la logística de las vacunas sigue siendo un desafío.
El proyecto Medicine from the Sky pondrá en marcha en los próximos meses pilotos de entrega de vacunas con drones para llegar a las poblaciones más remotas de India
Tecnologías como los drones podrían desempeñar un papel clave en la consecución de la Cobertura Sanitaria Universal (CSU).
La inmunización es una de las intervenciones de salud pública más rentables, ya que evita que cada año se pierdan entre 2 y 3 millones de vidas por enfermedades que ponen en riesgo la vida.
Pero hay que hacer más para garantizar que las personas puedan acceder a las vacunas, en particular en India, que cuenta con uno de los mayores grupos de niños menores de 5 años y de mujeres embarazadas del mundo.
Entran en escena los drones.
El Programa Universal de Inmunización (PUI) de India es uno de los más grandes del mundo en cuanto a cantidad de vacunas utilizadas, número de beneficiarios y sesiones de inmunización realizadas, extensión geográfica y diversidad. Con una red logística de vacunas compuesta por 27.000 puntos de cadena de frío, 76.000 equipos de cadena de frío, 700 furgonetas refrigeradas, 55.000 trabajadores de la cadena de frío y 2,5 millones de trabajadores sanitarios, el PUI vacuna anualmente a 26,4 millones de lactantes y a 30 millones de mujeres embarazadas.
Cada año se celebran 9 millones de sesiones rutinarias de inmunización, que requieren una logística de vacunas sólida y a prueba de fallos. Con la campaña de inmunización contra la COVID-19 en marcha, que se considera la mayor campaña de inmunización del mundo, es necesario seguir reforzando la logística de vacunas en India.
La introducción de la red electrónica de inteligencia sobre vacunas (eVIN) en 32 estados de todo el país ha contribuido a digitalizar la cadena de suministro en tiempo real. Sin embargo, la evaluación técnico-económica de eVIN, realizada por el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar de India en 2017-2018, puso de manifiesto los obstáculos que aún persisten. Por ejemplo, el 26 % de la cadena de frío de eVIN notificó roturas de stock durante el período de evaluación, mientras que más de una quinta parte informó de desperdicio de vacunas. Gestión Eficaz de Vacunas, un análisis realizado por la OMS y UNICEF en 2017-2018, muestra que India se situó en el percentil 51-75 entre 89 países en la puntuación EVM.
Con su rico perfil sociodemográfico y su diversa configuración geográfica, India también debe intensificar su cobertura de inmunización. La Encuesta Nacional de Salud Familiar 2015-16 indica que solo el 62 % de los niños menores de un año están completamente inmunizados con todas las vacunas básicas, mientras que el 78,4 % ha recibido la tercera dosis de la vacuna DTP y el 81,1 % la primera dosis de la vacuna contra el sarampión. Entre los factores que limitan la cobertura de vacunación se encuentran las grandes poblaciones móviles y aisladas, de difícil acceso, y la escasa demanda entre poblaciones mal informadas y desinformadas, que temen los efectos secundarios y se ven influidas por mensajes antivacunas.
Existen muchos niveles en la cadena de suministro de la inmunización, pero la «última milla» es la más crucial, no solo en términos de mantenimiento de la cadena de frío, sino también de coste. La OMS exige que la mayoría de las vacunas se conserven entre 2 y 8 grados centígrados, so pena de perder su potencia. En algunos estados montañosos de India, con terrenos traicioneros y poblaciones tribales, los trabajadores sanitarios todavía transportan las vacunas a pie, en barco, en motocicleta e incluso en mulas desde el punto de la cadena de frío, lo que puede tardar horas en llegar al último lugar de sesión de inmunización.
El Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización (SAGE) informe sugiere que, incluso cuando las condiciones son favorables, la accesibilidad y la disponibilidad de todas las vacunas en todos los lugares y en todo momento siguen siendo un desafío. Esto se debe en gran medida a la falta de acceso a carreteras transitables durante todo el año. En todo el mundo, 1.000 millones de habitantes rurales no están conectados con el resto del mundo, según el Índice de Acceso Rural (RAI).
Para encontrar un equilibrio entre los recursos de un país y las urgentes necesidades de salud pública de su población, es esencial aprovechar las tecnologías emergentes que puedan mejorar el acceso a una atención sanitaria de calidad y oportuna para sus ciudadanos. En el ámbito del transporte emergente, los sistemas aéreos no tripulados (UAS) son muy prometedores para reducir la brecha en la atención sanitaria.
Hoy en día, los drones se utilizan para transportar vacunas, hemoderivados y otros productos sanitarios, lo que reduce el tiempo de trayecto que requieren los métodos tradicionales de entrega, de horas a apenas minutos, y permite un transporte más fiable y menos costoso. Matternet estima que, tras una inversión de $900,000, cada vuelo costará de media $.24. En Ghana, se utilizaron drones para entregar 11.000 dosis de vacuna en un plazo de tres días desde su llegada al país, lo que representa el 13 % del total de vacunas administradas en Ghana en ese período.
GAVI sugiere que los países con un índice compuesto de transporte más bajo y una cobertura de inmunización baja a nivel de distrito podrían beneficiarse del uso de drones para aumentar el acceso a las vacunas. La Plataforma de Movilidad del Foro Económico Mundial y el Centro para la Cuarta Revolución Industrial de India han apoyado al Gobierno Nacional de India y al Gobierno del Estado de Telangana en el despliegue de esta tecnología para mejorar el acceso a la atención sanitaria de sus ciudadanos. El proyecto Medicine from the Sky se prepara para poner en marcha en los próximos meses pilotos de entrega con drones que respalden las actividades en Telangana y en otros estados con poblaciones remotas y geografías de difícil acceso.
Si tiene éxito y se escala, la tecnología podría fortalecer el Programa Universal de Inmunización de India. Los drones serían más eficientes en los terrenos montañosos y tribales, donde las roturas de stock se producen con más frecuencia. Esto también puede contribuir a reforzar los esfuerzos en curso del país para controlar la mortalidad y la morbilidad derivadas de la pandemia, mientras India sigue luchando contra el virus. Los sistemas puestos en marcha a corto plazo para respaldar la entrega de vacunas con drones pueden convertirse a largo plazo en infraestructura sanitaria importante, que suministre una variedad de bienes que salvan vidas.
En resumen, el proyecto pretende responder a una pregunta importante: ¿cómo podemos acelerar la transformación hacia cadenas de suministro e infraestructuras digitales y resilientes que reduzcan el desperdicio y mejoren los resultados sanitarios?
El uso de drones en países con recursos limitados requiere una deliberación cuidadosa, ya que exige una inversión sustancial. Se han utilizado programas de modelización como HERMES para predecir la rentabilidad del uso de drones en vacunas. Deberían emplearse técnicas de modelización similares para determinar cómo pueden utilizarse mejor los drones para complementar las cadenas de suministro existentes, identificando los cuellos de botella y teniendo en cuenta los puntos fuertes de cada modo de entrega. Esta novedosa idea también conlleva limitaciones que deben tenerse en cuenta antes de su implementación, como la normativa, las limitaciones operativas y la participación de la comunidad. Sin embargo, se espera que estas limitaciones disminuyan con el tiempo.
Se prevé que los drones supongan otro hito en la Cobertura Sanitaria Universal. Este es el momento de ir más allá del coste y del rendimiento de la cadena de suministro y analizar indicadores de resultados relacionados con la salud, como el aumento de la cobertura de vacunación, la morbilidad, la mortalidad, los AVAD o incluso los beneficios monetarios. Las lecciones del proyecto piloto Medicine from the Sky pueden ayudar a orientar los programas en India y ofrecer enseñanzas a otros países del mundo.
Uno de los temas de la Semana Mundial de la Inmunización 2021 es «Las vacunas nos acercan». Los drones pueden formar parte de la solución que reduce la distancia entre la atención sanitaria y las personas que la necesitan.
