Algunas personas saben desde muy pequeñas exactamente lo que quieren ser de mayores. En mi clase del colegio había niños que hablaban con seguridad de ser astronautas, bomberos o abogados. Yo no tenía tan claro el camino, pero siempre me ha fascinado la idea de poder mejorar la salud de las personas enfermas.
Por eso, cuando empecé a trabajar en el sector sanitario, me pareció una elección natural. Esa fascinación por mejorar y promover la salud de las personas no ha hecho más que crecer con el tiempo, a medida que he viajado por el mundo y he visto cómo ha evolucionado el sector y la forma en que diagnosticamos y tratamos a las personas con la llegada de tecnologías cada vez más avanzadas.
La atención sanitaria se enfrenta a desafíos tanto en los mercados desarrollados como en los emergentes. He visto a tantos pacientes luchando por acceder a servicios sanitarios esenciales en Londres como en Diepsloot, uno de los mayores asentamientos informales de Johannesburgo. No poder recibir esa atención provoca la misma reacción: desesperación y desesperanza.
Nadie debería tener que caer enfermo, y seguir enfermo, por no poder permitirse la atención de calidad que merece, o porque el centro de salud u hospital más cercano está demasiado lejos. Corregir esta situación es, sin duda, un reto enorme, ya que al menos la mitad del mundo no puede acceder ni siquiera a los servicios más esenciales. Pero creo que podemos afrontarlo y vencer, un día a la vez, si trabajamos juntos y aprovechamos nuestras fortalezas para introducir formas de ofrecer a las personas los servicios sanitarios que necesitan.
IA para detectar el cáncer
Avanzamos cada vez más hacia la Cuarta Revolución Industrial, una era de rápido avance tecnológico que transforma la forma en que vivimos, trabajamos y accedemos a servicios esenciales como la atención sanitaria.
En esta era, la forma más eficaz de lograr el objetivo de proporcionar a las personas la atención sanitaria que necesitan es aprovechar el poder de la tecnología. Innovaciones en ámbitos como la telemedicina y la IA ya están marcando la diferencia. Cada día leo y vivo historias reales sobre cómo estas soluciones están impactando y salvando vidas.
Por ejemplo, está el caso de Google, que ha desarrollado un algoritmo que utiliza IA para detectar el cáncer de pulmón y que tiene la capacidad de detectar este cáncer un año antes que un médico humano. En un ensayo, detectó un 5 % más de casos de cáncer y redujo en más de un 11 % los falsos positivos. Esto demuestra el enorme potencial para acelerar el diagnóstico de uno de los tipos de cáncer más comunes del mundo y ayudar a salvar más vidas. También tiene potencial para detectar otros tipos de cáncer y enfermedades.
Acabo de leer también cómo investigadores de una universidad del sur de Australia han desarrollado la primera vacuna diseñada por IA del mundo. Esto es realmente revolucionario, ya que puede acortar drásticamente el proceso de descubrimiento y desarrollo de fármacos, además de ahorrar dinero.
Pero quizá lo más emocionante para mí es su potencial para servir como un arma importante en la lucha contra la gripe, una epidemia y asesino mundial anual. Se estima que la gripe provoca aproximadamente entre 3 y 5 millones de casos de enfermedad grave y causa hasta 650 000 muertes en todo el mundo cada año. La nueva vacuna desarrollada con IA tiene el poder de evitar estas muertes innecesarias.
En Philips también llevamos tiempo invirtiendo en nuestras capacidades de IA para contribuir a ofrecer mejores servicios sanitarios. Precisamente el año pasado lanzamos nuestra plataforma HealthSuite Insights, diseñada para ayudar a los proveedores de atención sanitaria a filtrar y analizar grandes cantidades de datos con el fin de mejorar la experiencia, los resultados y la atención a los pacientes.
Ejemplos como estos ayudan a explicar el crecimiento explosivo del mercado de la IA en el sector sanitario, que se prevé que crezca hasta 6600 millones de dólares en 2021.
Llevar la atención al paciente
La IA también puede contribuir a prestar atención incluso cuando el médico o el profesional sanitario no se encuentra en el centro, mediante desarrollos como la enfermería virtual o la eUCI (unidad de cuidados intensivos electrónica), que pueden reducir el tiempo que los pacientes pasan en centros asistenciales y disminuir los reingresos, especialmente en los entornos de urgencias y de cuidados intensivos.
Solo en Estados Unidos, las eUCI han ayudado a los profesionales sanitarios a tratar a sus pacientes independientemente de que se encuentren en el hospital o no, y han supuesto una reducción del 15 al 20 % en las tasas de mortalidad y del 10 al 15 % en el tiempo dedicado a la atención. Estos resultados muestran el potencial de la prestación remota de servicios sanitarios a escala mundial.
Una de las formas más eficaces de llevar la atención al paciente cuando la necesita, independientemente de dónde se encuentre, es la telemedicina. Nuestra investigación ha demostrado que este es un ámbito que ya está logrando cierto éxito en África y que seguirá creciendo. Por ejemplo, un tercio de los profesionales sanitarios sudafricanos declaró que la experiencia de sus pacientes se ha visto impactada positivamente por la telemedicina.
Esto también se cumple en el resto de África: estamos viendo el impacto de la telemedicina en Kenia, donde la Fundación Philips respalda varios proyectos que utilizan nuestra tecnología de ultrasonidos portátil Lumify en el nivel de atención primaria. Esto permite que las ecografías realizadas por matronas cuenten con el apoyo de expertos a distancia mediante telemedicina, lo que mejora la disponibilidad de servicios asequibles en las comunidades desatendidas y en las zonas remotas de Kenia.
Uno de estos proyectos se llama «Mimba Yangu», en colaboración con la Universidad Aga Khan: actualmente estudia la viabilidad, el impacto y los costes de una atención prenatal de calidad, y analiza si las ecografías realizadas antes de las 24 semanas de embarazo, tal como recomienda la OMS, mejoran los resultados de salud de las madres y los bebés.
Kenia es un mercado clave para la telemedicina en África: en abril de este año, las aplicaciones de telemedicina y la tecnología de sistemas de gestión de ConnectMed, una startup keniana de e-salud, fueron adquiridas por una empresa global. Desde que comenzó en 2017, ConnectMed ha prestado servicios de telemedicina para afecciones primarias agudas y crónicas a más de 8000 pacientes en Kenia y Sudáfrica, y también ha desarrollado quioscos de telemedicina en 30 farmacias keniatas.
Estos proyectos son solo una pequeña muestra del trabajo que se está realizando para ampliar el acceso a la atención sanitaria mediante las herramientas más recientes de la Cuarta Revolución Industrial, pero demuestran claramente lo poderosas que pueden ser tecnologías como la IA y la telemedicina para abordar los desafíos sanitarios y ofrecer a personas de todo el mundo la atención a la que tienen derecho.
Creo firmemente que introducir soluciones que utilicen la tecnología más avanzada nos ayudará a prestar esta atención a un mayor número de personas y, en última instancia, a contribuir a un crecimiento más inclusivo a mayor escala. Esto requerirá un esfuerzo colectivo de actores del sector como nosotros; cuando empecemos a trabajar juntos de forma más cohesionada es cuando comenzaremos a ver el verdadero poder de la Cuarta Revolución Industrial, un poder que impulsa el cambio y el crecimiento sostenibles y beneficia a millones de personas en todo el mundo.
