Un nuevo estudio del Centro Médico de la Universidad de Rochester ha descubierto que la inmunidad frente a la COVID-19 podría durar mucho tiempo, posiblemente para siempre.
El SARS-CoV-2 induce células B de memoria, que pueden sobrevivir durante décadas.
También descubrió que los resfriados estacionales previos podrían ofrecer a las personas protección frente a la COVID-19.
Según informan los investigadores, los resfriados estacionales que se han padecido en el pasado podrían proporcionar cierta protección frente a la COVID-19.
El nuevo estudio también sugiere que es probable que la inmunidad frente a la COVID-19 dure mucho tiempo, quizá incluso toda la vida.
El estudio en mBio es el primero en demostrar que el virus causante de la COVID-19, el SARS-CoV-2, induce células B de memoria, de larga duración inmunitarias que detectan patógenos, generan anticuerpos para destruirlos y los recuerdan para el futuro.
La próxima vez que ese patógeno intente entrar en el organismo, esas células B de memoria pueden actuar aún más rápido para eliminar la infección antes de que empiece.
Dado que las células B de memoria pueden sobrevivir durante décadas, podrían proteger a los supervivientes de la COVID-19 frente a infecciones posteriores durante mucho tiempo, aunque será necesario que nuevas investigaciones lo confirmen.
El estudio es también el primero en informar sobre la reactividad cruzada de las células B de memoria, es decir, células B que en su día atacaron los coronavirus causantes de resfriados también parecían reconocer al SARS-CoV-2. Los investigadores creen que esto podría significar que cualquier persona que haya sido infectada por un coronavirus común, lo que afecta a casi todo el mundo, podría tener algún grado de inmunidad preexistente frente a la COVID-19.
“Cuando analizamos muestras de sangre de personas que se estaban recuperando de la COVID-19, parecía que muchas de ellas tenían un conjunto preexistente de células B de memoria capaces de reconocer el SARS-CoV-2 y de producir rápidamente anticuerpos que podían atacarlo”, afirma el autor principal, Mark Sangster, profesor de investigación de microbiología e inmunología en el Centro Médico de la Universidad de Rochester.
Los resultados se basan en la comparación de muestras de sangre de 26 personas que se estaban recuperando de una COVID-19 de leve a moderada y de 21 donantes sanos cuyas muestras se recogieron hace entre seis y 10 años, mucho antes de que pudieran haber estado expuestos a la COVID-19.
A partir de esas muestras, los investigadores midieron los niveles de células B de memoria y de anticuerpos que se dirigen contra partes específicas de la proteína de la espiga, que está presente en todos los coronavirus y es fundamental para que los virus infecten las células.
La proteína de la espiga tiene un aspecto y un comportamiento ligeramente distintos en cada coronavirus, pero uno de sus componentes, la subunidad S2, se mantiene prácticamente igual en todos los virus. Las células B de memoria no pueden distinguir entre las subunidades S2 de la espiga de los distintos coronavirus y atacan indiscriminadamente. Al menos, el estudio demuestra que así ocurría con los betacoronavirus, un subgrupo que incluye dos virus causantes de resfriados, así como el SARS, el MERS y el SARS-CoV-2.
Lo que este estudio no muestra es el nivel de protección que proporcionan las células B de memoria con reactividad cruzada ni cómo afecta a los resultados en los pacientes.
“Eso es lo siguiente”, afirma David Topham, profesor de microbiología e inmunología que dirige el laboratorio que llevó a cabo este trabajo.
“Ahora tenemos que comprobar si contar con este conjunto de células B de memoria preexistentes se correlaciona con síntomas más leves y una evolución más corta de la enfermedad, o si ayuda a potenciar la eficacia de las vacunas contra la COVID-19,” afirma.
Fuente: Universidad de Rochester
