Los programas de vacunación masiva están en marcha en los países de ingresos altos, pero la situación es muy distinta en el resto del mundo.
Mientras grandes cantidades de personas sigan sin protección, el virus tiene la oportunidad de mutar y causar más daños a las vidas y a los medios de subsistencia.
Necesitamos alianzas público-privadas que puedan construir fábricas en todo el mundo para garantizar una distribución equitativa de las vacunas año tras año.
Para un ciudadano de un país rico, puede parecer que los programas de vacunación van bien.
En unos pocos meses, es razonable esperar que más del 75 % de la población adulta de Estados Unidos y del Reino Unido haya recibido una primera dosis de la vacuna. La UE, Japón y otras naciones desarrolladas no van a estar muy por detrás; lo más probable es que alcancen ese hito en la segunda parte del año.
Pero esto no avanza lo suficientemente rápido. Miles de millones de personas seguirán sin protección, principalmente en el mundo en desarrollo. India y China han logrado avances impresionantes, pero es poco probable que todo el mundo esté vacunado antes de finales de 2022, e incluso esa fecha es optimista.
Esto es demasiado lento; mucho demasiado lento. Necesitamos acelerar el proceso enormemente. Los costos y los riesgos son demasiado grandes.
El costo humanitario es evidente. Ya han muerto más de dos millones de personas, y cada mes fallecen muchas más. Además, se han registrado al menos 100 millones de casos confirmados, muchos de los cuales han causado enfermedades graves y duraderas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para combatir las pandemias?
A esto se suma el daño económico. El Fondo Monetario Internacional estima que el costo de la pandemia asciende a 28 billones de dólares. Incluso las economías de tamaño mediano, como las de Reino Unido o Francia, pierden más de 1000 millones de dólares cada día que se prolonga la pandemia. El premio Nobel Michael Kremer calcula que cada mes que acortamos la pandemia vale 500 000 millones de dólares. Vale la pena gastar miles de millones de dólares solo para acelerar nuestra recuperación en un solo día.
Lo más alarmante es que, mientras el virus siga circulando, seguirá mutando. Llevamos meses advirtiéndolo de esta amenaza, y ahora es evidente que el virus está mejorando en su capacidad para eludir las vacunas. Cada infección adicional supone un riesgo: los miles de millones de infecciones más que probablemente veremos en los próximos dos años son una apuesta enorme.
Necesitamos un programa de vacunación anual
La única forma de resolver esto es acelerar nuestro plan para vacunar al mundo. Ninguno estará a salvo hasta que todos lo estemos.
Debemos hacer dos cosas:
Fabricar suficientes vacunas para cada persona del mundo, unos 15 000 a 20 000 millones de dosis (incluidas las pérdidas), y distribuirlas.
Debemos hacerlo antes de que una mutación grave reduzca significativamente la eficacia de las vacunas.
Un programa anual para vacunar a miles de millones de personas es posible.
Al igual que con la gripe, debemos estar preparados para desarrollar nuevas vacunas cada año y distribuir suficientes para vacunar al mundo. Será necesario un programa de mayor escala: actualmente administramos la vacuna contra la gripe a unos 1500 millones de personas al año; esta cifra sería varias veces mayor, pero es posible.
Producir suficientes vacunas, y con suficiente rapidez, es un desafío. Incluso si todos los fabricantes cumplieran sus proyecciones, la mayoría de los cálculos prevén que se tardarán dos años en vacunar a todas las personas del planeta.
Construir una red mundial de fábricas de vacunas
Proponemos una alianza público-privada a escala mundial para construir una red de siete fábricas interoperables de vacunas de ARN capaces de producir con rapidez dosis suficientes para toda la población humana.
Se crearían mediante la construcción o conversión de plantas de fabricación de calidad farmacéutica; la mayoría de las fábricas de antibióticos capaces de realizar fermentación microbiana servirían. Estas fábricas deberían distribuirse por todo el mundo, de modo que la mayor parte de la población mundial viva a pocos días de viaje de al menos una de ellas.
En los momentos de máxima demanda de una pandemia, estas unidades se apoyarían mutuamente si la demanda superara la capacidad de una unidad concreta. Al desarrollar una capacidad de investigación local, cada unidad adaptaría las vacunas a las nuevas variantes predominantes en tiempos de pandemia.
Para justificar el gasto y mantener la actividad fuera de los tiempos de pandemia, la capacidad de investigación y producción de cada unidad abordará enfermedades de relevancia local con terapias de ARN mensajero, actualmente disponibles solo para pacientes adinerados de países ricos.
Se trata de un proyecto de gran ambición que ninguna empresa o país podría emprender por sí solo. Al abordar este desafío con un enfoque reflexivo de alianza público-privada, las terapias avanzadas pertinentes pueden llegar a todas las partes del mundo mientras nos preparamos para la próxima pandemia.
