La propagación de la COVID-19 ha alterado la vida familiar, y muchas familias recurren a los dispositivos para distraer a sus hijos.
Desde crear una estructura hasta ser flexible y usar la tecnología para conectar, así se puede gestionar el tiempo extra de pantalla.
El pasado lunes me senté por primera vez a ver la televisión con mi hijo de seis meses. Pasamos diez minutos viendo el programa infantil de la BBC Bing, que ha ganado popularidad en todo el mundo por su enfoque “suave”.
No es la primera vez que mi hijo ve la televisión. Su abuela y su padre han aprovechado algunos ratos de visionado mientras lo cuidaban. Cortarle las uñas se hace a cambio de unos minutos de Barrio Sésamo. Pero yo me he mantenido en gran medida al margen, siguiendo el consejo de que los menores de dos años no deben ver pantallas, y que el tiempo de pantalla debe limitarse cuando se convierte en un niño pequeño.
Pero en el hueco entre la merienda y el inicio de su rutina para dormir, con la ansiedad y el estrés que provocaban las noticias sobre el coronavirus, necesitaba un descanso. Encender la televisión no fue mucho descanso, dado lo culpable que me sentí.
Los esfuerzos por frenar la propagación de la Covid-19 han alterado la vida familiar, y millones de padres en todo el mundo luchan con la educación en casa, el aprendizaje en línea, y la ansiedad que generan el distanciamiento social y las cuarentenas. En consecuencia, es natural que aumente el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas. Pero ¿cuánto han cambiado las normas? ¿Y cómo pueden los padres equilibrar la gestión del uso de la tecnología por parte de sus hijos con el trabajo, las restricciones a la socialización y a las actividades al aire libre, y su propia salud mental?
Un día óptimo para los niños, según las Directrices canadienses sobre movimiento de 24 horas para niños y jóvenes, incluye una combinación de actividad física, juego libre, una buena cantidad de sueño y un tiempo muy limitado frente a las pantallas. Para los niños de entre cinco y 17 años, la directriz es de dos horas o menos. Para los niños pequeños y preescolares de más de dos años, es de una hora. Para los niños más pequeños, “no se recomienda el tiempo de pantalla sedentario”.
Incluso antes del coronavirus, muchos niños en países desarrollados como Estados Unidos superaban estas directrices, lo que provocó un profundo debate sobre el impacto de la tecnología en el cerebro en rápido desarrollo de los niños y sobre si los padres deberían preocuparse por la posibilidad de una adicción a la tecnología. La reportera de Quartz Jenny Anderson analizó por qué este debate es crucial, especialmente para los niños pequeños:
Las investigaciones demuestran que el tiempo de pantalla interfiere con factores fundamentales para un desarrollo infantil saludable: el sueño, una alimentación sana y los llamados “dar y recibir” momentos entre padres e hijos, en los que los padres responden a los bebés que buscan seguridad y conexión con contacto visual, sonrisas y conversación, y que ayudan a sentar las bases del cerebro del bebé.
Aunque dar a los niños más tiempo frente a las pantallas en este momento puede ser una cuestión de supervivencia para muchos padres, aún pueden tomar medidas para mitigar el impacto de las pantallas.
Sé flexible
Empieza por darte un descanso. “No decimos ‘tira por la ventana todas tus normas’, pero sin duda puedes ser más laxo”, afirma Caroline Knorr, editora sénior de crianza en Common Sense Media, una organización sin ánimo de lucro de defensa centrada en el uso de los medios y la tecnología. “Mientras los padres intentan averiguar cómo dirigir el hogar en las nuevas condiciones, está bien permitir más tiempo de pantalla de lo habitual”, aconseja Knorr, siempre que sea adecuado para la edad.
El tiempo de pantalla para los menores de 18 meses sigue sin recomendarse, afirma Nusheen Ameenuddin, pediatra que preside el Consejo de Comunicaciones y Medios de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Pero, afirma Knorr, dependiendo de las circunstancias individuales, “un poco de tiempo de pantalla no les hará daño siempre que interactúen con ellos de otras formas significativas a lo largo del día”.
“He estado diciéndoles a los padres que su tarea número uno en este momento es gestionar sus propias emociones para poder despejar la mente y dirigir eficazmente sus hogares”, afirma Jenny Radesky, pediatra especialista en desarrollo y comportamiento de la Universidad de Míchigan. “Si esto significa que su bebé vea un episodio de Barrio Sésamo o Daniel Tiger, no querría en absoluto que los padres se sintieran culpables por ello. Pero aprovechen bien el tiempo. Estírense, hagan yoga, llamen a un amigo o envíen correos electrónicos. No lo inviertan en cosas que puedan estresarlos, como leer las noticias.”
“Nadie espera la perfección, especialmente en estas circunstancias”, afirma Ameenuddin.
Crea una estructura para el tiempo en línea y fuera de línea
En un hilo de Twitter que todo padre debería leer, Radesky aconseja a los padres que involucren a los niños en el establecimiento de límites al uso de la tecnología y que supervisen también su propia actividad tecnológica delante de los niños. También sugiere crear una rutina para las actividades sin pantallas: hay enormes beneficios para la salud que se derivan de sustituir el tiempo con la tecnología por el juego, el sueño o la actividad al aire libre.
“Instamos a los padres a preservar las experiencias sin conexión, que ayudan a las familias a conectar emocionalmente, procesar experiencias difíciles y sanar”, escribió Radesky . “Encuentren actividades sin conexión que ayuden a su familia a calmarse y comunicarse: físicas, creativas o lúdicas. Creen un espacio para que los miembros de la familia hablen de sus preocupaciones.”
Le comenté a Radesky cómo mi rato de televisión se debió a un momento de estrés. Me aconsejó que considerara encontrar otras formas de relajarme con mi hijo. “El yoga entre padres e hijos, pasear con el bebé en un portabebés o en un carrito, jugar, o acurrucarse y leer libros son todas cosas muy importantes para tu bienestar y tu sistema inmunitario.”
Mark Tremblay es director de investigación en vida activa saludable y obesidad en el CHEO Research Institute de Ottawa, y arquitecto principal de las Directrices canadienses sobre movimiento de 24 horas, que destacan la importancia de la actividad física, el sueño suficiente y el movimiento para la salud general. Considera fundamental que las familias presten atención ahora a lo que él llama “las leyes fundamentales de la salud: come bien, duerme bien, muévete bien”.
“Debemos cumplir estas directrices con más rigor que nunca, ahora y siempre”, afirma Tremblay. “Son una póliza de seguro contra desafíos como este”.
Revisa el contenido
Cuando los niños están frente a las pantallas, el contenido que consumen debe ser adecuado para su edad y no debería ser una transmisión interminable, afirma Josh Golin, director ejecutivo de Campaign for a Commercial-Free Childhood, según dijo al Hechinger Report. Asegúrate de que el visionado no sea “todo el día” y de que el contenido tenga un principio y un final. “Eso será mejor para los niños que YouTube, por ejemplo, que nunca termina”, añadió Golin.
Esta es una oportunidad para que padres y cuidadores sean creativos y exploren: “Para los niños en edad escolar y mayores, quizá el tiempo de pantalla podría incluir algo creativo, como hacer un recorrido virtual por otro país o por un museo. Podría consistir en una búsqueda del tesoro en línea o en intentar responder una pregunta candente que tengan utilizando recursos digitales”, sugiere Ameenuddin.
Y vigila también la socialización que tus hijos puedan estar haciendo a través de las pantallas. Los videojuegos, las redes sociales y la mensajería instantánea son terreno fértil para los acosadores.
Miren juntos cuando puedan
Los expertos también sugieren que los padres vean contenidos con sus hijos cuando sea posible, y que hablen de lo que están viendo.
“Para los niños más pequeños, que los padres participen en contenidos educativos junto al niño puede ser una buena forma de crear vínculos y reforzar lo que aprenden después”, afirma Ameenuddin.
Este tipo de “visionado compartido” puede tener efectos positivos, escribe Michael Robb, director de investigación en Common Sense Media. “Puede favorecer las habilidades de alfabetización temprana, potenciar la empatía, e incluso ayudar a gestionar la agresividad tras la exposición a contenidos violentos.” Sin embargo, la calidad de esa interacción es importante; Robb enumera varias formas en que los cuidadores vean juntos con los niños, desde centrar su atención hasta hablar del contenido y hacerlo cercano.
Usa la pantalla para conectar
Como el distanciamiento social crea barreras entre familias, amigos y comunidades, las videollamadas se han convertido en una forma importante de conectar. Afortunadamente, la Academia Estadounidense de Pediatría apoya este tipo de interacción.
“Usar Skype o FaceTime para interactuar… es una forma saludable de aprovechar el tiempo de pantalla”, afirma Ameenuddin. “Dar a los familiares la oportunidad de conectar incluso con los miembros más pequeños de tu familia puede ser beneficioso para todos.”
Motivado por la avalancha de personas que recurren a las videollamadas para conectar, cambiaré el hecho de sentarme en el sofá a ver Bing con mi hijo con la mirada perdida, por una versión en línea de nuestro cantar semanal local. La gente se interrumpirá, los bebés llorarán y el canto y el baile serán descoordinados. No será nuestra habitual reunión de Twinkle Toes, pero servirá por ahora.
