Cada año, se estima que 10,8 millones de personas contraen tuberculosis, la enfermedad infecciosa más mortal del mundo.
La pandemia frenó los avances en nuevos diagnósticos, pero las cifras están aumentando: un récord de 8,16 millones de personas fueron diagnosticadas el año pasado.
Las iniciativas del sector privado están generando un impacto a gran escala mediante el cribado y el tratamiento en el lugar de trabajo.
En 1990, 1 de cada 9 defunciones se debió a la tuberculosis (TB). Hoy en día, sería difícil encontrar a alguien que haya conocido a un paciente de tuberculosis. Quizá también le sorprenda saber cuántas empresas (marcas que ve a diario) se preocupan por la TB en sus lugares de trabajo o en sus cadenas de suministro. La TB es la principal causa infecciosa de muerte en el mundo: se transmite por el aire, presenta resistencia a los fármacos y se encuentra en casi todos los países del mundo.
Al conmemorar el Día Mundial de la Tuberculosis, cabe reconocer que la respuesta mundial a la TB se ha recuperado notablemente tras los contratiempos causados por la COVID-19. Sin embargo, persisten grandes desafíos para combatir la TB, en particular para identificar y tratar a todas las personas con la enfermedad. Mientras unos 10,8 millones de personas contraen TB cada año; hasta hace poco, menos de dos tercios de ellas estaban inscritas en programas oficiales de tratamiento.
Tras años de avances constantes, la pandemia provocó una fuerte caída en los nuevos diagnósticos de TB, revirtiendo una década de progreso. Sin embargo, desde 2020, la respuesta mundial a la TB no solo se ha recuperado, sino que ha alcanzado niveles sin precedentes. Solo el año pasado, un récord de 8,16 millones de personas fueron diagnosticadas: la cifra más alta jamás registrada en un solo año.
Avances mundiales en la lucha contra la TB
Casi todos los integrantes de la comunidad de lucha contra la TB han contribuido a este progreso sin precedentes, y el sector privado no ha sido la excepción. En la India, donde la mayoría de los pacientes de TB buscan atención inicialmente en farmacias privadas, dos iniciativas importantes han logrado tender un puente entre los sistemas de salud públicos y privados, ampliando significativamente el acceso a diagnósticos y tratamientos oficiales y gratuitos.
Paralelamente, las empresas privadas que operan en la India, como Parexel, han adoptado medidas proactivas para proteger a sus empleados y a sus familias de la TB. Mediante la ampliación de la cobertura de seguros de salud, programas internos de educación y concienciación, y cribados rutinarios, estas empresas contribuyen a crear una fuerza laboral más segura y saludable, al tiempo que refuerzan la lucha más amplia contra la TB.
En Indonesia, el sector privado ha desempeñado un papel fundamental en el fortalecimiento de la lucha contra la TB. Por ley, todos los trabajadores formales deben someterse a un chequeo médico anual, y una coalición de empresas ha alineado estratégicamente su enfoque para integrar el cribado de TB en estas evaluaciones rutinarias. En su primer año, esta iniciativa detectó altas tasas de TB previamente no diagnosticada, lo que permitió un tratamiento más rápido y ayudó a las personas a reincorporarse al trabajo con mayor prontitud. Sobre la base de este éxito, Otsuka, socio fundador de la iniciativa en Indonesia, ha ampliado recientemente el esfuerzo a Filipinas, otro país con una alta carga de TB, lo que amplía aún más su impacto en el control mundial de la TB.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas de salud?
El Centro para la Salud y la Atención Sanitaria reúne a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y promover la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
Cómo las coaliciones del sector privado están combatiendo la TB
Estos esfuerzos han tenido un impacto significativo, pero solo representan los primeros pasos hacia un cambio transformador en la TB y, en términos más amplios, en la salud pulmonar. En febrero, el Consejo Ejecutivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) aprobó una resolución para la próxima Asamblea Mundial de la Salud (AMS) que aboga por enfoques integrados en materia de salud pulmonar. Muchas de las prácticas que ya implementa el sector privado en países de ingreso bajo y mediano se alinean con esta visión.
Por ejemplo, la iniciativa Ending Workplace TB (EWTB), lanzada en 2020 por el Foro Económico Mundial y sus socios, está a la vanguardia en el aprovechamiento de tecnologías innovadoras para transformar el cribado de enfermedades pulmonares. La iniciativa impulsa la adopción del diagnóstico asistido por computadora (CAD) para detectar múltiples enfermedades pulmonares mediante una única exploración de imagen, mejorando significativamente la eficiencia y la precisión. EWTB y sus empresas miembros están explorando actualmente el potencial de integrar este cribado avanzado en los chequeos médicos anuales obligatorios. Al identificar tempranamente múltiples enfermedades pulmonares, especialmente en lugares de trabajo donde estos cribados ya son obligatorios, la iniciativa pretende generar importantes beneficios económicos y de productividad, en beneficio tanto de las empresas como del bienestar de los empleados.
Con 875 millones de personas empleadas formalmente en los países con alta carga de TB identificados por la OMS, la oportunidad de generar un impacto a gran escala mediante intervenciones de salud laboral es enorme. Casi una cuarta parte de estos trabajadores se encuentra en países donde ya existen chequeos médicos anuales obligatorios, lo que ofrece una plataforma eficaz para ampliar el cribado y el tratamiento, no solo de la TB, sino de otras diversas condiciones de salud críticas.
Actualmente, aún no se ha determinado de manera definitiva el rendimiento económico para las empresas que implementan estos programas. Si bien el diagnóstico y el tratamiento de la TB son ampliamente accesibles y gratuitos en la mayoría de los países gracias a los programas del Fondo Mundial, aún no existen sistemas de apoyo similares para otras enfermedades respiratorias, muchas de las cuales podrían suponer una carga financiera y operativa mayor para los empleadores. Reconociendo esta brecha, EWTB busca activamente alianzas con especialistas en oncología para ampliar el alcance de la iniciativa. En los próximos meses, estas colaboraciones serán fundamentales para evaluar el impacto más amplio del cribado integrado de enfermedades pulmonares y para diseñar un modelo sostenible de intervenciones de salud en el lugar de trabajo.
Ending Workplace TB es una coalición de campaña dedicada a mejorar la atención y la prevención de la TB. Cada año reconoce a las empresas que realizan esfuerzos particulares en este ámbito. Los galardonados de este año son: Freeport-McMoRan, Otsuka (Philippines) Pharmaceutical, Inc. (OPPI), Parexel, Perenco y Sibanye Stillwater.
