A nivel mundial, los servicios disponibles para apoyar a las personas neurodivergentes son limitados o inexistentes, incluidas las personas con autismo, TDAH y ansiedad.
Por ello, es esencial encontrar formas de aumentar el acceso a los servicios, y la telesalud puede desempeñar un papel clave para que el apoyo sea más accesible.
Y no solo se benefician las familias: los servicios de telesalud también pueden ayudar a las organizaciones y a su personal a optimizar sus recursos limitados.
En gran parte del mundo, los servicios disponibles para ayudar a las poblaciones neurodivergentes son limitados o inexistentes, incluidas las personas diagnosticadas con autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y ansiedad, y esos servicios limitados suelen estar disponibles solo si una familia puede acceder a ellos y costearlos.
«En la mayoría de las regiones del mundo, la concienciación sobre el autismo ha avanzado considerablemente, pero no siempre ha dado lugar a un aumento significativo de los servicios disponibles», señaló un estudio de 2022.
Considérense los inmensos desafíos logísticos que supone desplazarse a las sesiones de terapia presencial para niños neurodivergentes, así como las horas semanales de terapias sociales, de comunicación, motoras y conductuales impartidas por diversos profesionales.
En zonas con grandes necesidades, pero con pocos profesionales clínicos, el 54 % de los condados de EE. UU. no cuenta con ni un solo analista de conducta certificado por la junta , las listas de espera para los servicios pueden durar años, lo que puede tener un impacto negativo en los resultados, en particular para los niños autistas.
En un informe de 2021, los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos sugirieron que «la investigación demuestra que el diagnóstico temprano del autismo y las intervenciones tempranas tienen más probabilidades de producir efectos positivos importantes a largo plazo en los síntomas y en las habilidades posteriores».
Es esencial encontrar formas de aumentar el acceso a los servicios. Algunas familias han llegado incluso a dar el paso extremo de trasladarse a otros lugares donde los servicios son más accesibles, pero esa no es una opción para todos.
La telesalud se ha vuelto cada vez más habitual tras la COVID
Los servicios de telesalud, que permiten a los profesionales seguir trabajando con sus pacientes sin estar físicamente en el mismo lugar, se popularizaron durante la pandemia de COVID-19, cuando muchas clínicas cerraron sus servicios presenciales.
A medida que muchos clientes y familias se fueron sintiendo cómodos con las sesiones de terapia por vídeo o por chat, la telesalud como modalidad de prestación de servicios no ha dejado de crecer. Incluso con la reapertura del mundo, la telesalud sigue siendo una opción fundamental para facilitar el acceso a más personas, especialmente a las de comunidades rurales y desatendidas.
Floreo, una plataforma de realidad virtual diseñada para enseñar habilidades sociales, de comunicación, conductuales y para la vida, comenzó a desarrollar la capacidad de telesalud mucho antes de que la pandemia de COVID-19 diera a conocer la telesalud a muchas personas.
Esta funcionalidad fue utilizada por escuelas y clínicas cuando muchos servicios se paralizaron y las escuelas cerraron. Supuso un salvavidas para muchas personas y familias que no podían salir de casa para asistir a los programas de educación especial o de terapia habituales.
Vijay Ravindran, fundador y director ejecutivo de Floreo, recuerda la decisión de producto que tomó en 2019: «La necesidad de habilitar servicios de terapia a distancia en la comunidad autista era evidente incluso antes de la COVID-19, debido a la escasez de personal en las clínicas y los distritos escolares, junto con el cansancio de los padres por tener que desplazarse a las clínicas de terapia.
«Mientras tanto, era evidente para todos que la videoconferencia por sí sola no podía transmitir toda la terapia y la formación presenciales. Ahí es donde la realidad virtual y Floreo han podido intervenir».
Floreo también ha tenido éxito al trabajar con los programas estatales de Medicaid para llevar la tecnología a los hogares de las familias.
En el marco del Children’s Long-Term Support Waiver de Wisconsin, las familias pueden acceder a una suscripción y al equipo necesario para Floreo, así como a servicios opcionales de telesalud prestados por los clínicos internos de Floreo, ubicados fuera del estado de EE. UU.
Añadir el componente de realidad virtual a una sesión de teleterapia, como hace Floreo, permite practicar con personajes virtuales de compañeros en situaciones sociales, desplazarse por entornos como un supermercado o un cruce de calle, y enfrentarse a situaciones difíciles de reproducir, como interactuar con agentes de policía, todo ello desde la comodidad y la conveniencia del hogar familiar.
Para algunas familias, esto ha supuesto un cambio radical. La madre de una participante se mostró encantada de contar con una alternativa a la terapia presencial para su hijo: «Cuando llevaba [a mi hijo] a la clase de habilidades sociales, tenía una crisis de nervios y ni siquiera podía sacarlo de casa para ir a esa clase.
«Cuando estaba allí, no le gustaba, porque era más una clase de tipo escolar y no lograba concentrarse (aunque yo sabía que se estaba beneficiando de ella). Se volvió demasiado difícil conseguir que fuera, así que acabé sacándolo de la clase».
La telesalud también tiene ventajas para los profesionales
Y no solo las familias pueden beneficiarse de la comodidad de la telesalud y de servicios más accesibles. Grandes empresas de terapia para el autismo, como el Center for Social Dynamics, utilizan la telesalud para gestionar el tiempo del personal de forma más eficiente.
En algunas terapias tradicionales, los terapeutas pueden tener que desplazarse de casa en casa para visitar a los clientes en servicios a domicilio, lo que contribuye al agotamiento y a la rotación del personal.
Al incorporar la telesalud a su modelo de negocio, las clínicas pueden gestionar con mayor facilidad las exigencias de desplazamiento del tiempo del personal, lo que permite a sus organizaciones optimizar sus recursos humanos. El personal puede dedicar sus horas de trabajo a prestar y facturar servicios de forma activa, en lugar de desplazarse a la ubicación de cada cliente.
Los profesionales clínicos pueden llegar a más clientes e influir positivamente en ellos durante los años críticos de intervención temprana, lo que evita esas largas listas de espera. En zonas del mundo con pocos o ningún servicio, las personas pueden beneficiarse de expertos y profesionales de telesalud ajenos a sus áreas locales, nuevos recursos clave para acceder a estos servicios esenciales.
