Los desafíos de sostenibilidad mundiales, como el cambio climático y la pérdida de naturaleza, están dañando la salud planetaria y pública, y los fenómenos meteorológicos extremos, la mala calidad del aire y la escasez de agua ya cobran millones de vidas cada año.
Adoptar medidas basadas en la ciencia en favor de la naturaleza es esencial para mitigar el cambio climático, ayudar a las comunidades a adaptarse a los efectos de la emergencia climática y revertir la pérdida de naturaleza.
Un mayor apoyo y financiación de los sectores público y privado ayudará a ampliar las soluciones basadas en la naturaleza y contribuirá a un planeta más sano.
El cambio climático y la pérdida de naturaleza son crisis gemelas que dañan la salud planetaria y pública. Las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos, la contaminación y la inseguridad alimentaria son ya cobran millones de vidas cada año y esto está previsto que aumente en los próximos años.
Los fenómenos meteorológicos extremos por sí solos afectan a unas 189 millones de personas al año, según el Foro Económico Mundial en el informe «Impactos del cambio climático en la salud», en el que los países en desarrollo registran el 79% de las muertes documentadas. Nuestro clima cambiante no es solo una crisis sanitaria, sino también una crisis de equidad en salud.
Irónicamente, el sector sanitario, cuyo objetivo principal es proteger y curar, tiene una huella ambiental considerable. La investigación y el desarrollo, la fabricación y la distribución de medicamentos requieren un uso intensivo de energía y recursos, y el sector contribuye actualmente en torno al 5% de las emisiones anuales mundiales de gases de efecto invernadero (GEI). Al mismo tiempo, el descubrimiento, el desarrollo y la fabricación de medicamentos innovadores que cambian la vida también dependen de los recursos del mundo natural, incluido el uso de la tierra y el agua.
Esta interdependencia significa que el sector sanitario tiene una profunda responsabilidad de hacer frente a los desafíos mundiales de sostenibilidad reduciendo las emisiones de GEI, la contaminación y la extracción de recursos naturales. También debe invertir en soluciones basadas en la naturaleza de alta calidad y trabajar colectivamente para acelerar la acción basada en la ciencia en toda la cadena de valor. El pensamiento y el cambio a nivel de sistemas permitirán alcanzar una mayor armonía con el mundo natural.
¿Qué son las soluciones basadas en la naturaleza?
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, «las soluciones basadas en la naturaleza aprovechan la naturaleza y el poder de los ecosistemas sanos para proteger a las personas, optimizar las infraestructuras y salvaguardar un futuro estable y biodiverso». Se estima que estas soluciones desempeñan un papel significativo en la mitigación del clima y que podrían generar más del 30% de las reducciones de emisiones necesarias para limitar el calentamiento global. Además, desempeñan un papel crucial en la lucha contra la pérdida de biodiversidad, la restauración de hábitats naturales y el apoyo a las comunidades para adaptarse mediante la mejora de la salud y de las condiciones socioeconómicas.
Las soluciones basadas en la naturaleza ya están ayudando al sector sanitario y a sus partes interesadas a detener y revertir la pérdida de naturaleza, mitigar el cambio climático y favorecer la adaptación. Estos son tres ejemplos de cómo los proyectos actuales lo están haciendo:
1. Restauración y regeneración de la naturaleza
Los programas de reforestación dirigidos por expertos ecológicos y comunidades locales pueden contribuir a la absorción de dióxido de carbono y apoyar la salud humana mediante la protección de los recursos hídricos. Esto aumenta la seguridad alimentaria y la nutrición, reduce las temperaturas superficiales y del aire, y combate la contaminación atmosférica. La restauración del paisaje también puede favorecer la creación de nuevos empleos y competencias, y proteger los ecosistemas naturales, permitiendo la recuperación de especies amenazadas y en peligro de extinción.
AZ Forest, por ejemplo, es el programa mundial de reforestación de AstraZeneca, mediante el cual la empresa se ha comprometido a plantar y mantener 200 millones de árboles en seis continentes para 2030. Esta iniciativa tiene como objetivo contribuir a la acción climática, promover la biodiversidad y apoyar la salud de las comunidades locales mediante los beneficios colaterales de la reforestación.
En 2030, AZ Forest prevé restaurar más de 100.000 hectáreas de tierra. Casi 20 millones de árboles ya se han plantado gracias a la colaboración científica y a alianzas con organizaciones benéficas, institutos de investigación y organizaciones privadas, entre ellas One Tree Planted, la Circular Bioeconomy Alliance, Biophilic Ambipar en Brasil e Inova land en Ghana.
Lograr un impacto a gran escala requiere actuar conjuntamente. Miembros del sector farmacéutico, entre ellos GSK, AstraZeneca, Novartis y Takeda, están colaborando con el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD) para elaborar una Hoja de ruta hacia una naturaleza positiva para productos farmacéuticos. Esto ayudará a identificar los principales impactos del sector, sus dependencias y las acciones prioritarias, a prepararse para los marcos emergentes de rendición de cuentas y de desempeño empresarial relacionados con la naturaleza, y a impulsar la acción colaborativa para afrontar desafíos compartidos.
2. Apoyo a ecosistemas de agua dulce sanos para comunidades más sanas
Los ecosistemas de agua dulce sanos desempeñan un papel esencial en la mitigación y la adaptación al cambio climático. Por desgracia, los marcos y objetivos mundiales establecidos hasta ahora no han respondido adecuadamente a la rápida pérdida de los ríos y humedales del mundo.
El Desafío del Agua Dulce es una iniciativa dirigida por países, creada para responder a este problema, con el fin de apoyar, integrar y acelerar la restauración de 300.000 kilómetros de ríos degradados y de 350 millones de hectáreas de humedales degradados para 2030. Cuenta con el respaldo de 46 países y de la UE, y también abarca la conservación de ecosistemas de agua dulce intactos.
Desde la perspectiva sanitaria, este esfuerzo pretende mejorar la calidad del agua, lo que puede favorecer una buena salud y reducir la prevalencia de enfermedades.
3. Reducción de la contaminación y de nuestro impacto en la naturaleza
Invertir en la naturaleza es fundamental, pero resulta en última instancia insuficiente sin esfuerzos más amplios para reducir primero nuestro impacto en ella. En AstraZeneca, estamos adoptando medidas audaces para reducir nuestros residuos absolutos en un 10% para 2025 (con respecto a la referencia de 2015), al tiempo que impulsamos el crecimiento empresarial.
La empresa también está adoptando medidas para lograr una mayor circularidad en su enfoque respecto a los plásticos, centradas en la jerarquía de evitar, reducir, sustituir de forma responsable, reciclar y reutilizar. Los materiales plásticos se utilizan ampliamente en el desarrollo y la producción de medicamentos, pero, fomentando el cambio de comportamiento y de mentalidad, y sustituyendo los plásticos difíciles de reciclar por materiales alternativos, la industria farmacéutica puede crear una economía circular para los plásticos más avanzada y reducir nuestro impacto en la naturaleza.
Impulsar la financiación de soluciones basadas en la naturaleza
Es evidente que existe una enorme oportunidad, y necesidad, de mitigar la pérdida de naturaleza y aumentar la inversión en soluciones basadas en la naturaleza de alta calidad. Hoy en día, sin embargo, estas soluciones están gravemente infrafinanciadas. Solo una tercera parte de los niveles de financiación necesarios está disponible para ayudar a alcanzar los objetivos de clima, biodiversidad y degradación de la tierra para 2030.
Tanto el sector público como el privado pueden cerrar esta brecha ampliando las inversiones en soluciones basadas en la naturaleza. La ventana de oportunidad para lograr una mayor armonía con nuestro único planeta se está reduciendo. Debemos actuar ahora para garantizar un futuro más sano y habitable, de modo que no solo sobrevivamos, sino que prosperemos.
