Con casi 400.000 personas infectadas y más de 16.000 muertes en todo el mundo, además de una desaceleración económica mundial, la COVID-19 supone una prueba difícil para la humanidad. La India ha registrado más de 400 casos y 10 muertes hasta el momento, mientras entra en un confinamiento de 21 días impuesto por el gobierno de Narendra Modi el martes.
¿Cómo podrá un país de 1.300 millones de habitantes, con una alta densidad de población y millones de habitantes en aldeas rurales y barrios marginales urbanos, evitar una propagación comunitaria a gran escala del coronavirus?
Afrontar este desafío sin precedentes requiere un enfoque sistémico y la movilización de todas las partes interesadas. Así es como el gobierno indio, el sector privado y la ciudadanía, a título individual, pueden contribuir.
Cómo puede el gobierno intensificar sus esfuerzos
El gobierno indio ha seguido hasta ahora un modelo gradual y se ha adelantado con medidas tempranas de cribado en los aeropuertos desde mediados de enero, y puso en marcha las restricciones de viaje y, en colaboración con los estados, aplicó restricciones a los eventos y a los lugares de reunión social, como restaurantes, teatros y gimnasios. Esta respuesta evitó el pánico entre los ciudadanos y redujo al máximo las molestias. El gobierno indio también ha evacuado a más de 1400 de sus ciudadanos y de los de países vecinos procedentes de países de alto riesgo, entre ellos China, Japón, Irán e Italia. No es la primera vez que la India evacúa a sus ciudadanos y a los de otros países durante crisis de este tipo para garantizar su seguridad.
Igual de destacables son las diversas campañas de concienciación pública. El primer ministro Modi ha demostrado liderazgo al movilizar a los jefes de gobierno de la Asociación de Cooperación Regional del Sur de Asia (SAARC) y del G20 para compartir información fiable, buenas prácticas y apoyarse mutuamente en la lucha contra esta pandemia.
Aun así, queda mucho por hacer para mejorar los sistemas de respuesta sanitaria y reactivar la economía.
Actualmente, la India figura entre los países con menos pruebas por millón de habitantes. La capacidad limitada de realizar pruebas de COVID-19 en la India, dirigida principalmente por el laboratorio de referencia del Instituto Nacional de Virología de Pune, se ha ampliado ahora a 52 laboratorios de investigación viral y de diagnóstico repartidos por todo el país. El Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR) solo recientemente permitió a los laboratorios privados realizar pruebas, pero no está claro si, incluso 48 horas después de dicha orden, los laboratorios privados empezaron a hacerlas. El gobierno también debería facilitar el entorno regulatorio para que las empresas indias puedan fabricar kits de prueba. Corea del Sur ha sido un ejemplo, con empresas que fabricaron kits de prueba en poco más de dos semanas, frente a meses.
El gobierno deberá adoptar medidas para proteger a quienes son más vulnerables a la COVID-19, como las personas con enfermedades previas o sin seguro. La Autoridad Nacional de Salud de Italia afirmó esta semana que más del 99 por ciento de las muertes por coronavirus en Italia correspondían a personas que padecían afecciones médicas previas: más del 75 % tenía hipertensión, alrededor del 35 % diabetes y un tercio sufría enfermedades cardíacas. El alcance de Ayushman Bharat, el programa insignia de seguro y aseguramiento de la India, lanzado con la visión de una atención sanitaria universal y de no dejar a nadie atrás, debería ampliarse para incluir al 40 % de la población denominada «missing middle», que no está cubierta ni por seguros privados ni por el gobierno, de modo que cualquier gasto relacionado con la COVID-19 esté cubierto por el gobierno.
También existe una necesidad urgente de medidas económicas para estabilizar y estimular la economía y proteger los empleos y los medios de vida de la población. Según la Organización Internacional del Trabajo, la COVID-19 podría dejar 25 millones de personas desempleadas y a muchas más subempleadas por la reducción de salarios y de horas de trabajo. Esto es especialmente crítico en la India, donde una gran parte de la población trabaja por cuenta propia o depende de salarios diarios para subsistir.
Dada la infraestructura de transferencias directas de prestaciones (DBT) de la India, el gobierno de Modi podría considerar el depósito de efectivo con periodicidad mensual durante un futuro previsible. Esto garantizaría que los más pobres puedan atender sus necesidades básicas y ayudaría a estimular la demanda en la economía india. Muchos países, entre ellos Canadá y Estados Unidos, han anunciado medidas económicas para particulares y empresas, y la India podría inspirarse en ellas. Esto es especialmente cierto para los pobres urbanos, y aquí las cuentas Jan Dhan podrían ser una buena oportunidad para transferir efectivo. Con más de 150 millones de beneficiarios con cuentas en sucursales bancarias urbanas, una transferencia de este tipo puede llegar a una gran parte de esta población. Asimismo, el gobierno cuenta actualmente con más de 430 programas que utilizan DBT y que pueden dirigirse a grupos específicos, como pensionistas, familiares de personas fallecidas y desempleados, entre otros.
Una consideración importante es la temporada de cosecha de los cultivos Rabi, prevista en las próximas 2-5 semanas. Se trata de una población sensible, dado que los agricultores ya están en una situación de angustia. El gobierno deberá equilibrar el impacto económico de cualquier posible restricción de la actividad agrícola con el impacto sanitario y social de una propagación de la pandemia de coronavirus.
Esta situación excepcional también justifica una mayor coordinación entre la política monetaria y la política fiscal de la India. Como ha sucedido en otras economías del G-20, como Australia, el gobierno puede aprovechar esta oportunidad para trabajar estrechamente con el Banco de la Reserva de la India (RBI) con el fin de asegurar que el estímulo fiscal necesario se respalde con una mayor flexibilización de la política monetaria. Esto puede proporcionar la holgura necesaria tanto a las empresas indias como a los prestatarios minoristas.
El gobierno también debe seguir garantizando una comunicación constante, coherente y creíble para ofrecer la orientación sanitaria pública necesaria y disipar cualquier temor y pánico entre la población. Un buen ejemplo de esta comunicación es el estado de Kerala, que gestionó con éxito el virus Nipah en 2018. Aquí, el ministro principal Pinarayi Vijayan y la ministra de Sanidad K.K. Shailaja vienen ofreciendo una rueda de prensa todos los días a las 19 h para informar y educar a los ciudadanos del estado. En muchos sentidos, Kerala es un referente en preparación y actuación ante pandemias, y otros estados pueden emular sus exitosas prácticas.
Un ejemplo de actualizaciones dinámicas y en tiempo real sobre la respuesta de la India a la COVID-19 es la Plataforma de Inmunidad Empresarial. Esta plataforma unificada puede reunir al sector público y privado para luchar contra esta pandemia.
Esta pandemia probablemente pondrá de relieve nuestra capacidad estatal o las carencias que presenta. Desde profesionales médicos capacitados hasta la gestión de la COVID-19 a gran escala, pasando por la capacidad del Estado para gestionar una crisis mediante la coordinación integrada de varios ministerios y departamentos.
Cómo puede movilizarse el sector privado
«El sector privado indio debe abordar de forma proactiva la pandemia de COVID-19», afirmó Sanjiv Bajaj, director gerente de Bajaj Finserv. «Los controles de temperatura y la mejora de la higiene personal y en las oficinas son importantes. Además, debemos contribuir al distanciamiento social y en la oficina practicando el teletrabajo, creando un espacio adecuado entre los empleados que acuden al trabajo para actividades esenciales, y garantizando el cuidado adecuado de nuestros compañeros que puedan resultar infectados. Igualmente importante es seguir atendiendo con esmero a nuestros socios y clientes y apoyar la economía en estos tiempos difíciles.»
El ICMR ha dado al sector privado su visto bueno para apoyar los esfuerzos de realización de pruebas y ha emitido directrices para limitar el precio. La contribución más significativa del sector privado en este ámbito será apoyar la realización de pruebas a coste cero para las personas pobres. La utilización de fondos de responsabilidad social corporativa (RSC) para impulsar estos esfuerzos ayudará a ampliar una fase muy significativa en la contención de la pandemia.
Asimismo, los equipos de protección personal, incluidos los trajes hazmat y las mascarillas respiratorias N95, escasean, y esta situación solo se agravará si un gran número de ciudadanos se infecta. Las empresas que disponen de capacidades de fabricación pertinentes pueden reconvertir sus plantas para contribuir a la cadena de suministro de productos médicos esenciales, como hizo la multinacional y conglomerado francés LVMH con desinfectantes y Zara con mascarillas. Aquí, en la India, Reliance Industries ha construido en solo dos semanas un hospital de 100 camas dedicado a atender casos de COVID-19, y numerosos líderes empresariales, entre ellos Anand Mahindra, se han comprometido a prestar apoyo de múltiples maneras.
Las pequeñas empresas se verán afectadas de forma significativa por esta pandemia. Aquí es donde las empresas, los filántropos y los inversores pueden apoyar esfuerzos coordinados para proporcionar financiación y tutoría que ayuden a estas compañías a recuperarse.
El sector privado también puede aportar soluciones tecnológicas para recopilar y utilizar datos sobre los patrones de viaje y los síntomas de salud, y aprovechar la penetración de los teléfonos inteligentes en la India para desarrollar el rastreo de contactos. Por ejemplo, la aplicación de rastreo de contactos de base comunitaria de Singapur «TraceTogether» reduce la dependencia de la memoria e identifica a las personas que han estado en estrecha proximidad, a menos de dos metros, durante al menos 30 minutos. El sector privado también puede apoyar los esfuerzos de medicina virtual para descargar a los hospitales y utilizar la telemedicina para la monitorización remota de pacientes de riesgo bajo o medio.
«Las herramientas digitales habilitadas por la tecnología, como la consulta virtual, permitirán la continuidad de la atención, especialmente en casos de enfermedades no transmisibles, en momentos como este en que los pacientes no pueden acudir a sus médicos para los seguimientos», explicó Shobhana Kamineni, vicepresidenta ejecutiva de Apollo Hospitals Enterprise Limited. «Desde esta semana, todos nuestros especialistas están disponibles mediante teleconsultas. Esta crisis ha impulsado la adopción de lo digital en todas las esferas y marcará la diferencia entre la vida y la muerte, así como nuestra capacidad para superar esta pandemia.»
Las empresas tienen una responsabilidad con sus empleados. Quienes no tienen ningún contrato fijo suelen ser los primeros afectados por las medidas de recorte de costes y son los más vulnerables. Será fundamental que las empresas garanticen que todos esos empleados sigan cobrando y que las compañías puedan colaborar con el gobierno para asegurar su cobertura sanitaria.
Las empresas deberían aprovechar esta oportunidad para invertir en su capacidad digital y en formación que permita a su personal trabajar desde casa de forma más sencilla y eficiente. A corto plazo, y en un escenario en el que podríamos no disponer de la infraestructura sanitaria necesaria, las empresas podrán ofrecer sus oficinas e instalaciones a la comunidad sanitaria y de atención médica a nivel nacional, regional, local y hiperlocal.
Además, es importante que los bancos, aunque ya se encontraban bajo una presión severa incluso antes de la COVID-19, consideren medidas especialmente para los sectores más golpeados, como la aviación, los viajes y el turismo. Una moratoria de la deuda para esas empresas y para las micro, pequeñas y medianas empresas sería de gran ayuda.
Las empresas y los líderes empresariales en las redes sociales también tienen un papel único que desempeñar para frenar la desinformación y ofrecer mensajes claros y coordinados procedentes de fuentes verificadas, incluida la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un ejemplo de ello, elogiado por el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, es el de las redes móviles indias, que emiten una alerta informativa de 30 segundos sobre el coronavirus antes del inicio de cada llamada telefónica.
En los próximos días y semanas será cada vez más importante pasar de la intención a la acción y apoyar la lucha contra la COVID-19 de forma coordinada. Para reunir a la comunidad empresarial con otras partes interesadas, el Foro Económico Mundial ha lanzado la Plataforma de Acción contra la COVID para movilizar al sector privado en favor de la acción colectiva, proteger los medios de vida de la población y facilitar la continuidad empresarial, y movilizar la cooperación y el apoyo empresarial a la respuesta frente a la COVID-19.
Cómo pueden contribuir los particulares
Con 75 distritos afectados por la COVID-19 en toda la India sometidos a confinamiento total hasta el 31 de marzo, el llamamiento del primer ministro Modi a la nación ha sido pedir solidaridad en el distanciamiento social. No obstante, en última instancia, corresponde a cada persona seguir estas medidas para reducir la propagación del virus. Es posible que las personas asintomáticas propaguen el virus, lo que podría poner en peligro a las personas mayores y a quienes tienen enfermedades médicas preexistentes. Una transmisión rápida también supondrá una carga adicional para el sistema sanitario y para el personal sanitario de primera línea.
Millones de indios no tienen el privilegio de trabajar desde casa, y el llamamiento al distanciamiento social puede parecer que ignora la realidad de gran parte de nuestra población, incluidos las empleadas del hogar, los conductores, los cuidadores y otros. Quienes podemos permitírnoslo podemos apoyar la necesidad de distanciamiento social de estas personas y seguir pagándoles sus salarios.
Mientras luchamos juntos contra esta pandemia, los gobiernos, las empresas, la sociedad civil y la ciudadanía necesitan una gran resiliencia y capacidad de adaptación. Con un enfoque que incluya a toda la sociedad, juntos podemos y lograremos vencer esta pandemia de coronavirus.
