La salud de la mujer suele tener una prioridad y una financiación insuficientes, lo que ha creado una brecha en la investigación y el tratamiento entre hombres y mujeres, y también dentro de los países y entre ellos.
Una nueva investigación demuestra que abordar la brecha en salud de la mujer podría desbloquear un impulso anual de 400 mil millones de dólares para la economía mundial al crear una fuerza laboral mundial más numerosa y sana.
Para ello, los actores deben tomar cinco medidas: contar a las mujeres, estudiar a las mujeres, cuidar a las mujeres, invertir en las mujeres e incluir a las mujeres en la investigación que abarca toda su vida.
Históricamente, la salud de la mujer ha sido crónicamente relegada en prioridad y subfinanciada. Las grandes lagunas en la disponibilidad de datos, la prestación de atención y la eficacia de los tratamientos han dejado a millones de personas sufriendo y muchas oportunidades sin aprovechar.
Un nuevo informe y el panel de métricas que lo acompaña, procedente de la Plataforma de Seguimiento del Impacto en la Salud de la Mujer – una colaboración entre la Alianza Mundial para la Salud de la Mujer del Foro Económico Mundial y el McKinsey Health Institute (MHI) – muestra que nueve afecciones de salud representan el 35 % de la carga de morbilidad de las mujeres.
Abordar estas nueve afecciones de salud de la mujer podría generar beneficios profundos, no solo para las mujeres, sino también para la economía mundial, según la investigación. Además de reducir la carga mundial de morbilidad de las mujeres en 27 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) al año y añadir el equivalente a 2,5 días de buena salud por mujer cada año en todo el mundo, este enfoque también podría impulsar la economía mundial en 400 mil millones de dólares para 2040. Los beneficios económicos provendrían de contar con una fuerza laboral femenina más numerosa, sana y productiva.
Estas afecciones pueden agruparse según su impacto en la esperanza de vida, es decir, cuándo el tratamiento puede prolongarla, y en la duración de la vida con buena salud, es decir, cuándo el tratamiento mejora la calidad y la vitalidad de la vida cotidiana. Abordar estas nueve afecciones proporciona una hoja de ruta para otras afecciones, lo que acelera el camino para cerrar la brecha en salud de la mujer y construir economías más sólidas.
Afecciones de la salud de la mujer que afectan a la esperanza de vida
La cardiopatía isquémica (CI) es la principal causa de muerte entre las mujeres, y cobra más de 4 millones de vidas al año. De hecho, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de morir por eventos cardiovasculares agudos, y existen marcadas disparidades en el tratamiento y los resultados entre hombres y mujeres. La investigación muestra que cerrar esta brecha podría evitar 1,6 millones de años de vida perdidos solo en Estados Unidos y añadir 43 mil millones de dólares anuales a la economía mundial.
El cáncer de cuello uterino afecta de manera desproporcionada a las mujeres en los países de ingreso bajo y medio (LIC y LMIC), donde se produce el 85 % de las muertes por esta enfermedad. Abordar esta brecha podría generar 10 mil millones de dólares anuales en el PIB mundial al reducir la mortalidad y las complicaciones de salud a largo plazo. De forma similar, mejorar la detección temprana, el acceso al tratamiento y la equidad en la atención al cáncer de mama dentro de los países y entre ellos podría evitar más de un millón de AVAD al año y aportar 8,7 mil millones de dólares al PIB mundial.
Los trastornos hipertensivos maternos son complicaciones relacionadas con la presión arterial alta, que constituyen una de las principales causas de muerte materna. Reducir estos riesgos podría evitar 70 000 muertes maternas al año y generar 1,4 mil millones de dólares en beneficios económicos.
La hemorragia posparto (HPP) es también una de las principales causas de mortalidad materna, que afecta de manera desproporcionada a las mujeres en los LIC y LMIC. Abordar las barreras sistémicas, incluido el acceso a una atención sanitaria cualificada, podría evitar 70 000 muertes al año y aportar 200 millones de dólares a la economía mundial.
Afecciones de la salud de la mujer que afectan a la duración de la vida con buena salud
Los síntomas de la menopausia afectan a 450 millones de mujeres en todo el mundo, con implicaciones para la salud a largo plazo, como un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, osteoporosis y afecciones neurológicas. Un diagnóstico y tratamiento mejorados de los síntomas podrían añadir unos 120 mil millones de dólares anuales al PIB mundial.
Síndrome premenstrual (SPM) afecta a entre el 20 y el 40 % de las mujeres en edad reproductiva, lo que puede provocar pérdidas de productividad y alteraciones educativas. Abordar sus efectos podría generar unos 115 mil millones de dólares anuales en beneficios económicos.
Las migrañas afectan a el 21 % de las mujeres en todo el mundo. Con frecuencia tienen un componente hormonal y pueden provocar una discapacidad significativa. Reducir la carga de las migrañas podría añadir unos 80 mil millones de dólares anuales a la economía mundial.
Por último, se estima que la endometriosis afecta a unos 190 millones de mujeres, y a menudo causa dolor crónico, infertilidad y depresión. Los tratamientos eficaces y un diagnóstico más temprano podrían evitar 250 000 AVAD al año y aportar unos 12 mil millones de dólares al PIB mundial. Es probable que esta cifra sea considerablemente mayor, ya que el informe de investigación detectó una brecha de datos debida a la subestimación de los casos de endometriosis.
Desbloquear 400 mil millones de dólares anuales mejorando la salud de la mujer
Abordar estas afecciones exigirá un cambio transformador en los sistemas sanitarios, la investigación, la inversión y las estructuras sociales. Esta investigación ofrece una hoja de ruta que podría ampliarse y adaptarse a otros países y a otras afecciones que afectan a las mujeres y a su salud.
El objetivo último sería ofrecer una visión integral de la salud de la mujer en todo el mundo e inspirar a gobiernos, empresas, instituciones académicas e inversores para que actúen. Esto es lo que estos actores pueden hacer:
1. Contar a las mujeres: mejorar la recopilación de datos
Los datos precisos son fundamentales para comprender la verdadera carga de estas afecciones, pero existen lagunas importantes, en particular en los LIC y LMIC. Por ejemplo, existen discrepancias en los datos sobre el número de mujeres con endometriosis. Las fuentes oscilan entre 24 millones y 190 millones de mujeres con endometriosis, y es probable que esta cifra sea mayor si se tiene en cuenta el infradiagnóstico. Estas discrepancias son aún mayores en los LIC y LMIC, donde la falta de infraestructuras de datos modernas puede provocar oportunidades perdidas de captura de datos.
2. Estudiar a las mujeres: priorizar la investigación sobre la salud de la mujer
Las mujeres no son simplemente “hombres pequeños”. Estudiar cómo afectan los medicamentos de forma diferente a hombres y mujeres es fundamental para un tratamiento eficaz. Sin embargo, según nuestra investigación, solo alrededor del 10 % de los ensayos clínicos sobre afecciones clave de la salud de la mujer, como la cardiopatía isquémica y la migraña, notifican datos específicos por sexo. Esto deja lagunas críticas en la comprensión de las necesidades sanitarias específicas de las mujeres.
Además, mientras que el 54 % de la carga de morbilidad de la mujer se concentra en los LMIC, según nuestra investigación solo el 23 % de los ensayos clínicos para estas nueve afecciones se centran en esas regiones. El análisis desagregado por sexo y la investigación básica sobre la salud hormonal y la biología femenina podrían ayudar a revelar cómo las afecciones afectan a las mujeres de forma desproporcionada o diferente, y a orientar soluciones mejoradas.
3. Atender a las mujeres: ofrecer atención sanitaria con perspectiva de sexo y de género
Los sistemas sanitarios deben rediseñarse para satisfacer las necesidades específicas de las mujeres. Esto incluye actualizar las guías de práctica clínica (GPC) para ofrecer recomendaciones normalizadas a los profesionales sanitarios que reconozcan las diferencias basadas en el sexo. Las GPC podrían mejorarse para reflejar la evidencia específica sobre las mujeres, en particular en las afecciones que afectan a la duración de la vida con buena salud. Esto implica crear GPC para afecciones específicas de las mujeres, como la endometriosis y la menopausia, y tener en cuenta las diferencias por sexo en las GPC para afecciones que afectan tanto a hombres como a mujeres, como la cardiopatía isquémica.
4. Invertir en las mujeres: financiar la investigación en salud de la mujer
Las prioridades de salud de la mujer están gravemente infrafinanciadas en relación con su carga de morbilidad. Por ejemplo, el SPM, la menopausia, las afecciones de salud materna, el cáncer de cuello uterino y la endometriosis representan el 14 % de la carga de morbilidad de la mujer, pero recibieron menos del 1 % de la financiación acumulada para la investigación entre 2019 y 2023 en las 64 afecciones que impulsan la brecha en salud de la mujer, según nuestra investigación.
Cerrar la brecha en salud de la mujer exigirá que gobiernos, empresas, instituciones académicas e inversores faciliten una inversión sostenida en educación sanitaria pública. Esta inversión debe canalizarse hacia la sensibilización y la reducción del estigma, el desarrollo de diagnósticos y tratamientos innovadores, y la creación de asociaciones público-privadas para ampliar el acceso a la atención y mejorar los resultados sanitarios. Los empleadores también tienen un papel clave que desempeñar para garantizar que la cultura laboral valore la flexibilidad y el cuidado de otras personas, de modo que las mujeres puedan incorporarse y progresar en la fuerza laboral mundial.
5. Incluir a las mujeres: abordar las desigualdades en la atención
Las desigualdades sanitarias basadas en la raza, la etnia, la geografía y la situación socioeconómica agravan la brecha en salud de la mujer. Los actores implicados deben promover la equidad sanitaria mediante políticas y programas inclusivos y garantizando que los países avancen para cumplir sus objetivos en materia de acceso a vacunas, cribados y tratamientos. La salud digital también puede contribuir. Por ejemplo, las plataformas podrían conectar a las mujeres embarazadas con conductores de la comunidad y ambulancias locales para el traslado de emergencia durante el parto.
Invertir en la salud de la mujer no es solo un imperativo moral, sino también económico. Una mejor salud de las mujeres se traduce en una mejor salud para ellas, sus familias y sus comunidades, al tiempo que desbloquea un potencial económico sin precedentes y fortalece las economías.
