Existen medicamentos y tratamientos de vanguardia, pero no un acceso generalizado y equitativo a ellos.
Podemos revertir esta tendencia y aprovechar el potencial económico y sanitario de la ciencia médica moderna si invertimos en la salud como activo estratégico.
Actuar antes frente a las enfermedades reduce el número de hospitalizaciones; permite vidas más largas, sanas y productivas, y disminuye la demanda y los costes de los sistemas sanitarios.
Secuenciar el primer genoma humano llevó 13 años; hoy, cientos pueden leerse en horas.
Avanzamos hacia un futuro en el que la remisión e incluso la curación del cáncer y de las enfermedades genéticas raras son posibles. Las modalidades revolucionarias están reemplazando a la quimioterapia tradicional, y las terapias celulares están demostrando ser tratamientos que cambian la vida de los pacientes con cáncer y enfermedades autoinmunes. Esta es una edad de oro de la ciencia médica.
Sin embargo, este auge de oportunidades médicas choca con una realidad preocupante: el aumento del envejecimiento de la población y de las enfermedades crónicas, junto con el descenso del crecimiento de la productividad, está presionando a los sistemas financieros, sociales y sanitarios. Aunque existen medicamentos y tratamientos de vanguardia, no existe un acceso generalizado y equitativo a ellos.
Las disparidades entre los principales mercados ya son muy marcadas: actualmente, los pacientes con cáncer en Europa esperan unos dos años más para acceder a medicamentos que sus homólogos estadounidenses. En los últimos cinco años, el 40 % de los medicamentos lanzados en Estados Unidos no se han lanzado en absoluto en países europeos. Las consecuencias son reales: solo en 2022, se podrían haber evitado más de 1,1 millones de muertes en la UE con intervenciones sanitarias y médicas más sólidas, incluido el acceso a medicamentos innovadores.
Las perspectivas parecen sombrías, pero podemos revertir estas peligrosas tendencias y aprovechar el potencial económico y sanitario de la ciencia médica moderna si invertimos en la salud como activo estratégico. Solo un cambio de mentalidad –de los costes a corto plazo a la inversión a largo plazo– puede evitar un futuro en el que los pacientes esperen más tiempo para recibir nuevos tratamientos y evitar los efectos en cadena sobre los sistemas sanitarios, los presupuestos nacionales y el bienestar de las sociedades y las economías.
Comprender el verdadero valor de la innovación para las sociedades y las economías
Considérelo: un gasto adicional de 3 dólares por persona al año para combatir las enfermedades crónicas podría generar beneficios económicos de hasta 1 billón de dólares para 2030. Mejorar la salud en general podría añadir 12 billones de dólares al PIB mundial para 2040 – equivalente al PIB anual de Alemania, Japón e India juntos.
Cuando intervine en el Foro Económico Mundial en 2025, mi mensaje fue claro: invertir en salud importa. Ahora importa aún más.
La innovación en salud es un elemento fundamental que puede desbloquear beneficios para los pacientes y las economías. Sabemos que la industria farmacéutica es alrededor de tres veces más productiva que la economía de la UE en su conjunto, mientras que la inversión en I+D genera poderosos efectos indirectos en la ciencia, la fabricación y los servicios profesionales.
Hoy, sin embargo, muchos países de ingresos altos no asumen su parte justa del riesgo inicial necesario para impulsar el ecosistema de innovación en salud. En cambio, la innovación sanitaria mundial ha dependido con frecuencia en exceso de Estados Unidos, que comparte de manera desproporcionada los riesgos y los costes. Por ejemplo, Estados Unidos destina aproximadamente el 0,8 % del PIB per cápita a nuevos medicamentos innovadores, frente a solo alrededor del 0,1 %-0,5 % en los países de la OCDE de ingresos altos.
Mientras muchos países han tratado de contener los costes sanitarios, otros han avanzado. La actividad de ensayos clínicos para tratamientos avanzados, como las terapias celulares, es casi tres veces superior en China que en Europa. Esto significa, en última instancia, que los pacientes chinos acceden antes a tratamientos de vanguardia, mientras que sus economías crean empleos altamente cualificados y se benefician de los ingresos relacionados con los productos farmacéuticos y la salud.
Actuar pronto para mejorar la salud de la población y reducir la presión sobre los recursos
No cabe duda de los beneficios de actuar pronto para prevenir, detectar y tratar enfermedades. El impacto puede ser profundo, dado que es posible que el 80 % de los casos de enfermedades no transmisibles podrían prevenirse mediante la detección precoz y el cribado. Desbloquear el potencial de la innovación médica puede ayudar a acelerar esta transición de los sistemas de «atención a la enfermedad» a los de «atención a la salud».
El lema debería ser sencillo: proporcionar el tratamiento adecuado a la persona adecuada en el momento oportuno. Cuando los pacientes reciben atención clínicamente recomendada, los resultados para el individuo –y para el conjunto más amplio de la población de pacientes– pueden ser transformadores. Un informe reciente sugiere que los avances en la atención oncológica han contribuido a 1 millón de años de vida ajustados por calidad (AVAC) adicionales, una medida que refleja los años de vida con buena salud.
No se trata solo de una prescripción médica; es también una buena economía. Actuar antes frente a las enfermedades reduce el número de hospitalizaciones; permite vidas más largas, sanas y productivas, y disminuye la demanda y los costes de los sistemas sanitarios.
Los gobiernos no pueden activar por sí solos la actuación temprana frente a las enfermedades. No debe subestimarse el poder de las alianzas público-privadas. En Canadá, un ejemplo convincente en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el programa Best Care, que actualmente opera en casi 400 centros de atención primaria y cuenta con el respaldo parcial de AstraZeneca.
Este enfoque integrado y proactivo de la gestión y el tratamiento de la enfermedad está contribuyendo a reducir el uso de costosos servicios de atención aguda, en un momento en que las exacerbaciones de la EPOC siguen siendo la segunda causa principal de ingreso hospitalario en Canadá. El programa está asociado a reducciones relativas sostenidas de las hospitalizaciones y visitas a urgencias relacionadas con la EPOC de entre el 51 % y el 36 %, respectivamente, en un plazo de 12 meses; y de hasta el 72 % y el 71 % a los tres años. En reconocimiento a este éxito, Best Care se ha ampliado recientemente al cribado del cáncer de pulmón.
Modernizar la normativa para garantizar la preparación de los sistemas sanitarios de cara al futuro
En el mundo actual, invertir en salud debe ser un pilar central de la competitividad y la soberanía nacionales, al igual que la energía, la tecnología o la defensa. Exige que los gobiernos creen marcos normativos que fomenten una vida sana y consideren la salud como un bien público.
Alemania ha manifestado su ambición de facilitar el acceso anticipado a tratamientos que cambian la vida, atraer inversiones y revitalizar su entorno de innovación. La Ley de Investigación Médica supone un paso adelante en el fortalecimiento del panorama de los ensayos clínicos, mediante la modernización del marco jurídico, la agilización y aceleración de los procesos de aprobación y la ampliación del acceso a los datos de investigación.
La salud como activo estratégico para aprovechar una oportunidad generacional
En el último siglo, la ciencia médica ha transformado la salud y la longevidad. Desde la década de 1990, alrededor del 70 % de los avances en la esperanza de vida en los países desarrollados se atribuyen a los nuevos medicamentos. Hoy comprendemos el cuerpo mejor que nunca y podemos tratar enfermedades que antes se consideraban incurables. La ciencia está lista y a la espera; ahora, la política y la financiación sostenible deben hacerlo realidad.
No se trata solo de una buena medicina; es una oportunidad generacional para dar a millones de personas vidas más largas y saludables, y fortalecer la sociedad y las economías.
