El mercado de diagnóstico médico crece con rapidez y se vuelve cada vez más tecnológico.
Los sensores en lentes de contacto, carritos de la compra y baños públicos son algunos de los lugares más sorprendentes en los que aparece esta tecnología.
Un informe del Foro Económico Mundial destaca cómo el diagnóstico será clave para garantizar la equidad en la atención y el acceso a los tratamientos.
El refrán “más vale prevenir que curar” nunca es más cierto que cuando se aplica a la atención sanitaria.
Y un mercado de diagnóstico en crecimiento está ayudando a hacer realidad ese principio. Los sistemas sanitarios de todo el mundo adoptan cada vez más tecnologías médicas que permiten intervenir en una fase más temprana. Las enfermedades pueden detectarse antes, se pueden identificar y abordar o mitigar los factores de riesgo, y los tratamientos pueden ser más específicos.
El uso de estas tecnologías no se limita a hospitales y entornos sanitarios: cada vez más personas controlan su propia salud.
Un buen ejemplo es la monitorización continua de la glucosa, cada vez más habitual, que permite a los pacientes con diabetes llevar una vida normal gracias a un dispositivo que registra los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, un monitor en el brazo puede parecer prosaico comparado con algunos de los lugares en los que aparecen las tecnologías de diagnóstico.
1. Detectar los síntomas antes: lentes de contacto inteligentes
Investigadores de la Universidad de Stanford y de POSTECH han desarrollado una lente de contacto inteligente que puede monitorizar de forma continua los niveles de glucosa. Mediante nanopartículas incrustadas en el hidrogel polimérico que forma la lente, el dispositivo ofrece una forma no invasiva de vigilar los niveles de azúcar altos o bajos. Correlaciona directamente los niveles de glucosa en las lágrimas y en la sangre sin necesidad de otro dispositivo médico, como un glucómetro.
2. Los secretos de tus secreciones: inodoros inteligentes
Los fluidos corporales pueden revelar a los médicos mucha información sobre tu salud. Además, su monitorización continua puede ayudar a detectar cambios y biomarcadores que podrían indicar una salud menos que óptima.
En el futuro, los inodoros "inteligentes" podrían convertirse en un elemento habitual del baño, recogiendo muestras y enviando datos. Podrían ayudar a detectar marcadores de enfermedad de afecciones como los cánceres colorrectal o urológicos. Podrían resultar útiles para quienes tienen predisposición genética a trastornos como el síndrome del intestino irritable, el cáncer de próstata o la insuficiencia renal.
En su Perspectiva Estratégica sobre Salud y Atención Sanitaria Mundiales, el Foro Económico Mundial señala que el diagnóstico domiciliario es una tendencia en crecimiento. También destaca la importancia del diagnóstico para contribuir a garantizar un acceso equitativo al tratamiento y a la atención.
3. Una advertencia desde tu reloj: relojes inteligentes que detectan el Parkinson
El crecimiento del mercado de relojes inteligentes ha proporcionado a los investigadores una gran cantidad de información sobre nuestros hábitos diarios, la frecuencia cardíaca y las rutinas de ejercicio.
Los datos generados por los dispositivos portátiles también podrían utilizarse para detectar la enfermedad de Parkinson, según creen investigadores de la Universidad de Cardiff. El Parkinson se caracteriza por alteraciones motoras que provocan temblores y lentitud de movimientos, pero los cambios no motores pueden preceder a la aparición de estos síntomas en muchos años. El diagnóstico temprano de la enfermedad puede ser difícil.
Sin embargo, mediante el análisis de datos recogidos por los acelerómetros de los relojes inteligentes con inteligencia artificial (IA), los científicos podrían distinguir a las personas que viven con Parkinson, incluidas las que se encuentran en fases iniciales, de la población general.
4. Revisa tu salud: sensores en carritos de la compra
La fibrilación auricular provoca un ritmo cardíaco anormal y puede aumentar el riesgo de ictus. Sin embargo, si la afección se detecta a tiempo, existen opciones de tratamiento.
Un ensayo de investigadores del Reino Unido incorporó sensores de electrocardiograma en las asas de los carritos de los supermercados. Más de 2.000 adultos fueron examinados al sostener el asa durante al menos 60 segundos, y algunos participantes que no sabían que estaban afectados fueron contactados posteriormente para concertar una cita de seguimiento.
Aunque el enfoque innovador todavía necesita algunos ajustes, los investigadores podrían ayudar a detectar casos antes.
