Un nuevo estudio de Harvard prevé que más del 57 % de los niños de hoy serán obesos al cumplir 35 años.
Se atribuye a las vertiginosas tasas de obesidad en todo el mundo el aumento de los casos de cáncer.
Los investigadores dicen que el exceso de tiempo frente a las pantallas y las dietas poco saludables son en gran medida responsables.
Se prevé que más niños estadounidenses que nunca llegarán a la edad adulta con una pesada carga.
En un estudio publicado el jueves en el New England Journal of Medicine, investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard extrapolaron las tendencias futuras de obesidad a partir de la estatura y el peso actuales de más de 25.000 niños. Calculan que casi 6 de cada 10 niños que viven hoy en EE. UU. serán obesos a los 35 años.
«Al observar las tendencias de aumento de peso de los últimos 40 años, no sorprende demasiado que nos dirijamos en esta dirección», dijo a Business Insider Zachary Ward, autor principal del estudio.
Aun así, la proyección supone un aumento considerable frente a la tasa actual de obesidad, que ronda entre el 35 y el 40 % en los adultos de 35 años. En general, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calculan que alrededor del 38 % de los adultos estadounidenses pueden clasificarse como obesos.
Ward dijo que cuanto más pequeños son los niños cuando desarrollan obesidad, más difícil les resulta convertirse en adultos sanos.
Según dijo, el aumento del tiempo frente a las pantallas y las dietas poco saludables son dos de las razones por las que las tasas están subiendo. El equipo de Ward en Harvard investiga nuevas formas de prevenir la obesidad infantil, como ofrecer tentempiés más saludables, limitar el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas y reducir las bebidas azucaradas, como los zumos, en las guarderías.
«Los niños ya han acumulado suficiente exceso de peso durante la primera infancia como para encaminarse por una trayectoria que resulta muy difícil cambiar a medida que crecen», dijo Ward.
La epidemia de obesidad lleva décadas extendiéndose por todo el mundo, pero las tasas en EE. UU. han estado aumentando más rápido que en cualquier otro país. Entre 2003 y 2014, las tasas de obesidad entre los niños estadounidenses de 2 a 5 años en realidad bajaron del 13,9 % al 9,4 %. Sin embargo, las tasas en los demás grupos de edad se han mantenido estables o han seguido aumentando.
«Los alimentos poco saludables son más baratos y están por todas partes; si vas a cualquier tienda, puedes comprar una chocolatina en la caja, pero no una pieza de fruta», Andy Bellatti, dietista titulado y cofundador de Dietitians for Professional Integrity, dijo a Business Insider a principios de este año.
El miércoles, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos flexibilizó las normas nutricionales para las comidas escolares, de modo que ahora los comedores pueden servir más panes procesados, menos cereales integrales y más leche saborizada. También pueden añadir más sodio a los desayunos y almuerzos de los niños.
La obesidad se mide comparando la estatura y el peso, una métrica conocida como «índice de masa corporal» o IMC. Por lo general, una puntuación de IMC de 30 o más se considera obesidad. (Se consideraría que una persona que mide 5 pies y 9 pulgadas y pesa alrededor de 203 libras probablemente tiene obesidad, un nivel superior al de «sobrepeso».)
Investigaciones recientes también han demostrado que la obesidad es cancerígena: un nuevo informe publicado esta semana en The Lancet atribuye al IMC elevado el 3,9 % de todos los casos de cáncer en el mundo, es decir, más de medio millón de casos.
