El donativo de 150 dólares en 1847 ha generado un vínculo duradero a través del Atlántico.
Las comunidades nativas americanas están sufriendo enormemente por el coronavirus.
Los irlandeses se han movilizado para apoyarlas.
En marzo de 1847, Irlanda padecía una hambruna provocada por la destrucción casi total de las patatas, alimento básico de la población rural irlandesa, a causa del tizón. Fue la hambruna más grave ocurrida en Europa en el siglo XIX, y murieron cerca de 1 millón de personas.
Cuando la noticia de la catástrofe llegó al pueblo choctaw, reunieron el dinero que pudieron y lo enviaron para ayudar a Irlanda. Puede parecer una suma modesta, pero los 150 dólares enviados por los choctaw era todo lo que podían reunir en aquel momento. En términos actuales, equivale a unos 5.300 dólares.
Se conmovieron con los relatos del sufrimiento en Irlanda, posiblemente porque ellos también habían padecido múltiples penurias. Muchos miles se habían visto obligados a abandonar sus tierras natales y vivir en reservas. La enfermedad y la hambruna ya habían devastado a muchos pueblos nativos americanos, y algunos descendientes viven hoy en día en condiciones de pobreza.
Aquel acto de solidaridad de 1847 ha inspirado ahora otra oleada de apoyo recíproca.
Devolver el favor
En marzo se puso en marcha una campaña de recaudación de fondos en línea para ayudar a comprar alimentos, agua y otros suministros muy necesarios para la población de dos tribus nativas americanas, los hopi y los navajo, afectadas por los efectos de la pandemia de coronavirus.
A fecha de 7 de mayo, la página de GoFundMe había recaudado casi 2,9 millones de dólares. Un número sorprendente de donaciones han sido realizadas por irlandeses. Cassandra Begay, del Fondo de Ayuda contra la COVID-19 para las Familias Navajo y Hopi, consultó los comentarios de los donantes dejados en la página para encontrar una explicación.
«Notamos un flujo de donaciones procedentes de Irlanda y nuestro equipo directivo se preguntaba: “¿qué está pasando?”», declaró a RTE News. «Así que empezamos a leer los comentarios sobre la historia entre la nación choctaw e Irlanda … y nos pareció simplemente tan hermoso.»
Amigos en apuros
La nación navajo abarca partes de Arizona, Nuevo México y Utah. Está experimentando algunas de las tasas más elevadas de infección por coronavirus de Estados Unidos fuera de Nueva York y Nueva Jersey.
Las tasas de asma, enfermedades cardíacas, hipertensión y diabetes son algunas de las causas de muerte más comunes en las comunidades nativas americanas, todas ellas afecciones de salud subyacentes que pueden hacer que una persona sea susceptible a una infección grave por COVID-19. Asimismo, las tasas de tabaquismo, consumo de alcohol y abuso de drogas son elevadas también en algunas comunidades nativas americanas.
Estas afecciones de salud resultan aún más preocupantes debido a las circunstancias a las que se enfrentan demasiados nativos americanos. Muchos viven en condiciones de hacinamiento, en hogares multigeneracionales, sin acceso habitual a agua potable segura. Estos factores se combinan y ponen en especial riesgo a los miembros mayores de la comunidad.
En 2017, se inauguró una estatua en el condado de Cork, Irlanda, en conmemoración de la generosidad de los choctaw. Denominada Espíritus Afines, la escultura de acero inoxidable está compuesta por nueve plumas de águila de seis metros, dispuestas en círculo.
Y en 2018, el Taoiseach irlandés Leo Varadkar visitó un centro comunitario choctaw en Oklahoma. Reiteró la gratitud de Irlanda por la generosidad mostrada en 1847 y anunció un programa de becas para ayudar a jóvenes choctaw a estudiar en Irlanda.
