Como mínimo, la mitad de la población mundial aún no tiene una cobertura completa de los servicios sanitarios esenciales, y cada año más de 100 millones de personas caen en la pobreza extrema porque deben pagar su atención sanitaria de su propio bolsillo. Estas cifras ponen de manifiesto la injusticia que supone no garantizar la cobertura sanitaria universal (UHC, por sus siglas en inglés): que todas las personas y comunidades reciban servicios sanitarios esenciales y de calidad —desde la promoción y la prevención de la salud hasta el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos— sin sufrir dificultades financieras.
Más allá de su impacto demostrado en la mejora de los resultados sanitarios, la UHC impulsa el crecimiento económico inclusivo y actúa como factor de igualdad social. Los gobiernos que tengan la visión, la ambición y la determinación de invertir en el fortalecimiento de sus sistemas de salud en pos de la UHC cosecharán los beneficios sanitarios, económicos y sociales de su inversión a corto y largo plazo. Pasar de la visión a la implementación no será posible sin la cooperación, las alianzas y el intercambio de conocimientos entre el sector público, las empresas, la sociedad civil y el mundo académico.
El 23 de septiembre de 2019 se celebrará una Reunión de Alto Nivel (UN HLM, por sus siglas en inglés) sobre la UHC, con el lema «Cobertura sanitaria universal: avanzar juntos para construir un mundo más sano». Esta reunión de alto nivel de la ONU será la última oportunidad antes de 2023, año de mitad de camino de los ODS, para movilizar el máximo apoyo político que permita agrupar toda la agenda sanitaria bajo el paraguas de la UHC y sostener las inversiones en salud de manera armonizada. Mientras se itera la declaración política de la UN HLM, su primer borrador ya solicita que los Estados miembros involucren a todas las partes interesadas pertinentes, incluidas la sociedad civil, el sector privado, las fundaciones filantrópicas, las instituciones académicas y la comunidad, mediante la creación de plataformas de gobernanza participativa y alianzas multisectoriales.
Un aspecto crucial del diseño de estas colaboraciones y alianzas será el papel del sector privado. El sector privado no es homogéneo en cuanto a su tamaño, su modelo de negocio ni su distribución geográfica. Asimismo, en lo que respecta a la participación en el logro de la UHC, el sector privado puede involucrarse de múltiples formas, por ejemplo: prestando servicios (curativos, de diagnóstico, preventivos, ambulatorios, hospitalarios o en clínicas) y productos (medicamentos, dispositivos); creando empleo y formando a la fuerza laboral sanitaria; velando por la salud de los empleados; investigando y desarrollando soluciones; desarrollando e implementando tecnologías e innovaciones en todo el continuo asistencial; generando, analizando y compartiendo datos; financiando, movilizando capital privado y movilizando fondos nacionales.
Un informe del Banco Africano de Desarrollo señala que, del gasto sanitario total de 16.700 millones de dólares en el África subsahariana en 2005, alrededor del 50 % fue captado por proveedores privados.
En los países de ingresos medianos y bajos de la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS, el sector sanitario privado proporciona entre el 33 % y el 86 % de los servicios ambulatorios o de consulta externa. También proporciona entre el 11 % y el 81 % de los servicios sanitarios utilizados por el quintil más pobre de esos países. También llama la atención que más del 60 % de las farmacias de los países de la Región son de titularidad privada.
Estos datos ayudan a ilustrar hasta qué punto la prestación de atención se realiza a través del sector privado en todas las regiones geográficas.
Algunos gobiernos están avanzando hacia la UHC. En Vietnam, más del 60 % de la población, y el 90 % de las personas pobres, cuentan ahora con un seguro de salud social subvencionado por el Estado. Esto supone seis veces más que hace 20 años. Madagascar está implantando un Fondo Nacional de Solidaridad Sanitaria para proteger a la población de los gastos catastróficos. El Gobierno indio anunció en 2018 un incremento del 12 % en su presupuesto sanitario, que beneficiará a 500 millones de personas y permitirá establecer 150.000 centros de salud y bienestar. En Perú, el seguro de salud financiado con fondos públicos para las personas pobres y para quienes no trabajan en el sector formal ha dado lugar a mejoras significativas en la salud de las mujeres y los niños, así como a grandes reducciones de la mortalidad neonatal e infantil. Historias similares pueden contarse en países tan diversos como Tailandia, la República Checa, Indonesia, Ruanda y Kenia.
Un factor facilitador del progreso en países como Kenia ha sido la implementación de los Servicios de Equipamiento Gestionado (MES, por sus siglas en inglés), un modelo de negocio basado en la alianza entre el sector privado y los proveedores públicos de atención sanitaria. El acuerdo MES garantiza que los hospitales públicos tengan acceso a infraestructuras, equipos o servicios sanitarios modernos durante un período acordado, y que el Gobierno realice pagos periódicos preestablecidos en función de parámetros de rendimiento acordados. En lugar de las enormes inversiones de capital que de otro modo serían necesarias para construir o equipar hospitales, los acuerdos MES ofrecen a las entidades públicas la oportunidad de repartir los costes a lo largo del período contractual, lo que permite una planificación presupuestaria a largo plazo y sostenible, así como previsiones financieras estables y predecibles. La contratación de proveedores privados de servicios sanitarios para prestar paquetes esenciales de servicios de salud mediante opciones estratégicas de compra y mecanismos de protección financiera contribuirá a que los países logren la UHC.
Existen otros ejemplos de cómo el sector privado se está involucrando para contribuir al logro de la UHC en distintos países. Estos incluyen no solo las industrias de la salud, sino también empresas de sectores como las telecomunicaciones, los medios de comunicación, la alimentación, la educación, el medioambiente, el transporte, la planificación urbana y las infraestructuras. Ilustran la importancia de contar con una estrategia a largo plazo que involucre a toda la sociedad para mejorar y gestionar la salud de la población. Las personas y comunidades más sanas son más productivas y suponen un coste menor para los empleadores y los sistemas sanitarios. Invertir en la salud de la población es invertir en la prosperidad económica de los países; los gobiernos deben liderar este camino para lograrlo y cada vez reconocen más que solo podrán conseguirlo mediante una colaboración multisectorial deliberada.
