Google Trends ha revelado un enorme aumento de las búsquedas relacionadas con la ansiedad, los ataques de pánico y sus tratamientos.
Google Trends también ha revelado que los investigadores no encontraron un aumento de las búsquedas sobre depresión, soledad, maltrato y suicidabilidad.
Sin embargo, los datos pueden ofrecer indicios de lo que podría presagiar un problema mucho mayor.
A partir de un análisis de Google Trends, psicólogos han descubierto un gran aumento de las búsquedas relacionadas con la ansiedad, los ataques de pánico y sus tratamientos.
Los investigadores utilizaron datos de búsquedas de Google para examinar las tendencias en salud mental durante la pandemia de COVID-19 y, a partir de esas búsquedas, afirman que los ataques de pánico podrían estar afectando a millones de personas.
Utilizaron Google Trends para analizar una extensa lista de términos relacionados con la salud mental que la gente buscó antes y después de que la Organización Mundial de la Salud emitiera una declaración de pandemia el 11 de marzo de 2020. Encontraron un gran aumento de las búsquedas relacionadas con la ansiedad, los ataques de pánico y sus tratamientos, especialmente las técnicas a distancia y de autocuidado, en las semanas posteriores a la declaración de pandemia.
Google Trends permite examinar las variaciones longitudinales a nivel poblacional de la frecuencia relativa con la que la gente utiliza términos de búsqueda específicos de Google. Los datos se actualizan en tiempo real y pueden consultarse en todo el mundo.
«Aunque de ninguna manera es una “ventana al alma”, los términos de búsqueda de las personas reflejan deseos de información relativamente espontáneos y, por tanto, carecen de muchos de los sesgos de las encuestas tradicionales de autoinforme», señala el estudio.
«Los análisis de Google Trends se han utilizado para predecir resultados sociales importantes, como la transmisión de enfermedades, el comportamiento electoral y los principales indicadores económicos, y también pueden servir para pronosticar los síntomas de salud mental de la población y sus necesidades».
Según los Institutos Nacionales de Salud Mental, los ataques de pánico se caracterizan por un miedo intenso y una sensación de agobio. Durante un ataque de pánico, las personas pueden tener palpitaciones, sudar profusamente, temblar o experimentar dificultad para respirar.
Los investigadores no encontraron un aumento de las búsquedas sobre depresión, soledad, maltrato y suicidabilidad. Sin embargo, advierten que sus hallazgos no significan necesariamente que las personas no estén experimentando estos problemas de salud mental.
En cambio, los datos pueden ofrecer indicios de lo que podría presagiar un problema mucho mayor, afirma Michael Hoerger, profesor adjunto de psicología en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Tulane y coautor del estudio publicado en la revista Psychological Trauma: Theory, Research, Practice, and Policy.
Lo describe como un «tsunami de salud mental» relacionado con muertes inesperadas, el agotamiento y el desempleo.
«Nuestros análisis, realizados poco después de la declaración de pandemia, son solo la punta del iceberg», afirma Hoerger. «Con el tiempo, deberíamos empezar a observar un mayor deterioro de la salud mental de la sociedad. Es probable que esto incluya más depresión, trastorno de estrés postraumático, violencia comunitaria, suicidio y duelo complicado. Por cada persona que muere de COVID, aproximadamente nueve familiares cercanos se ven afectados, y las personas cargarán con ese dolor durante mucho tiempo».
Los investigadores afirman que el seguimiento continuo de Google Trends podría revelar otros problemas de salud mental a largo plazo que no se detectaron en este análisis.
«Estos hallazgos y la vigilancia continua pueden orientar las iniciativas públicas de salud mental en múltiples niveles ecológicos para mitigar el impacto psicológico de la COVID-19», señala el estudio.
