Los avances en enfermedades de 2020 incluyeron nuevos posibles tratamientos contra el cáncer y una disminución de los casos de hepatitis B en niños menores de cinco años.
Los avances tecnológicos nos trajeron un ojo artificial pionero en el mundo y nueva información de la NASA sobre la presencia de agua en la Luna.
Las Naciones Unidas, el Programa Mundial de Alimentos, el Foro Económico Mundial y otros organismos siguen abordando desafíos globales como el hambre, el cambio climático y la igualdad de género.
Ha sido un año increíblemente difícil, ya que la pandemia de COVID-19 ha afectado a vidas y medios de subsistencia en todo el mundo.
Pero ha habido algunos destellos de esperanza en medio del pesimismo.
Al hacer balance de 2020, estas son nueve de las buenas noticias que quizá te hayan pasado desapercibidas en los últimos 12 meses.
1. Avances contra el cáncer
En julio, científicos de Australia informaron de que estudios preclínicos de laboratorio de una nueva vacuna contra el cáncer habían mostrado signos prometedores.
“Esperamos que esta vacuna pueda utilizarse para tratar cánceres de la sangre… además de tumores sólidos, incluidos los cánceres de mama, pulmón, riñón, ovario y páncreas, y el glioblastoma”, dijo la investigadora principal, la profesora asociada Kristen Radford.
La vacuna ha sido desarrollada por investigadores del Instituto de Investigación Traslacional de Australia, en colaboración con la Universidad de Queensland. El trabajo ha sido financiado con subvenciones de la organización benéfica británica de investigación del cáncer Worldwide Cancer Research, y Mater Foundation, una organización de recaudación de fondos de base comunitaria.
En septiembre, la reunión virtual de 2020 de la Sociedad Europea de Oncología Médica conoció varios avances más, entre ellos un paso adelante en el tratamiento de pacientes con cáncer de ovario avanzado de diagnóstico reciente; un avance en la investigación para pacientes con cáncer de mama de alto riesgo y un ensayo exitoso de cáncer de próstata que utilizó un fármaco existente para el cáncer de mama y de ovario.
2. Aumentan los compromisos de cero emisiones netas
En septiembre, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) anunció que los compromisos de cero emisiones netas casi se habían duplicado en menos de un año.
“Ciudades y regiones con una huella de carbono superior a las emisiones de Estados Unidos, y empresas con unos ingresos combinados de más de 11,4 billones de dólares (equivalentes a más de la mitad del PIB de Estados Unidos), persiguen ahora emisiones netas cero para finales de siglo”, afirmó la CMNUCC.
Facebook, Ford y Nueva Gales del Sur (el estado más poblado de Australia) se encuentran entre quienes se han sumado a la campaña Race to Zero de la ONU, cuyo objetivo es aumentar los compromisos de cero emisiones netas antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP26 en Escocia en 2021.
3. La hepatitis B disminuye en menores de cinco años
El Día Mundial de la Hepatitis de julio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó de que los casos de hepatitis B en niños menores de cinco años habían caído por debajo del 1 % en 2019.
La infección viral del hígado, que puede provocar cáncer de hígado, causa alrededor de 900 000 muertes al año. Más de 250 millones de personas viven con una infección crónica por hepatitis B.
“Ningún bebé debería crecer solo para morir de hepatitis B por no haber sido vacunado ─ este hito significa que hemos reducido drásticamente el número de casos de daño hepático y cáncer de hígado en las generaciones futuras”, dijo el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
La noticia significa que se ha cumplido una meta clave establecida en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
4. Ayudar contra el hambre
En octubre, el Programa Mundial de Alimentos recibió el Premio Nobel de la Paz 2020.
Durante 2019, el programa ayudó a cerca de 100 millones de personas en 88 países que son víctimas de inseguridad alimentaria aguda y hambre.
El premio reconoció los esfuerzos del Programa Mundial de Alimentos para combatir el hambre, mejorar las condiciones de paz en zonas afectadas por conflictos y ayudar a prevenir el uso del hambre como arma de guerra y de conflicto.
“Frente a la pandemia, el Programa Mundial de Alimentos ha demostrado una capacidad impresionante para intensificar sus esfuerzos”, afirmó el Comité Nobel Noruego.
5. Primer ojo 3D del mundo
La presentación en junio del primer ojo artificial esférico del mundo con una retina 3D abrió la posibilidad de dotar de visión a robots humanoides y de devolver la esperanza a pacientes con discapacidad visual.
Un equipo internacional dirigido por científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) desarrolló el ojo y afirma que sus capacidades son superiores a los ojos biónicos existentes y, en algunos casos, incluso superan las del ojo humano.
“La característica clave que permite estos avances es una retina artificial 3D, formada por una matriz de sensores de luz de nanocables que imitan los fotorreceptores de las retinas humanas”, explicaron los científicos.
6. Avances en igualdad de género
Ningún país ha logrado aún la igualdad de género, pero existen focos claros de progreso
El informe Mujeres del Mundo 2020 de las Naciones Unidas, publicado en octubre, constató que la representación de las mujeres en los parlamentos se ha más que duplicado a nivel mundial, hasta alcanzar el 25 % de los escaños parlamentarios en 2020.
Actualmente hay 20 países con una mujer como jefa de Estado o de Gobierno, frente a 12 en 1995.
Los resultados de salud para las mujeres también han mejorado en algunas áreas clave, en particular en el parto.
“El riesgo de muerte materna se ha reducido a nivel mundial un 38 % entre 2000 y 2017, y la mayor reducción se logró en Asia Meridional (reducción del 59 %)”, afirma la ONU.
7. Descubrimiento de agua en la Luna
El agua en la Luna está más extendida de lo que se pensaba y podría ayudar a sostener futuras misiones como agua potable o combustible, anunció la NASA en octubre.
El descubrimiento fue realizado por el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja de la NASA (SOFIA).
“Todavía queda por determinar si el agua que encontró SOFIA es fácilmente accesible para su uso como recurso”, afirma la NASA.
“En el marco del programa Artemis de la NASA, la agencia está deseosa de conocer todo lo posible sobre la presencia de agua en la Luna antes de enviar a la primera mujer y al siguiente hombre a la superficie lunar en 2024 y de establecer una presencia humana sostenible allí para finales de la década.”
8. Éxitos en la conservación
Hasta 48 especies de aves y mamíferos se han salvado de la extinción gracias a esfuerzos internacionales de conservación desde 1993, según se anunció en septiembre.
Entre ellas se encuentran el ibis crestado asiático, el loro de orejas amarillas, el cuervo hawaiano, el correlimos cucharero, el lobo rojo, el hurón de patas negras y el cerdo pigmeo.
Investigadores de la Universidad de Newcastle y la alianza para la conservación BirdLife International analizaron el impacto de la actividad de conservación desde que la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica entró en vigor en 1993.
Desde entonces, quince especies de aves y mamíferos se han extinguido o se sospecha que se han extinguido, pero la tasa de extinción podría haber sido entre tres y cuatro veces mayor sin las medidas de conservación, según afirmaron los investigadores.
9. Acción contra el plástico
Ghana, Indonesia y Vietnam se encuentran entre las naciones que aceleran la acción contra los residuos plásticos como parte de una alianza mundial para combatir la contaminación por plásticos.
Los países fueron presentados en septiembre en la cuarta Cumbre de Impacto del Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial.
Indonesia se ha comprometido a reducir en un 70 % los desechos plásticos marinos para 2025. Ghana se ha comprometido a alcanzar una economía circular del 100 % para los plásticos, y Vietnam se ha comprometido a reducir en un 75 % los plásticos marinos para 2030.
Los países son socios de la Alianza Global de Acción contra el Plástico del Foro Económico Mundial, cuyo objetivo es erradicar la contaminación por plásticos.
