La esperanza de vida ha aumentado a nivel mundial en los últimos 70 años, aunque existen variaciones por región y sexo.
Según los investigadores, esto podría deberse a una combinación de influencias biológicas y sociales.
Estos gráficos muestran las tendencias clave.
Gráfico animado: esperanza de vida mundial (1950-2021)
A primera vista, la esperanza de vida ha aumentado en todo el mundo en los últimos 70 años. Sin embargo, al desglosarla por región y por sexo, surge una brecha clara aunque variable en la esperanza de vida.
Utilizando datos de Our World in Data, estos gráficos de Pablo Alvarez ofrecen tanto un desglose de las esperanzas de vida medias en todo el mundo como una visión más detallada de la esperanza de vida de hombres y mujeres en los distintos continentes.
Esperanza de vida por continente y sexo
En el siglo XIX, la esperanza de vida media al nacer era de tan solo 40 años.
En los últimos 200 años, la esperanza de vida media casi se ha duplicado, gracias en gran medida a las mejoras en la atención sanitaria, el saneamiento y las prácticas médicas a nivel mundial.
Sin embargo, el aumento de la longevidad no ha sido uniforme entre sexos: en todo el mundo, las mujeres viven actualmente 5,4 años más que los hombres de media. Y en ciertas partes del mundo, esta diferencia es aún mayor.
Por ejemplo, en América del Sur, la esperanza de vida media de las mujeres es siete años superior a la de los hombres.
A continuación se muestra el desglose por continentes, con datos por continente para hombres y mujeres:
¿Qué causa esta discrepancia en la esperanza de vida entre hombres y mujeres?
Teorías que explican la brecha
Aunque los científicos no conocen la razón exacta de la brecha en la esperanza de vida media entre sexos, las investigaciones han propuesto algunas teorías principales. Estas indican que la brecha está causada por una combinación de influencias biológicas y sociales:
Factores biológicos
Según Our World in Data, existen varias diferencias genéticas y hormonales entre hombres y mujeres que pueden influir en la longevidad.
Debido a los niveles más altos de estrógeno y a las diferencias cromosómicas, las mujeres tienden a tener más «grasa subcutánea» en el cuerpo, es decir, grasa que se almacena directamente bajo la piel.
Por el contrario, los hombres tienden a tener más «grasa visceral», es decir, grasa que rodea los órganos internos, la cual está relacionada con enfermedades cardiovasculares, lo que hace que los hombres sean más propensos a riesgos para la salud, como los infartos de miocardio.
Factores sociales
También existen diversos factores sociales que podrían contribuir a los niveles más bajos de esperanza de vida de los hombres.
Según el Dr. Perminder Sachdev, catedrático de neuropsiquiatría que ha estudiado la longevidad humana, los hombres tienen «más probabilidades de fumar, beber en exceso y tener sobrepeso». El Dr. Sachdev añade que los hombres también tienen «menos probabilidades de buscar atención médica a tiempo y, si se les diagnostica una enfermedad, es más probable que no sigan el tratamiento».
Además de estos riesgos agravados para la salud, las investigaciones también indican que los hombres tienen más probabilidades de morir en accidentes de tráfico y peleas que las mujeres. Asimismo, tienden a trabajar de forma desproporcionada en profesiones peligrosas, y los hombres tienen 10 veces más probabilidades de morir en el trabajo que las mujeres.
¿Cuál es el factor más determinante de todos estos? Cabe señalar que ninguna de estas teorías es excluyente, lo que significa que probablemente se trate de una combinación de todos los factores anteriores; sin embargo, se desconoce actualmente el peso de cada uno de ellos.
