El aumento del número de pandemias coincide con la deforestación tropical.
Esta destrucción de hábitats provoca el 'spillover' – cuando los virus saltan de la fauna silvestre a las personas.
Describimos tres formas de prevenir futuras pandemias y restablecer el equilibrio en el mundo natural.
Como médicos, hemos sido testigos de cómo los sistemas de salud suelen priorizar la respuesta a las enfermedades en lugar de prevenirlas. Lamentablemente, volvemos a verlo.
Ha habido al menos siete pandemias en el último siglo, incluida la COVID-19. Si no actuamos, otra pandemia es inevitable en los próximos años; esa acción debe ir más allá de responder a los brotes cuando se producen.
Los gobiernos deben elaborar políticas destinadas a prevenir los brotes desde el principio, un proceso que el G20 puede comenzar en julio, cuando publique las conclusiones de su grupo de alto nivel sobre financiación de la preparación y la respuesta ante pandemias.
Si el G20 se toma en serio la prevención de la próxima pandemia, debe abordar la destrucción de la naturaleza, el factor subyacente que permite que los virus salten de la fauna silvestre a las personas.
No es casualidad que la creciente frecuencia de las pandemias modernas haya coincidido con niveles sin precedentes de deforestación en los trópicos. Con la reducción de las selvas tropicales y el aumento de las tasas de extinción, las especies silvestres que tienden a sobrevivir son aquellas capaces de seguir viviendo en zonas deforestadas que son habitadas por personas. Muchas de estas especies portan virus que luego infectan a los seres humanos, un fenómeno conocido como “spillover”. Actividades como el comercio de fauna silvestre y la cría de animales en estas zonas generan oportunidades adicionales de spillover, ya que los humanos y los animales domésticos interactúan con la fauna silvestre.
De hecho, el spillover ha dado lugar a cada una de las otras seis pandemias del último siglo, incluido el VIH. Aunque el origen de la pandemia de COVID-19 aún se investiga, la mayoría de los expertos considera actualmente que el spillover es una explicación más probable de su origen que una fuga de laboratorio. Pero, sea cual sea el origen de la pandemia actual, la historia demuestra que el spillover será la causa más probable de la próxima pandemia.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para combatir las pandemias?
Para reducir al mínimo el riesgo de futuras pandemias, el G20 debe, por tanto, abordar los factores subyacentes que provocan el spillover mediante reformas en tres ámbitos diferentes:
1. Detener la deforestación y reducir el spillover
El G20 debe contribuir a detener la deforestación en zonas tropicales y reducir el contacto entre humanos y fauna silvestre allí donde la deforestación y el riesgo de spillover ya son elevados. Una vía consistiría en apoyar a los gobiernos en la aplicación de políticas que hagan que los bosques sean más valiosos en pie y que eliminen los incentivos para talarlos. Prestar servicios sanitarios y de otro tipo a las comunidades que viven cerca de bosques tropicales en focos emergentes de enfermedades infecciosas puede reducir aún más el spillover.
2. Abordar el comercio y los mercados de fauna silvestre
El G20 debe abordar también el comercio de fauna silvestre y los mercados de fauna silvestre. Dentro de sus propias fronteras, los países del G20 deberían prohibir o regular estrictamente el comercio de especies que representen un riesgo para la salud pública, así como los mercados que venden dichas especies; también deberían apoyar a otros países para que hagan lo mismo. Deberían proporcionarse fondos para fomentar medios de vida y fuentes de nutrición alternativos para quienes dependen del comercio de fauna silvestre, preservando al mismo tiempo los derechos de subsistencia de las comunidades locales. CITES, el único marco jurídico internacional para regular el comercio de fauna silvestre, debería modificarse para incluir consideraciones de salud pública en su proceso de toma de decisiones. Mientras tanto, deberían reforzarse los sistemas judiciales y de aplicación de la ley mediante marcos jurídicos más sólidos y una mayor cooperación, dotación de recursos y sanciones.
3. Mejorar la gestión y la vigilancia de la ganadería
El G20 debe considerar un tercer posible vector de spillover: la cría de animales en focos de enfermedades infecciosas. Es fundamental que los países del G20 ofrezcan incentivos financieros, tanto a nivel nacional como en el extranjero, para mejorar la gestión y la vigilancia de la ganadería, de modo que los brotes puedan evitarse o contenerse rápidamente antes de que se produzca el spillover a los humanos.
Prevenir futuras pandemias
El G20 podría poner en marcha todas estas iniciativas con un coste aproximado de 10 000 millones de dólares al año. Es casi nada en comparación con los millones de vidas y los billones de dólares perdidos durante esta pandemia.
Aunque la pandemia de COVID-19 está lejos de terminar en gran parte del mundo, muchos países del G20 ya pueden ver la luz al final del túnel. Ahora es el momento de que el G20 forje un nuevo camino a seguir, uno que pueda ayudar a evitar que se repita otra pandemia.
