La Organización Mundial de la Salud insta a la gente a volver a usar mascarilla en interiores, incluso si está totalmente vacunada.
El condado de Los Ángeles, en California, ha hecho obligatorio el uso de mascarilla en los espacios públicos cerrados, independientemente del estado de vacunación.
Un estudio estadounidense halló que la vacuna de Pfizer tenía una eficacia de solo el 34 % contra la variante delta, frente al 51 % contra la variante alfa, más antigua.
Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas, analiza si ha llegado el momento de volver a usar mascarilla en todo el país en EE. UU.
¿Cuál es la base científica de la recomendación de la OMS?
Existe una evidencia clara y creciente de que – aunque raras – pueden producirse infecciones de COVID-19 tras la vacunación, incluso en personas totalmente vacunadas. Esto es especialmente cierto en el caso de variantes preocupantes emergentes.
Los CDC siguen de cerca estos datos. A mediados de julio de 2021, casi el 60 % de la población estadounidense de 18 años o más había recibido la pauta completa de vacunación. Las infecciones en quienes están totalmente vacunados son poco frecuentes, y los desenlaces graves de COVID-19 en esa población son aún más raros – aunque todavía se producen. Sin embargo, los CDC dejaron de registrar los casos de COVID-19 no hospitalizados, con o sin síntomas, entre las personas totalmente vacunadas el 1 de mayo de 2021.
No obstante, el riesgo de que una infección derive en enfermedad grave y muerte difiere notablemente entre las personas vacunadas y las no vacunadas.
¿Son más probables las infecciones tras la vacunación con la variante delta?
Quizá. Los datos preliminares sugieren que el auge de variantes como la delta puede aumentar la probabilidad de infecciones tras la vacunación en personas que solo han recibido la primera dosis. Por ejemplo, un estudio aún no revisado por pares halló que una sola dosis de la vacuna de Pfizer tenía una eficacia de solo el 34 % contra la variante delta, frente al 51 % contra la variante alfa, más antigua, para prevenir la enfermedad sintomática.
Pero los datos son más tranquilizadores para quienes han recibido la pauta completa. Tras dos dosis, la vacuna de Pfizer sigue ofreciendo una protección sólida contra la variante delta, según datos del mundo real procedentes de Escocia y de otros varios países; y en estudios preliminares realizados en Canadá y Inglaterra, los investigadores observaron solo una disminución “moderada” de la eficacia contra la enfermedad sintomática, pasando del 93 % para la variante alfa al 88 % para la delta.
Sin embargo, un informe preliminar reciente procedente de Israel resulta preocupante. Antes de que la variante delta se extendiera, entre enero y abril de 2021, Israel informó de que la vacuna de Pfizer tenía una eficacia del 97 % para prevenir la enfermedad sintomática. Sin embargo, desde el 6 de junio, con la variante delta circulando más ampliamente, la vacuna de Pfizer ha tenido una eficacia del 64 % para prevenir la enfermedad sintomática, según datos preliminares comunicados por el Ministerio de Sanidad de Israel a principios de julio.
Y en otro nuevo informe que aún no ha sido revisado por pares, los investigadores compararon los anticuerpos presentes en el suero sanguíneo de personas vacunadas con Pfizer, Moderna y J&J, y comprobaron que la vacuna de J&J ofrecía una protección mucho menor frente a la delta, la beta y otras variantes, en comparación con las vacunas de ARNm. En consecuencia, los investigadores sugieren que los receptores de la vacuna de J&J se beneficiarían de una dosis de refuerzo, idealmente con una de las vacunas de ARNm. Sin embargo, se trata de un estudio de laboratorio limitado que no analiza si las personas llegaron a enfermar, y que contradice un estudio revisado por pares que concluyó que la vacuna de J&J era protectora frente a la delta ocho meses después de la vacunación.
Sin embargo, en todos los informes y estudios, la eficacia de la vacuna sigue siendo muy alta frente a la variante delta para prevenir hospitalizaciones y enfermedad grave, que posiblemente sean los desenlaces que más nos importan.
Todos estos datos emergentes respaldan la recomendación de la OMS de que incluso las personas totalmente vacunadas sigan usando mascarilla. Gran parte del mundo aún tiene tasas de vacunación bajas, utiliza una variedad de vacunas con eficacia variable para prevenir la infección y tiene cargas diferentes de circulación del virus SARS-CoV-2. En este contexto, tiene sentido que la OMS formule una recomendación conservadora de usar mascarilla para todos.
¿Quién está realmente protegido por las recomendaciones sobre mascarillas?
El último llamamiento de la OMS para que las personas totalmente vacunadas sigan usando mascarilla tiene como objetivo principal proteger a las no vacunadas, entre ellas los niños menores de 12 años que todavía no pueden recibir la vacuna en EE. UU. Las personas no vacunadas tienen un riesgo considerablemente mayor de contagiarse y de transmitir el SARS-CoV-2, así como de desarrollar complicaciones por COVID-19.
Y, de nuevo, sigue existiendo un riesgo bajo de infección para las personas vacunadas, aunque este riesgo varía según la región. En zonas con alta circulación del virus y bajas tasas de vacunación, y con variantes muy transmisibles, la probabilidad de infección en personas vacunadas es mayor en comparación con las personas que viven en zonas con niveles más bajos de virus en la comunidad.
¿Justifica la situación en EE. UU. volver a usar mascarilla (de nuevo)?
Sospecho que es poco probable que los CDC promuevan en este momento una recomendación universal de uso de mascarilla en EE. UU. Con una tasa de vacunación nacional alta y una baja carga general de hospitalización y mortalidad por COVID-19, EE. UU. tiene un panorama de COVID-19 muy distinto al de la mayor parte del mundo.
Algunos expertos también temen que enviar un mensaje oficial de que las personas vacunadas deberían usar mascarilla pueda disuadir a las personas no vacunadas de buscar vacunarse.
¿Qué cambios indicarían que ha llegado el momento de que EE. UU. vuelva a usar mascarilla?
Existen señales de alarma emocionales y también señales de alarma más realistas que podrían llevar a un llamamiento nacional a usar mascarilla en interiores para las personas totalmente vacunadas.
Superar los 100 casos de infección por cada 100 000 habitantes a la semana se define como transmisión comunitaria “alta”, la categoría más grave, según los CDC. El condado de Los Ángeles, por ejemplo, ya ha superado ese umbral, con más de 10 000 casos de coronavirus a la semana.
Una medida más pragmática para el uso de mascarillas es el número de hospitalizaciones, porque está directamente relacionada con el uso de los recursos sanitarios. Algunos investigadores han propuesto un umbral de cinco casos de COVID-19 – promediados durante varios días – hospitalizados por cada 100 000 habitantes, lo que podría ser una señal más preocupante que las tasas de infección. El condado de Los Ángeles también ha superado ese umbral.
Es probable que los repuntes sean un fenómeno regional, en función de cuántas personas están totalmente vacunadas en una zona. Mientras las hospitalizaciones y las muertes se mantengan en general controlables a nivel nacional, y la capacidad hospitalaria siga intacta, es posible que EE. UU. en su conjunto no necesite volver a usar mascarilla en interiores para las personas completamente inmunizadas.
