El impacto de los alimentos de origen animal en la enfermedad cardiovascular ateroesclerótica ha sido objeto de debate.
Pero es importante comprender el impacto del consumo de carne, especialmente en las personas mayores.
Un nuevo estudio analiza el riesgo de enfermedades cardiovasculares asociado al consumo de carne.
Pese a la intensa investigación, el impacto de losalimentos de origen animal en la enfermedad cardiovascular ateroesclerótica (ASCVD) sigue siendo objeto de un intenso debate, y los mecanismos que subyacen a los posibles efectos de las proteínas animales aún no están claros.
Comprender el impacto del consumo de carne es especialmente importante en las personas mayores, porque son las más vulnerables a las enfermedades cardíacas, aunque podrían beneficiarse de consumir proteínas para contrarrestar la pérdida de masa y fuerza muscular relacionada con la edad.
A lo largo de los años, los científicos han investigado la relación entre las enfermedades cardíacas y las grasas saturadas, el colesterol alimentario, el sodio, los nitritos e incluso la cocción a altas temperaturas, pero las pruebas que respaldan muchos de estos mecanismos no han sido sólidas.
Las pruebas recientes sugieren que entre los responsables subyacentes podrían figurar metabolitos especializados que producen nuestrasbacterias intestinales cuando comemos carne.
El nuevo estudio cuantifica el riesgo de ASCVD asociado al consumo de carne e identifica vías biológicas subyacentes que podrían ayudar a explicar ese riesgo.
El estudio de casi 4.000 hombres y mujeres de Estados Unidos mayores de 65 años muestra que un mayor consumo de carne se relaciona con un mayor riesgo de ASCVD: un riesgo un 22 % mayor por cada ración diaria adicional de aproximadamente 1,1; además, cerca del 10 % de este aumento del riesgo se explica por niveles más elevados de tres metabolitos que las bacterias intestinales producen a partir de nutrientes abundantes en la carne.
Se observó un mayor riesgo y vínculos con los metabolitos de las bacterias intestinales en el caso de la carne roja, pero no de las aves de corral, los huevos ni el pescado.
El estudio, publicado en la revistaArteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, es el primero en investigar las interrelaciones entre los alimentos de origen animal y el riesgo de episodios de ASCVD, así como la mediación de este riesgo por compuestos generados por la microbiota intestinal y por vías tradicionales de riesgo de ASCVD, como el colesterol en sangre, la presión arterial y la glucemia.
La investigación se basó en datos recopilados durante años por el Cardiovascular Health Study (CHS) de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), un estudio observacional a largo plazo de los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular en estadounidenses de 65 años o más.
Se midieron varios biomarcadores sanguíneos al inicio y de nuevo durante el seguimiento, incluidos los niveles de N-óxido de trimetilamina (TMAO), generado por el microbioma intestinal, y de dos de sus principales intermediarios, la gamma-butirobetaína y la crotonobetaína, derivados de la L-carnitina, abundante en la carne roja.
Entre los nuevos hallazgos:
En esta cohorte comunitaria de hombres y mujeres mayores de Estados Unidos, un mayor consumo de carne roja sin procesar, de carne total (carne roja sin procesar más carne procesada) y de alimentos de origen animal en conjunto se asoció prospectivamente con una mayor incidencia de ASCVD durante un seguimiento mediano de 12,5 años.
Los niveles plasmáticos de TMAO, gamma-butirobetaína y crotonobetaína mediaron parcialmente las asociaciones positivas con la ASCVD (entre el 8 y el 11 % del exceso de riesgo).
Los niveles de glucosa e insulina en sangre también mediaron parcialmente el mayor riesgo de ASCVD asociado al consumo de carne y, en el caso de las carnes procesadas, lo hizo la inflamación sistémica; la presión arterial y los niveles de colesterol en sangre no lo mediaron.
El consumo de pescado, aves de corral y huevos no se asoció significativamente con la ASCVD.
«Estos hallazgos ayudan a responder preguntas de larga data sobre los mecanismos que vinculan el consumo de carne con el riesgo de enfermedades cardiovasculares», afirma Meng Wang, coautor principal del artículo e investigador posdoctoral en la Friedman School of Nutrition Science and Policy de la Universidad Tufts. «Las interacciones entre la carne roja, nuestro microbioma intestinal y los metabolitos bioactivos que este genera parecen constituir una vía de riesgo importante, lo que abre una nueva posibilidad de intervención para reducir lasenfermedades cardíacas».
Se realizó un seguimiento de los 3.931 participantes durante una mediana de 12,5 años; su edad media al inicio del estudio era de 73 años. El estudio ajustó los resultados en función de factores de riesgo establecidos, como la edad, el sexo, la raza o etnia, la educación, el tabaquismo, la actividad física, otros hábitos alimentarios y muchos otros factores de riesgo.
«Curiosamente, identificamos tres vías principales que ayudan a explicar los vínculos entre la carne roja y la carne procesada y las enfermedades cardiovasculares: metabolitos relacionados con el microbioma, como el TMAO; los niveles de glucosa en sangre; y la inflamación general. Cada una de ellas pareció ser más importante que las vías relacionadas con el colesterol en sangre o la presión arterial», afirma Dariush Mozaffarian, coautor principal y decano de política de la Friedman School.
«Esto sugiere que, al elegir alimentos de origen animal, es menos importante centrarse en las diferencias de grasa total, grasas saturadas o colesterol, y más importante comprender mejor los efectos para la salud de otroscomponentes de estos alimentos, como la L-carnitina y el hierro hemo».
Al aprovechar amplios datos clínicos y alimentarios de una numerosa comunidad de personas mayores, la investigación «vincula la vía del TMAO microbiano intestinal con los alimentos de origen animal y con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular ateroesclerótica», afirma Stanley L. Hazen, coautor principal y jefe de sección de cardiología preventiva y rehabilitación de la Cleveland Clinic.
«El estudio también respalda las intervenciones alimentarias como medio para reducir ese riesgo, ya que pueden disminuir considerablemente el TMAO».
Se necesitan más investigaciones para determinar si los hallazgos pueden generalizarse a distintas edades y nacionalidades. Los autores también señalan que, si bien los biomarcadores del microbioma se midieron directamente en la sangre, los participantes informaron por sí mismos de sus hábitos alimentarios, y los resultados del estudio son observacionales y no pueden demostrar una relación de causa y efecto.
Ahmed Hasan, funcionario médico y director de programas de la División de Aterotrombosis y Enfermedad Arterial Coronaria del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, parte de los NIH, coincide. «Aunque se necesitan más estudios, el informe actual apunta a una posible nueva estrategia para prevenir o tratar las enfermedades cardíacas en un subgrupo de personas que consumen cantidades excesivas de carne roja», afirma Hasan, quien no participó en el estudio.
Por ahora, se recomienda a los consumidores seguir las recomendaciones vigentes para llevar un estilo de vida saludable para el corazón, incluida una dieta saludable rica en verduras, frutas, cereales integrales y otros alimentos beneficiosos para el corazón, señala Hasan, del NHLBI. Añadió que otros cambios beneficiosos para el corazón incluyen procurar mantener un peso saludable, controlar el estrés y la presión arterial, hacer más ejercicio, dormir lo suficiente y dejar de fumar.
