A medida que la COVID-19 amenaza a los países menos desarrollados, la inteligencia colectiva y la tecnología pueden contribuir aportando información sobre la pandemia y cómo responder a ella.
Estas ideas incluyen identificar los recursos comunitarios y apoyar respuestas de refuerzo más eficaces.
Hasta ahora, la pandemia de COVID-19 ha tenido el mayor impacto en las economías desarrolladas con sistemas de salud sólidos. Y los resultados han sido aterradores. Pero el epicentro de la pandemia podría desplazarse pronto de nuevo, esta vez a países de ingresos bajos y medios, incluidos aquellos que ya son frágiles tras años de conflicto. Muchos están lamentablemente mal preparados.
Nesta destacó recientemente cómo la pandemia ha impulsado un número extraordinario de iniciativas de inteligencia colectiva que combinan los conocimientos de la ciudadanía, los datos y la inteligencia artificial para mitigar la crisis. Estas abarcan desde científicos que invitan a la ciudadanía a ayudarles a diseñar proteínas capaces de combatir virus, hasta comunidades de biología de bricolaje que colaboran para diseñar kits de pruebas de código abierto.
Así que, mientras los países en desarrollo se preparan para hacer frente a la COVID-19, aquí presentamos cinco ideas de proyectos sencillos de inteligencia colectiva que podrían ayudarles.
1. Cartografiar la demanda de suministros médicos
Los países pobres, con escaso poder de negociación y sistemas de salud débiles, tendrán aún más dificultades para competir con los países ricos por el suministro de mascarillas, respiradores y otros equipos esenciales. Incluso saber qué equipos se necesitan y dónde será un desafío especial en países con sistemas de información de salud pública débiles.
En 2009, organizaciones de la sociedad civil crearon una herramienta que permitió a investigadores y activistas cartografiar la disponibilidad de medicamentos esenciales en toda África.
Adaptando esta idea a la COVID-19, los trabajadores de primera línea y los equipos de respuesta a emergencias podrían usar tecnologías existentes como Frontline SMS para informar en un sitio web común sobre la falta o escasez de equipos clave. Estos datos podrían mostrarse luego en un mapa que indicara dónde hay escasez.
Esto permitiría a los gobiernos conocer las necesidades de los distintos centros de salud, e incluso su capacidad existente con información detallada en tiempo real. También ayudaría a los organismos humanitarios, las empresas y los fabricantes locales a responder allí donde escasean los suministros.
2. Producción local de código abierto
Durante otras crisis, organizaciones como Field Ready han sido pioneras en la producción local de suministros humanitarios: han llevado equipos esenciales de forma rápida y económica a zonas de conflicto donde la logística tradicional ha fallado. La respuesta a la COVID-19 podría incorporar ideas como estas y aprovechar el dinamismo de las comunidades de diseño e ingeniería de código abierto.
Los gobiernos deberían considerar la designación de espacios locales de fabricación que utilicen herramientas como la impresión 3D como «infraestructura crítica», lo que les permitiría seguir funcionando durante el confinamiento. Conectarlos con hospitales y clínicas podría proporcionar capacidad de fabricación local para ayudar a suministrar artículos esenciales, como equipos de protección individual (EPI) y repuestos.
Los fabricantes locales con mayor capacidad de producción podrían ampliar luego la fabricación de los diseños que hayan tenido éxito. Esto podría respaldarse con un repositorio colectivo de diseños de código abierto, por ejemplo, instrucciones para fabricar protectores faciales o utilizar materiales reciclados para confeccionar batas. Un proceso rápido de evaluación de cada diseño publicado, para determinar su idoneidad sobre el terreno y su nivel de seguridad, aportaría información adicional valiosa.
3. Identificar los recursos comunitarios
Ya hay indicios en el Reino Unido de que las condiciones de vida hacinadas aceleran la propagación de la COVID-19; y, en todo el mundo, hasta mil millones de personas viven en barrios marginales densamente poblados. En 2018, investigadores de la India estimaron que una enfermedad respiratoria similar a la gripe tendría una tasa de infección un 44 % más alta entre quienes viven en barrios marginales que en el resto de la población, incluso con distanciamiento social. El hacinamiento es un factor importante.
Para quienes viven en condiciones de estrechez en barrios marginales, donde muchos familiares comparten una sola habitación, aislarse en casa resulta mucho más difícil. Harán falta medidas alternativas.
Reutilizar espacios como escuelas e iglesias podría permitir que quienes presenten síntomas de COVID-19 se aíslen rápidamente. En China, se convirtieron estadios en centros de cuarentena masiva, lo que ayudó a reducir el riesgo de contagio entre los miembros de las familias.
Se podrían utilizar herramientas cartográficas como Open Street Map para identificar la ubicación de estos recursos, en colaboración con municipios, empresas y organizaciones comunitarias. Humanitarian Open Street Map ya está movilizando a sus comunidades de voluntarios cartógrafos, mientras que las iniciativas de Open Cities cuentan con amplia experiencia en cartografía comunitaria para fortalecer la resiliencia ante las crisis.
4. Una respuesta de refuerzo más eficaz
Muchos países ya afrontan una escasez crónica de personal sanitario. Sin embargo, el 89 % de la escasez mundial de enfermeros y enfermeras se concentra en países de ingresos bajos y medianos bajos.
Durante la pandemia de VIH/sida y los brotes de ébola, los países formaron y movilizaron rápidamente a trabajadores comunitarios de salud de las comunidades afectadas. Ahora, estos trabajadores podrían ser fundamentales para ayudar a hacer un seguimiento de las cifras y los síntomas de las personas con COVID-19.
Adaptar herramientas para informar sobre síntomas que puedan usar los trabajadores comunitarios de salud permitiría a los gobiernos y a los organismos humanitarios identificar posibles focos del virus y desplegar de la forma más eficaz posible capacidad de respuesta adicional —la capacidad de ampliar o reducir las operaciones— dentro de un país. Ante una pandemia que avanza rápidamente y unos recursos ya sometidos a presión, los gobiernos y las organizaciones humanitarias tendrán que centrarse en colaborar más estrechamente.
5. Redes médicas colaborativas
La pandemia de COVID-19 avanza tan rápido que el proceso habitual de compartir conocimientos mediante artículos científicos revisados por pares suele resultar demasiado lento. En su lugar, los médicos se han incorporado a grupos especializados de debate en redes sociales como Facebook y Twitter, creando una especie de inteligencia colectiva médica para desarrollar respuestas en tiempo real.
Uno de estos grupos, creado en Facebook para médicos colegiados, llamado PMG COVID19 Subgroup cuenta con más de 35.000 miembros en todo el mundo. Este tipo de intercambio rápido de información puede amplificar errores o información errónea, por lo que siempre hay que examinar el contenido con cuidado y sentido crítico. Pero hasta ahora ha ayudado a desarrollar nuevos protocolos de tratamiento.
En los países pobres con pocos médicos, movilizar la inteligencia colectiva de profesionales sanitarios de primera línea y organismos humanitarios de todo el mundo puede ayudar a acelerar la generación y difusión de conocimientos pertinentes. Proyectos de inteligencia colectiva como WeFarm, que utiliza mensajes de texto y aprendizaje automático para poner en contacto a agricultores de África Oriental con otras personas que pueden ayudarles a responder sus preguntas (traducidas a cuatro idiomas), podrían servir de modelo.
Las pandemias anteriores han demostrado que las personas con bajo nivel de alfabetización o poco dominio del principal idioma nacional suelen no recibir información adecuada de salud pública. Recurrir a la inteligencia colectiva mundial también aceleraría la creación de repositorios colaborativos de palabras de uso común relacionadas con el virus en lenguas maternas y nativas, como el creado por Translators Without Borders.
Sabemos por experiencia que los trabajadores humanitarios pueden tener dificultades para asimilar nuevas innovaciones durante las respuestas a emergencias agudas. Pero el tiempo apremia y, si nos centramos en adaptar herramientas existentes y enfoques probados, quizá podamos ayudar a frenar la próxima ola de la pandemia.
