Muchos residentes de Hong Kong viven en pequeños apartamentos subdivididos.
Como el coronavirus restringe los desplazamientos por Hong Kong, los residentes se han quedado atrapados en estas pequeñas viviendas, apodadas «viviendas ataúd».
Para escapar de los confines de su «vivienda ataúd» de Hong Kong, de apenas dos metros cuadrados (21,5 pies cuadrados), Simon Wong suele pasar el día en el parque jugando al mahjong con sus amigos y solo vuelve por la noche para dormir.
Pero desde que el mes pasado la ciudad, bajo dominio chino, notificó su primer caso de coronavirus, Wong se ha quedado encerrado en la vivienda, a la que debe subir por una escalera y que apenas tiene espacio para un colchón individual.
«Ya no salgo; ya no hay reuniones», dijo el desempleado de 64 años.
«En cuanto termino de tomar el té y hacer la compra, vuelvo a casa, me encierro y me limito a ver la televisión. No puedo hacer nada».
Hasta ahora, dos personas han muerto entre los más de 80 casos confirmados de coronavirus en Hong Kong. Wong, cuya familia dejó de tener contacto con él hace muchos años, no puede permitirse comprar mascarillas ni desinfectante de manos y se siente especialmente en riesgo, incluso más que durante el brote del síndrome respiratorio agudo grave (SARS) en la ciudad en 2003.
«Durante el SARS ni siquiera llevaba mascarilla; entonces incluso tenía trabajo», recuerda. «Vivía en un lugar como este, con más espacio abierto; éramos 30 personas y nadie llevaba mascarilla».
Este centro financiero asiático tiene uno de los índices de desigualdad más altos del mundo: más de un millón de sus casi 7,4 millones de habitantes viven por debajo del umbral de pobreza. Más de 200.000 personas viven en apartamentos subdivididos, conocidos comúnmente como «viviendas ataúd» por su reducido tamaño, según datos del Gobierno.
Wong lleva dos décadas viviendo en alojamientos de este tipo y, de vez en cuando, trabaja como camarero o guardia de seguridad.
Su vivienda actual es una de las 18 «viviendas ataúd» de madera contrachapada que hay en un apartamento subdividido y polvoriento de Mong Kok, el barrio más densamente poblado de Hong Kong. En una estantería improvisada tiene el televisor y la compra, mientras que la ropa y otras cosas necesarias cuelgan de ganchos a su alrededor.
El alquiler absorbe dos tercios de los aproximadamente 3.000 HK$ (385 $) que recibe en prestaciones sociales. El resto le alcanza para dos comidas al día, a menudo arroz y cerdo.
Para todo lo demás, se las arregla como puede: rellena su desinfectante en clínicas públicas o en la oficina de inmigración de China continental, donde se ofrece gratis a los visitantes, y usa las mascarillas varios días seguidos para que le duren.
Es posible que pronto reciba algo de ayuda: se espera que el Gobierno de Hong Kong presente el miércoles, en su presupuesto anual, nuevas medidas de apoyo para personas con bajos ingresos y pequeñas empresas.
Leung Hon-Kee, un limpiador de hotel que lleva casi una década viviendo en una «vivienda ataúd», trabaja menos horas porque el turismo prácticamente se ha desplomado. Él también está casi siempre confinado en su litera de 3 metros cuadrados y pasa el tiempo navegando por internet con el teléfono.
«No se siente bien, pero no hay nada que podamos hacer», dijo.
Una de las principales preocupaciones de Wong es la proximidad de sus vecinos; algunos de ellos han regresado recientemente de China continental, epicentro del coronavirus.
«Si supiéramos que están gravemente enfermos, los echaríamos», dijo.
