Los agricultores se adaptan a la pandemia ofreciendo entrega a domicilio.
Esto está provocando un aumento de los beneficios.
Con los restaurantes cerrados y las tiendas de alimentación que representan un riesgo de coronavirus, algunos estadounidenses están pidiendo alimentos directamente a la granja, una tendencia que los productores a pequeña escala esperan que sobreviva a la pandemia.
Podría ser una de las pocas ventajas económicas de una crisis que ha vaciado las calles comerciales y hundido negocios mientras los estadounidenses se confinan para protegerse del rápidamente extendido nuevo coronavirus.
En el norte de Wisconsin, un colectivo de agricultores afirma que están ganando miles de dólares a la semana en una temporada en la que las ventas suelen ser nulas.
Al vender a particulares en lugar de a restaurantes, los agricultores de Illinois afirman que sus ingresos están cerca de un máximo histórico.
Muchos agricultores están adoptando los pedidos en línea y la entrega a domicilio, transformando las granjas tradicionales en puntos de venta orientados al consumidor.
«En dos o tres semanas hemos acelerado lo que equivale a entre cinco y diez años de crecimiento y cambio en el sector», afirmó Simon Huntley, fundador de Harvie, una empresa con sede en Pittsburgh que ayuda a los agricultores a comercializar y vender sus productos en línea.
«Creo que estamos atrayendo a muchas personas nuevas al consumo de alimentos locales que nunca antes habían comprado a su agricultor local.»
Comer productos locales se elogia como una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte de alimentos a largas distancias, aunque algunos estudios han demostrado que no siempre es más respetuoso con el clima.
Las cadenas de suministro más cortas aumentan la resiliencia ante una crisis y ayudan a las granjas sostenibles de pequeña escala, afirmó Jayce Hafner, cofundador de FarmRaise, una empresa que ayuda a los agricultores a obtener subvenciones y préstamos.
Los productores de todo el país están expuestos a sacudidas económicas en este momento debido a la escasez de mano de obra, las interrupciones de la cadena de suministro y la volatilidad de los precios vinculada a la pandemia, afirmó.
«La ventaja de la aplicación de venta directa al consumidor es que permite a un agricultor captar el valor de su producto a un precio cercano al de venta al público, por lo que es una opción realmente atractiva desde el punto de vista económico para un agricultor», afirmó Hafner.
Nuevas expectativas
Chris Duke, propietario de una granja en Wisconsin, lleva años gestionando un programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA, por sus siglas en inglés).
El modelo CSA ganó popularidad en Estados Unidos hace más de una década. Normalmente, los clientes pagan una cuota de suscripción a una granja y reciben periódicamente cajas con lo que se haya cosechado.
Pero con la expansión de las compras en línea, los consumidores están ahora acostumbrados a obtener lo que quieren, cuando lo quieren, afirmó Duke.
Gracias a la plataforma de Harvie, su granja y otras 17 de la zona pueden ofrecer a los clientes 95 productos, desde verduras hasta miel y carne, y sus clientes eligen cada semana exactamente lo que quieren.
Llevaban tiempo pensando en hacerlo, afirmó, pero solo se decidieron a realizar el cambio cuando llegó el coronavirus.
«Me encanta el modelo CSA, pero el modelo CSA por sí solo tiene 30 años, y han cambiado mucho el mercado alimentario, la tecnología y las expectativas de los clientes», afirmó Duke. «Ahora es un mundo totalmente distinto».
La semana pasada, las granjas facturaron unos 7000 dólares entre todas, lo que es muy significativo para una temporada en la que apenas se cultiva nada, afirmó.
Tiene previsto mantener el nuevo modelo cuando la pandemia remita.
Retos
No todas las empresas de venta directa al consumidor son digitales.
Marty Travis, agricultor del centro de Illinois, lleva 16 años actuando como intermediario entre granjas locales y restaurantes. Comercializa los productos entre chefs del área de Chicago, recoge los pedidos y distribuye cada semana productos frescos.
Cuando llegó el nuevo coronavirus, cambió de rumbo y empezó a vender a particulares, y la demanda lo desbordó.
«Mañana podríamos tener 1000 personas», afirmó, pero solo puede atender a 200 clientes, por lo que tuvo que limitar los pedidos en consecuencia.
Entrega en tres puntos de recogida en Chicago, donde la gente hace cola para recoger sus pedidos; no es entrega a domicilio, pero supone un reto igualmente, ya que los agricultores están acostumbrados a pedidos a granel y al envasado.
Los ingresos son enormes.
«Tenemos que encontrar estas oportunidades para celebrar algo positivo», afirmó Travis, que está escribiendo un libro sobre cómo los agricultores pueden unirse para alimentar a las comunidades.
Lisa Duff, propietaria de una pequeña granja familiar en Maryland, empezó a ofrecer entregas personalizadas a domicilio el año pasado y afirma que la salvaron cuando en marzo cerraron los restaurantes y los mercados agrícolas a los que abastecía.
Sin un repartidor, ella misma conduce la mayor parte del tiempo, lo que ha sido duro.
Pero también ha visto cómo sus clientes casi se duplicaron.
«Confío en que esto nos ayude de verdad a demostrar que los alimentos locales han llegado para quedarse».
