Las personas vacunadas tienen menos probabilidades que las no vacunadas de ser hospitalizadas si desarrollan COVID-19, pero aún pueden contagiarse.
En el Reino Unido, una investigación ha revelado que el 0,2 % de la población —es decir, una de cada 500 personas— sufre una infección posvacunal una vez completamente vacunada.
Los factores que influyen en ello pueden incluir el tipo de vacuna, el tiempo transcurrido desde la vacunación y las vacunaciones contra la COVID-19.
Dos semanas después de tu segunda dosis de la vacuna contra la COVID-19, los efectos protectores de la vacunación alcanzarán su nivel máximo. En este momento, tienes la vacunación completa. Si aún contraes la COVID-19 después de este momento, habrás sufrido una infección “posvacunal”. En líneas generales, las infecciones posvacunales son similares a las infecciones habituales por COVID-19 en personas no vacunadas, aunque existen algunas diferencias. Estos son los síntomas a los que debes estar atento si has recibido ambas dosis.
Según el COVID Symptom Study, los cinco síntomas más comunes de una infección posvacunal son dolor de cabeza, secreción nasal, estornudos, dolor de garganta y pérdida del olfato. Algunos de estos son los mismos síntomas que experimentan las personas que no se han vacunado. Si no te has vacunado, tres de los síntomas más comunes también son dolor de cabeza, dolor de garganta y secreción nasal.
Sin embargo, los otros dos síntomas más comunes en las personas no vacunadas son la fiebre y una tos persistente. Estos dos “clásicos” síntomas de la COVID-19 se vuelven mucho menos frecuentes una vez que te has puesto las vacunas. Un estudio ha descubierto que las personas con infecciones posvacunales tienen un 58 % menos de probabilidades de presentar fiebre en comparación con las personas no vacunadas. Más bien, la COVID-19 tras la vacunación ha sido descrita como una sensación de resfriado para muchos.
Las personas vacunadas también tienen menos probabilidades que las no vacunadas de ser hospitalizadas si desarrollan COVID-19. También es probable que presenten menos síntomas en las primeras fases de la enfermedad y tienen menos probabilidades de desarrollar COVID prolongada.
Las razones por las que la enfermedad es más leve en personas vacunadas podrían ser que las vacunas, si no bloquean la infección, parecen hacer que las personas infectadas tengan menos partículas virales en el organismo. Sin embargo, esto aún no se ha confirmado.
¿Qué aumenta el riesgo?
En el Reino Unido, una investigación ha descubierto que el 0,2 % de la población —es decir, una de cada 500 personas— sufre una infección posvacunal una vez completamente vacunada. Pero no todo el mundo corre el mismo riesgo. Cuatro factores parecen influir en el grado de protección que ofrece la vacunación.
1. Tipo de vacuna
El primero es el tipo específico de vacuna que recibiste y la reducción relativa del riesgo que ofrece cada tipo. La reducción relativa del riesgo es una medida de cuánto reduce una vacuna el riesgo de que alguien desarrolle COVID-19 en comparación con alguien que no se vacunó.
Los ensayos clínicos demostraron que la vacuna de Moderna redujo el riesgo de una persona de desarrollar COVID-19 sintomática en un 94 %, mientras que la vacuna de Pfizer redujo este riesgo en un 95 %. Las vacunas de Johnson & Johnson y AstraZeneca tuvieron un rendimiento menor, reduciendo este riesgo alrededor de un 66 % y 70 % respectivamente (aunque la protección que ofrece la vacuna de AstraZeneca parece aumentar hasta el 81 % si se dejó un intervalo más largo entre dosis).
2. Tiempo desde la vacunación
Pero estas cifras no muestran el panorama completo. Cada vez es más evidente que el tiempo transcurrido desde la vacunación también es importante, y es una de las razones por las que aumenta la intensidad del debate sobre las dosis de refuerzo.
Una investigación preliminar, aún en preimpresión (y, por tanto, aún sin revisión por otros científicos), sugiere que la protección de la vacuna de Pfizer disminuye durante los seis meses posteriores a la vacunación. Otro preimpresión de Israel también sugiere que así es. Es demasiado pronto para saber qué ocurre con la eficacia de la vacuna más allá de los seis meses en las personas con pauta completa, pero es probable que se reduzca aún más.
3. Variantes
Otro factor importante es la variante del virus a la que te enfrentas. Las reducciones de riesgo mencionadas anteriormente se calcularon en gran medida probando las vacunas contra la forma original del coronavirus.
Pero al enfrentarse a la variante alfa, los datos de Public Health England sugieren que dos dosis de la vacuna de Pfizer son ligeramente menos protectoras, y reducen el riesgo de desarrollar síntomas de COVID-19 en un 93 %. Frente a la variante delta, el nivel de protección disminuye aún más, hasta el 88 %. La vacuna de AstraZeneca también se ve afectada de esta manera.
El COVID Symptom Study respalda todo esto. Sus datos sugieren que, en las dos a cuatro semanas posteriores a recibir la segunda dosis de Pfizer, la probabilidad de desarrollar síntomas de COVID-19 frente a la variante delta es alrededor de un 87 % menor. Transcurridos entre cuatro y cinco meses, esta cifra baja al 77 %.
4. Tu sistema inmunitario
Es importante recordar que las cifras anteriores se refieren a la reducción media del riesgo en una población. Tu riesgo individual dependerá de tu nivel de inmunidad y de otros factores personales (como el grado de exposición al virus, que podría depender de tu trabajo).
La capacidad inmunitaria suele disminuir con la edad. Las enfermedades crónicas también pueden afectar a nuestra respuesta a la vacunación. Por tanto, las personas mayores o con sistemas inmunitarios comprometidos pueden tener niveles más bajos de protección inducida por la vacuna contra la COVID-19, o es posible que su protección disminuya más rápidamente.
También conviene recordar que las personas clínicamente más vulnerables recibieron sus vacunas primero, posiblemente hace más de ocho meses, lo que podría aumentar su riesgo de sufrir una infección posvacunal debido a la pérdida de protección.
¿Hay motivo para preocuparse?
Las vacunas siguen reduciendo notablemente tus probabilidades de contraer COVID-19. Además, en un grado aún mayor, protegen contra la hospitalización y la muerte.
Sin embargo, preocupa ver infecciones posvacunales, y el temor es que aumenten si la protección de la vacuna disminuye con el tiempo, como se sospecha. Por ello, el gobierno del Reino Unido está planificando administrar una dosis de refuerzo a las personas más vulnerables, y también estudia si los refuerzos deberían administrarse a un grupo más amplio. Otros países, entre ellos Francia y Alemania, ya planean ofrecer dosis de refuerzo a los grupos considerados de mayor riesgo frente a la COVID-19.
Pero incluso si terminan usándose dosis de refuerzo, esto no debe interpretarse como que las vacunas no funcionan. Y, mientras tanto, es fundamental promover la vacunación de todas las personas que cumplen los requisitos y que aún no se han vacunado.
