Como hacer ejercicio es bueno para nuestro sistema inmunitario, algunas personas creen que hacer ejercicio estando enfermas puede ayudar a «sudar el resfriado».
Pero, en el caso del resfriado común, no hay pruebas de que hacer ejercicio acelere la recuperación, afirma un experto en acondicionamiento físico.
Sin embargo, el ejercicio puede ayudar a combatir las infecciones de otras maneras.
Por ejemplo, se ha demostrado que, en los adultos mayores que hacen ejercicio con regularidad, las heridas cutáneas cicatrizan más rápido.
Hacer ejercicio con regularidad es bueno para el sistema inmunitario; algunas investigaciones sugieren que incluso puede reducir el riesgo de contraer infecciones de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común. Incluso tan solo 30 minutos de ejercicio moderado cinco veces por semana bastan para obtener beneficios.
Como hacer ejercicio es bueno para nuestro sistema inmunitario, algunas personas podrían pensar que hacer ejercicio estando enfermas puede ayudar a «sudar el resfriado». Por desgracia, en el caso del resfriado común, no hay pruebas de que hacer ejercicio mientras se está enfermo acorte la enfermedad o reduzca su gravedad.
Hay un par de razones por las que el ejercicio beneficia a nuestro sistema inmunitario. La primera podría explicarse, en parte, por las hormonas que se liberan cuando hacemos ejercicio. Se llaman catecolaminas, aunque quizá sean más conocidas como adrenalina y noradrenalina. Estas hormonas desempeñan un papel importante en el funcionamiento del sistema inmunitario, ya que provocan la liberación rápida de células inmunitarias esenciales que ayudan a detectar la presencia de virus u otros patógenos en el organismo. También aumentan la movilidad de nuestras células inmunitarias entre la sangre y los tejidos, algo importante para ayudarles a detectar y prevenir enfermedades causadas por virus u otros patógenos. Las investigaciones muestran que el ejercicio es una forma de aumentar los niveles de estas importantes hormonas en nuestro organismo.
Al hacer ejercicio, también aumenta el flujo sanguíneo para ayudar al organismo a responder a las mayores exigencias físicas. Este aumento del flujo sanguíneo ejerce más presión sobre los vasos sanguíneos, lo que libera células inmunitarias específicas llamadas células asesinas naturales y células T, que pueden permanecer inactivas en las paredes de los vasos sanguíneos. Tanto las células asesinas naturales como las células T cumplen una función importante al destruir las células infectadas por un virus.
El ejercicio también puede ayudar a combatir las infecciones de otras maneras. Por ejemplo, se ha demostrado que los adultos mayores que hacen ejercicio con regularidad durante un mes presentan una cicatrización más rápida de las heridas cutáneas que un grupo de control que no hizo ejercicio. Este proceso de cicatrización más rápido reduce el riesgo de que virus y bacterias entren en el organismo a través de heridas en la piel.
En conjunto, todos estos mecanismos pueden mejorar nuestro sistema inmunitario y reducir el riesgo de enfermar por infecciones virales. Ni siquiera hace falta ir al gimnasio con regularidad para obtener beneficios. Tres estudios han demostrado que, cuando personas que no hacían ejercicio empezaron a caminar a paso ligero con regularidad durante 40-45 minutos, cinco días por semana, tuvieron un 40-50 % menos de días con síntomas de infecciones de las vías respiratorias superiores que un grupo de control.
A pesar de los beneficios del ejercicio para el sistema inmunitario, es difícil saber si hacer ejercicio estando resfriado te ayudará a recuperarte antes que si no haces ejercicio. Actualmente no hay estudios que hayan investigado esta cuestión, en gran medida porque sería muy difícil llevar a cabo un estudio de este tipo: principalmente, porque habría que infectar deliberadamente con un virus a algunos participantes para comparar si hacer ejercicio tiene algún efecto. Además de ser difícil, podría ser poco ético.
Si el ejercicio es bueno para el sistema inmunitario, ¿por qué hacer ejercicio estando enfermo podría no mejorar la respuesta inmunitaria a la infección? Es importante recordar que el ejercicio puede someter al organismo a estrés. Este estrés, a su vez, podría hacer que las células inmunitarias fueran menos capaces de responder a los patógenos. Esto podría deberse, en parte, a que el organismo necesita más oxígeno y energía almacenada (en forma de glucosa) cuando hacemos ejercicio; nuestras células inmunitarias también necesitan esos recursos para combatir un virus. Si el organismo está luchando contra una infección y, además, queda expuesto al estrés del ejercicio, esto podría no favorecer la respuesta inmunitaria.
Aunque actualmente no hay pruebas de que hacer ejercicio estando resfriado ayude a recuperarse más rápido, eso no significa que no puedas hacer ejercicio si quieres. Si tus síntomas se presentan principalmente por encima del cuello (como moqueo o congestión), empieza con una intensidad menor de la habitual para ver cómo te sientes. Si te encuentras bien, puedes aumentar gradualmente la intensidad. Pero si hacer ejercicio te hace sentir peor, descansa. Tampoco se recomienda hacer ejercicio si tienes fiebre, dolor muscular o vómitos.
Si quieres hacer ejercicio estando enfermo, toma precauciones, sobre todo si lo haces cerca de otras personas. Como los resfriados son contagiosos, quizá sea mejor evitar el gimnasio y hacer ejercicio al aire libre o en casa para no contagiar a otras personas.
Hacer ejercicio con regularidad es una excelente manera de preparar el sistema inmunitario para combatir muchos tipos de infecciones, incluido el resfriado común y posiblemente incluso la COVID-19. Pero no sientas que tienes que hacer ejercicio si estás enfermo. A veces, el mejor remedio para un resfriado es descansar, mantenerse hidratado y tomar analgésicos si hace falta.
