El ejercicio aumenta los niveles de una proteína que fortalece la comunicación entre las células cerebrales.
La actividad física puede ayudar a fortalecer la salud sináptica, incluso en edades avanzadas, según muestran nuevas investigaciones.
La protección de la salud cerebral gana protagonismo en la agenda mundial a medida que la población mundial envejece.
Para 2050, se prevé que el número de adultos mayores de 65 años se duplique y que los casos de demencia podrían aumentar aún más rápido.
El ejercicio ayuda a proteger el cerebro contra el envejecimiento, según un nuevo estudio que se suma a las múltiples razones para mantenerse activo.
Aunque desde hace tiempo se sabe que el ejercicio es bueno para nuestro bienestar general y nuestra salud, estos nuevos datos muestran cómo la actividad física puede alterar la química cerebral que mantiene las sinapsis, es decir, las uniones entre las células nerviosas. "Con muchas sociedades de todo el mundo envejeciendo a un ritmo acelerado, este tipo de investigaciones contribuye al debate sobre cómo podemos gestionar ese proceso de forma más eficaz.
El hecho de que hacer ejercicio reduce el riesgo de desarrollar demencia se ha demostrado en otros estudios, incluido uno del Instituto de Investigación en Salud de Kaiser Permanente Washington, pero esta nueva investigación da un paso más al empezar a demostrar cómo.
“Sugerimos que la actividad física puede ayudar a fortalecer la salud sináptica, incluso en edades avanzadas”, afirman los investigadores de la Universidad de California en San Francisco. “Nuestros datos son los primeros en demostrar una relación entre el comportamiento relacionado con el estilo de vida, la actividad física y los marcadores de integridad sináptica en el tejido cerebral humano.”
Un impulso para el cerebro
Mantenerse activo significa que el cerebro tiene más de una clase de proteínas que mejora las conexiones entre las neuronas, según Kaitlin Casaletto, profesora adjunta de neurología y autora principal del estudio. El efecto positivo se observó incluso en personas cuyos cerebros, en la autopsia, estaban "plagados de proteínas tóxicas" asociadas al Alzheimer y a otras enfermedades neurodegenerativas, según constató el estudio.
El ejercicio se asocia con frecuencia a una mejor salud a lo largo de la vida; los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que es una de las "mejores cosas" que las personas pueden hacer para mejorar su salud y es "vital para un envejecimiento saludable" porque puede reducir la carga de las enfermedades crónicas.
Los nuevos datos subrayan los beneficios de la actividad física y ofrecen otra razón para mantenerse activo en la vejez. El cerebro de la mayoría de los adultos mayores acumula proteínas tóxicas, que son las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer. Muchos científicos creen que estas toxinas provocan la degradación de las sinapsis y las neuronas, y el trabajo de Casaletto demuestra la importancia de mantener la integridad sináptica para frenar este proceso.
Vivir más
Analizar cómo podemos envejecer de forma más saludable es importante porque cada vez más personas viven más años. El número de adultos mayores de 65 años en todo el mundo se duplicará entre 2025 y 2050, alcanzando los 1.600 millones, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Esto plantea una serie de desafíos, ya que los adultos mayores se ven más afectados por dolencias crónicas. Además, significa que se prevé que aumenten los casos de demencia hasta 78 millones para 2030 y 139 millones para 2050, desde los alrededor de 55 millones actuales, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud.
La demencia es un término general que engloba un conjunto de síntomas causados por trastornos que afectan al cerebro y que repercuten en la memoria, el pensamiento, el comportamiento y las emociones. La más común es la enfermedad de Alzheimer; otros tipos incluyen la demencia vascular, la demencia por cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal.
Abordar el Alzheimer es una prioridad clave para el Foro Económico Mundial, que puso en marcha una campaña para aumentar la acción colectiva y acelerar las políticas, prácticas y alianzas que ayuden a desarrollar nuevos diagnósticos y tratamientos.
“La demencia es ahora la séptima causa principal de mortalidad a nivel mundial”, afirma la directora ejecutiva de Alzheimer's Disease International Paola Barbarino. “Se avecina una tormenta perfecta y los gobiernos de todo el mundo deberían hacerle frente.”
