La población europea envejece rápidamente, mientras que disminuye la proporción de personas en edad de trabajar.
La insuficiencia de ingresos fiscales y el aumento de los costes sanitarios podrían mermar la capacidad de los gobiernos para atender la creciente demanda de servicios sociales y pensiones.
En lugar de ser una calamidad, esto ofrece a los líderes europeos la oportunidad de adoptar políticas inclusivas y con visión de futuro para toda la ciudadanía.
La población europea está envejeciendo. La mejora de la atención sanitaria, una mejor alimentación y los avances tecnológicos han ayudado a que cada vez más personas mayores de Europa disfruten de una vida plena hasta edades avanzadas.
Pero en las últimas dos décadas, la proporción de personas de 65 años o más ha aumentado significativamente.
Según Eurostat, el centro estadístico de la UE, actualmente hay menos de tres adultos en edad de trabajar (20-64 años) por cada ciudadano europeo de 65 años o más.
Esta tasa de dependencia de las personas mayores se utiliza para medir la presión sobre la población activa para sostener a quienes son demasiado mayores o demasiado jóvenes para trabajar.
A medida que han mejorado las condiciones de vida de las personas mayores (aunque se vieron afectadas de forma desproporcionada por la pandemia de COVID-19), las tasas de fecundidad han disminuido. Las mujeres que tienen hijos optan por tener menos y convertirse en madres más tarde.
La pandemia aceleró esta tendencia. Las mujeres, muy afectadas por la pérdida de empleos durante la pandemia y la incertidumbre económica, aplazaron el inicio o la ampliación de sus familias.
El año pasado, Francia registró su tasa de natalidad más baja desde la Segunda Guerra Mundial y los nacimientos en 15 ciudades italianas cayeron un 22 % en diciembre de 2020, según el Instituto Nacional de Estadística de Italia.
Los expertos consideran que, si una proporción significativa y cada vez mayor de la población de la UE es de edad avanzada, es necesario replantearse las políticas que tradicionalmente se centran en las primeras etapas de la vida.
Los gobiernos tendrán que cubrir los costes de los servicios sociales, las pensiones y una atención sanitaria de calidad.
¿Dónde vive más tiempo la gente en Europa?
Según Eurostat, en Europa algunas de las tasas de dependencia de las personas mayores más altas se concentran en zonas remotas, rurales o montañosas de Alemania, Grecia, España, Francia, Italia, Portugal y Finlandia.
La tasa más alta (78,3 %) se registró en la región montañosa de Evrytania, en el centro de Grecia.
Esto sugiere que las personas más jóvenes podrían haberse marchado para buscar oportunidades de empleo en otros lugares.
Se prevé que la tasa de dependencia de las personas mayores aumente en casi todas las regiones europeas. Para enero de 2050 habrá menos de dos adultos en edad de trabajar por cada persona mayor.
Cómo afectan las poblaciones envejecidas a la economía
Está previsto que la proporción de la población mayor de 80 años en los países ricos y de la UE se duplique para 2050, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Las poblaciones envejecidas suelen tener más problemas crónicos de salud física y mental y demandan más de sus servicios sanitarios y sociales. Sin embargo, si trabaja una proporción menor de personas, podrían quedar puestos vacantes y disminuir los ingresos fiscales destinados a financiar programas públicos como la atención sanitaria y las pensiones.
Algunos gobiernos animan a las personas mayores a seguir trabajando y pagando impuestos mediante un aumento gradual de la edad de jubilación. Esto también da más tiempo para que crezcan los fondos de pensiones.
Durante años, el crecimiento desigual de la población ha suscitado preocupación ante la posibilidad de que los gobiernos no puedan seguir el ritmo del vertiginoso aumento de los costes sanitarios de sus países.
Una investigación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que quizá no sea así. Concluyó que, más que el envejecimiento de la población, las decisiones políticas eran el factor más determinante de cuánto aumentaba el gasto sanitario de un país.
Las ventajas de la madurez
La edad aporta conocimiento. Sin embargo, los estereotipos edadistas y la desigual calidad de la atención sanitaria dentro de los países y entre ellos disuaden a las personas mayores de participar activamente en la sociedad e impiden que las generaciones más jóvenes vean el Estado de forma positiva.
Además, la tasa de dependencia de las personas mayores, que a menudo se utiliza como advertencia sobre los peligros del envejecimiento de la población, no tiene en cuenta a las personas mayores de 65 años que son económicamente activas, hacen voluntariado y cuidan de sus familiares.
En vez de considerar negativa la transición hacia una sociedad más envejecida, un enfoque coordinado e inclusivo de la elaboración de políticas muestra posibles beneficios.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para combatir el alzhéimer?
Iniciativas como la Década del Envejecimiento Saludable de la OMS reúnen a líderes de todo el mundo para analizar estos temas y desarrollar políticas que beneficien a las personas mayores y favorezcan la cohesión social.
Su plataforma ofrece recursos sobre buenas prácticas para que los responsables de formular políticas puedan adaptar de forma rentable a sus comunidades iniciativas que han funcionado en otros lugares.
El Foro Económico Mundial considera que la inclusión de las personas de todas las edades hace que las empresas tengan más éxito.
Centrarse en el aprendizaje a lo largo de toda la vida, las oportunidades de empleo, las ciudades inclusivas y la atención sanitaria y social integrada podría ayudar a que la edad dorada sea una etapa de la vida que se celebre.
