En EE. UU., las personas con enfermedades mentales no tratadas tienen 16 veces más probabilidades de morir durante un encuentro con la policía.
1 de cada 4 muertes derivadas de intervenciones policiales involucra a una persona con una enfermedad mental grave.
Un nuevo programa en Denver (EE. UU.) sustituye a agentes de policía por personal sanitario en llamadas relacionadas con salud mental y consumo de sustancias.
En sus 748 intervenciones, el programa no ha registrado ninguna detención.
En todo EE. UU., las personas que viven con una enfermedad mental no tratada tienen 16 veces más probabilidades de morir durante un encuentro con la policía que el resto de la población. Y hasta 1 de cada 4 muertes derivadas de interacciones con la policía involucran a una persona con una enfermedad mental grave.
¿Qué ocurriría, entonces, si el personal sanitario respondiera a situaciones relacionadas con la salud mental, el consumo de sustancias o la falta de vivienda? En Denver (Colorado) podrían haber encontrado una respuesta: una caída drástica de las escaladas que, de otro modo, podrían terminar en una detención.
De hecho, el jefe de policía de la ciudad, Paul Pazen, declaró a CBS News que cree que el Support Team Assisted Response (STAR) programa incluso ha salvado vidas.
Un paso en la dirección correcta
La cuestión de los tiroteos mortales a cargo de la policía se ha vuelto más visible en EE. UU. en los últimos años. En 2020 se registraron 1.004 incidentes de este tipo en el país.
En enero de 2021, 58 personas perdieron la vida en un tiroteo policial. Siete de esas víctimas eran negras. Según el sitio de periodismo de datos Statista: “La tasa de tiroteos policiales mortales entre estadounidenses negros fue muy superior a la de cualquier otra etnia, situándose en 34 tiroteos mortales por millón de habitantes a enero de 2021.”
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría afirma que la incidencia de enfermedades mentales entre personas negras y afroamericanas es, en líneas generales, similar a la de la población general de EE. UU. Pero en lo que respecta al acceso al tratamiento, la situación es distinta: la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales de EE. UU. informa de que solo 1 de cada 3 adultos negros en EE. UU. que necesitan atención en salud mental la recibe.
Durante sus primeros seis meses, de junio a noviembre de 2020, el equipo STAR respondió a 748 llamadas, todas recibidas a través de las líneas de emergencias 911 y de no emergencias de la policía de Denver. Los incidentes en cuestión iban desde invasiones de propiedad hasta problemas de drogas y crisis de salud mental, y todos se gestionaron sin la intervención de agentes de policía.
Tratamiento, no castigo
El programa de Denver arroja luz sobre una cuestión que la organización estadounidense sin ánimo de lucro Treatment Advocacy Center —que aboga por el acceso a tratamientos eficaces para personas con enfermedades mentales graves— afirma que a menudo ha pasado desapercibida.
En su informe de 2015 Overlooked in the Undercounted: The Role of Mental Illness in Fatal Law Enforcement Encounters, la organización instó a los responsables políticos a garantizar que las personas con enfermedades mentales graves reciban tratamiento antes de que su comportamiento derive en una intervención policial. También subrayó la necesidad de disponer de estadísticas más completas sobre los encuentros mortales con las fuerzas del orden.
En el informe, la organización escribió: “Existen pruebas abundantes de que las personas con enfermedades mentales representan una proporción desproporcionada de quienes mueren en el primer paso del proceso de justicia penal: cuando son abordadas o detenidas por un agente de la ley en la comunidad.”
