La COVID-19 ha sacudido la economía, incluido el sector energético.
Se ha explorado una colaboración mundial sin precedentes para estabilizar los mercados energéticos.
La crisis ofrece la oportunidad de considerar un nuevo orden energético que permita llevar a cabo la transición energética de forma sostenible.
La pandemia de COVID-19 ha afectado a todas las industrias de una forma u otra. En el sector del petróleo y el gas, los precios se han desplomado, con el potencial de causar trastornos mucho más allá del sector energético.
Aunque esta es la peor manera posible de comenzar una década, la pandemia de coronavirus y el desplome de los precios del petróleo también ofrecen la oportunidad de considerar una intervención poco convencional en los mercados energéticos y una colaboración mundial para apoyar la fase de recuperación una vez que remita la crisis aguda.
Este gran reinicio nos brinda la opción de poner en marcha estrategias audaces, con visión de futuro y a largo plazo que conduzcan a un sistema energético diversificado, seguro y fiable, que en última instancia sustente el crecimiento futuro de la economía mundial de forma sostenible y equitativa.
La crisis ha propiciado una alineación sin precedentes entre la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y el G20. Si bien el impacto de esta alineación a corto plazo ha sido escaso e insuficiente, sus efectos a medio y largo plazo podrían ser sustanciales. Esta alineación demuestra que todavía es posible alcanzar acuerdos mundiales, incluso en un contexto de menor globalización y creciente nacionalismo. El acuerdo entre Arabia Saudita, Rusia y Estados Unidos —como representantes de la OPEP, la OPEP+ y el G20— para amortiguar el impacto del desplome de los precios del petróleo sienta un precedente para la colaboración futura en favor de la seguridad energética mundial y el crecimiento económico.
La energía es un factor esencial para la prosperidad y el crecimiento económico, y la estabilidad de los mercados energéticos mundiales es indispensable para sostener y nutrir la industria y la sociedad modernas.
El elemento más importante de este acuerdo, más allá del recorte de la producción petrolera, es la movilización de partes con intereses contrapuestos para trabajar en pos del objetivo común y óptimo de la estabilidad del mercado.
El petróleo y el gas siguen considerándose elementos clave de la economía y desempeñan un papel importante para hacer posible la prosperidad de todos, tanto productores como consumidores. Mientras que los países productores de petróleo obtienen ingresos por cada barril vendido, los países consumidores también generan ingresos derivados del petróleo mediante el sistema tributario estatal y los dividendos de fondos de ahorro, fondos de pensiones y otros similares, propiedad de ciudadanos particulares. Además, en algunos países, los ingresos de estos impuestos se utilizan para financiar proyectos de infraestructura verde.
Del mismo modo, en el caso de la electricidad, la fiabilidad y la seguridad del sistema son necesarias para respaldar la agenda de sostenibilidad. Las amenazas a la infraestructura derivadas de fenómenos meteorológicos extremos, el creciente riesgo de ciberataques y las perturbaciones del equilibrio entre la oferta y la demanda causadas por impactos externos como la COVID-19 ponen de manifiesto las vulnerabilidades del sistema. Esto puede perjudicar a la sociedad en su conjunto. Los resultados duraderos y sistémicos solo pueden lograrse mediante un enfoque equilibrado que valore el crecimiento económico, la seguridad y la fiabilidad junto con la sostenibilidad, y promueva la estabilidad en los mercados energéticos.
¿Un nuevo organismo energético para promover la estabilidad?
¿Es este el momento para que un organismo energético existente o nuevo se convierta en el facilitador formal o informal de la estabilidad energética en todos los ámbitos? ¿Es hora de concebir un organismo que opere sobre la base de las fuerzas del mercado, dentro de los límites de la estabilidad económica y ambiental?
Hasta ahora, la transición energética ha avanzado más lentamente de lo que exige el Acuerdo de París, debido, entre otras cuestiones, al costo de la transición, las limitaciones de financiación y la pérdida de empleos que esta conlleva. Reducir las emisiones y pasar a un sistema energético equilibrado costará billones de dólares. (Como recordatorio, el 67 % de las emisiones antropogénicas de CO2 proviene de la producción, el transporte y el consumo de energía.)
Se perderían innumerables empleos si el cambio fuera abrupto y descoordinado; llevaría tiempo trasladar a otros sectores energéticos los empleos de la minería del carbón, el petróleo y el gas, así como los de sus cadenas de suministro. Demasiadas empresas quebrarían, lo que afectaría a esos dividendos y rendimientos para las personas y los Estados.
Y ahora, la maquinaria —aunque no se ha detenido— se ha ralentizado considerablemente y ya está generando muchas de las tensiones económicas que todos deseaban evitar.
Debemos actuar ahora, y estas son dos razones para hacerlo:
1. Debido a esta situación sin precedentes, ya estamos asumiendo parte de esos costos. Existe la oportunidad de reiniciar el sistema de manera que evitemos volver al pasado e invirtamos en una recuperación que acelere la transición energética. Un enfoque sistémico de la transición exige actuar simultáneamente en varias soluciones, entre ellas la energía renovable, la eficiencia sistémica, la circularidad de la economía, la reducción de las emisiones de los combustibles fósiles y la formación de capital humano para el sistema energético del futuro. Ahora que las empresas energéticas están revisando sus estrategias de inversión a largo plazo, se abren nuevas perspectivas.
2. El gasto energético de los países que consumen grandes cantidades de energía se ha reducido significativamente debido al desplome de los precios del petróleo. Por ejemplo, cada descenso de 4 dólares en los precios de las materias primas supone para la India un ahorro de unos 5.000 millones de dólares en la factura de importación, país que es el tercer mayor consumidor de energía del mundo. Ahora los países pueden reinvertir estos ahorros en un sistema energético más diversificado.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial respecto a la transición hacia la energía limpia?
Las perturbaciones acumuladas derivadas de la COVID-19 subrayan la importancia de la estabilidad en los mercados energéticos. La estabilidad debe estar integrada en el diseño del sistema, en lugar de ser una preocupación solo después de las emergencias. Además, la estabilidad del mercado no se limita al petróleo y el gas; el mercado de la electricidad también debe ser estable.
Un nuevo organismo regulador de la energía puede armonizar prioridades que a menudo entran en conflicto y definir marcos para una transición justa y estable. Puede equilibrar algunos de estos elementos sin que sea necesario un impacto como el de la COVID-19. Además, puede ayudar a prepararse para las consecuencias de futuros sucesos catastróficos, como una pandemia o fenómenos meteorológicos extremos, y garantizar al mismo tiempo que el mercado siga siendo abierto y competitivo.
A menudo, la economía política de un país determinado o la geopolítica mundial pueden impulsar el cambio mediante transformaciones graduales. Pero ahora mismo nos enfrentamos a una conmoción mundial dramática. Muchos consideran que la COVID-19 es la respuesta del planeta a los abusos derivados de las actividades humanas. Sin embargo, los cielos despejados y la ausencia de tráfico son solo algunas de las cosas que echaremos de menos si no reiniciamos el sistema de la manera adecuada.
