La pandemia de COVID-19 ha visto la rápida adopción de la telemedicina en EE. UU., a medida que se ha flexibilizado la regulación.
También ha visto un aumento de las muertes por sobredosis de drogas, muchas atribuidas a opioides sintéticos.
La start-up de rehabilitación digital Workit Health ofrece reuniones grupales y asesoramiento individual desde la comodidad del hogar de las personas.
Podría ser la clave para combatir la epidemia de opioides en EE. UU.
La pandemia de COVID-19 ha acelerado la innovación digital en todo el mundo, incluido el impulso a una revolución en la telemedicina.
La start-up de rehabilitación digital Workit Health, que ofrece reuniones grupales y asesoramiento individual desde la comodidad del hogar de las personas, ayuda ahora a 10.000 personas a través de su plataforma de recuperación, y podría ser la clave para combatir otra epidemia que afecta a EE. UU.: los opioides.
Entre marzo y mayo de 2020, la introducción de medidas de confinamiento en EE. UU. coincidió con un aumento récord de las muertes por sobredosis de drogas, con los opioides sintéticos como principal factor, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Antes de la pandemia, existían barreras para recibir tratamiento. La primera cita debía ser presencial, había un desincentivo para prestar servicios de telemedicina, ya que los médicos cobraban poco, y un paciente solo podía recibir una semana de suministro de medicamentos.
Desde la COVID-19, The New York Times informa de que se han producido cambios normativos clave en EE. UU., que permiten que todas las citas se realicen por teléfono o en línea y que se pueda recetar un suministro de medicamentos para un mes.
En marzo, el gobierno de EE. UU. permitió a los pacientes acceder a la financiación de Medicare para la telemedicina en citas y tratamientos, lo que contribuyó a impulsar su adopción más amplia.
Tecnología para el bien
En 2014, antes de que la epidemia de opioides recibiera ese nombre, Robin McIntosh y Lisa McLaughlin, cofundadoras de Workit Health, que se conocieron en una reunión de Alcohólicos Anónimos en Oakland, dejaron sus empleos para encontrar una forma de “aprovechar la tecnología para que la recuperación sea más fácil y económica”.
Poder consultar a un médico o a un consejero y recibir un tratamiento recetado por teléfono o por internet lleva mucho tiempo gestándose, afirma McIntosh, galardonada de la Fundación Schwab.
“Si puedes pedir tu comida en línea, pero no puedes pedir tu recuperación en línea, es un estado de cosas absurdo. ¿Cuánto tienes que luchar para mantenerte sobrio y limpio en este mundo?”, afirma.
Eliminar los obstáculos a la recuperación
Además de las adicciones a las drogas, incluidos los opioides y la cocaína, la start-up ofrece programas para ayudar en la recuperación de personas con adicciones al juego, al tabaco y al alcohol, así como con dolor crónico y trastornos de la conducta alimentaria.
El modelo de la start-up combina medicamentos aprobados por la FDA con el apoyo de terapeutas para propiciar un cambio de conducta duradero; además, elimina obstáculos, como la “lotería del código postal” en el acceso al tratamiento, para acelerar la recuperación.
Y trabaja para reducir el estigma que sufren quienes recaen.
“Con las adicciones, normalmente nos enfrentamos a breves periodos de tiempo en los que las personas pueden superar su adicción y están abiertas a recibir ayuda”, afirma el Dr. Kevin Armington, miembro del equipo de Workit Health en Nueva Jersey.
“Si no involucras rápidamente a ese paciente y no le das un motivo para quedarse, lo perderás.
“Aunque disponemos de un tratamiento eficaz, muchas personas con adicción no pueden acceder a él por muchas razones. Puede que no sepan que hay medicamentos disponibles. Quizá el proveedor médico más cercano que puede recetar medicamentos esté demasiado lejos.”
Workit Health registró un aumento del 200 % de la demanda en 2020, McLaughlin declaró a Forbes, en parte “porque las personas están aisladas y desempleadas. Todas estas cosas están llegando ahora a un punto crítico.”
“Como sociedad, tenemos trabajo por hacer para garantizar que todos los pacientes con adicción puedan acceder a un tratamiento eficaz”, afirma el Dr. Armington.
