Los países del sur y el sudeste de Asia están registrando brotes de dengue más graves de lo habitual antes de la temporada alta tradicional.
También existe una alta probabilidad de que aumenten los casos en países no endémicos, a medida que el cambio climático modifica las tendencias epidemiológicas a escala mundial.
Este es el motivo por el que se necesita una estrategia integral y con medidas específicas para gestionar el dengue, con el fin de lograr cero muertes para 2030.
En los últimos años, países del sur y el sudeste de Asia, entre ellos India, Bangladés, Tailandia, Malasia, Indonesia, Vietnam, Singapur y Filipinas, han registrado brotes de dengue más graves de lo habitual antes de la temporada alta tradicional.
También existe una alta probabilidad de un aumento del número de casos en países no endémicos en los próximos años, a medida que el cambio climático modifique las tendencias epidemiológicas.
Los cambios en los patrones meteorológicos han provocado la aparición y reaparición de enfermedades sensibles al clima, como el dengue, y el número de casos de dengue se ha incrementado 30 veces en todo el mundo en los últimos 50 años.
El dengue no solo afecta a la salud pública, sino que también supone una carga económica de hasta 8900 millones de dólares en todo el mundo. Por ello, se necesita una estrategia integral y con medidas específicas para gestionar el dengue, con el fin de lograr una tasa de mortalidad cero para 2030.
Junto con la vigilancia existente y las medidas de control de vectores, una vacuna segura y eficaz puede desempeñar un papel importante en la reducción de la carga del dengue. Es fundamental que los esfuerzos de las partes interesadas de los sectores público y privado contribuyan a prevenir, gestionar y controlar esta amenaza para la salud.
¿Qué tan peligroso es el dengue?
Dengue es una infección viral transmitida por el mosquito Aedes aegypti. La infección por dengue puede ir desde una enfermedad subclínica hasta síntomas graves similares a los de la gripe.
Algunos pacientes desarrollan un dengue grave asociado con hemorragias graves, afectación de órganos y fuga de plasma, que son las principales causas de ingreso hospitalario y muerte por dengue tanto en adultos como en niños.
Además, dado que la demografía de la infección se ha desplazado hacia los grupos de mayor edad, las tasas más altas de comorbilidades en estas personas contribuyen a una enfermedad más grave y a una mayor mortalidad.
La prevalencia del dengue ha aumentado considerablemente, y se han notificado primeros brotes en países que antes no eran endémicos. Casi la mitad de la población mundial corre el riesgo de contraer dengue si no se aplican soluciones eficaces.
Más cerca de nosotros, en 2019 hubo más de 650 000 casos de dengue en el sudeste asiático, y su incidencia aumentó un 46 % entre 2015 y 2019. Los científicos han planteado la hipótesis de que factores como la urbanización y el cambio climático han contribuido al aumento del dengue, que se ha convertido en una de las enfermedades virales transmitidas por mosquitos de propagación más rápida.
De hecho, con una estimación de 100 millones de casos al año, el dengue causa más enfermedades y muertes que cualquier otra enfermedad causada por arbovirus.
Los grandes brotes de dengue pueden saturar rápidamente los sistemas sanitarios, y la carga económica anual estimada del dengue en el sudeste asiático, de 950 millones de dólares estadounidenses, es superior a la de otras enfermedades infecciosas, incluidas las infecciones respiratorias altas y la hepatitis B.
Los retos para combatir el dengue
El dengue es una enfermedad compleja, ya que existen cuatro serotipos del virus, cada uno de los cuales interactúa de forma distinta con los anticuerpos del cuerpo humano.
Una persona puede desarrollar inmunidad tras una infección por dengue con uno de los serotipos, pero seguir siendo vulnerable a una infección por los otros tres. Además, las personas corren un mayor riesgo de desarrollar un dengue más grave tras una segunda infección con un serotipo distinto de dengue.
Combatir el dengue ha supuesto una tarea difícil, ya que realizar el desarrollo y la investigación de los cuatro serotipos es complejo y requiere muchos recursos. Además, el dengue históricamente ha recibido una inversión limitada, ya que la carga de la enfermedad se había restringido anteriormente a entornos desfavorecidos.
Actualmente, no existe ningún tratamiento universal contra el dengue, pero sí existen métodos comunes de prevención, entre ellos la protección personal, el control químico y la gestión ambiental de los mosquitos Aedes aegypti .
El World Mosquito Program utiliza un método que cría mosquitos portadores de la bacteria de origen natural Wolbachia y los libera en el medio ambiente. La bacteria dificulta que virus como el del dengue se repliquen en los mosquitos y reduce el riesgo de propagación viral en los seres humanos.
Si bien los métodos existentes para el dengue desempeñan un papel en su gestión, solo son parcialmente eficaces. A medida que intensificamos el uso de estrategias de control de vectores, una disminución simultánea de la inmunidad de la población supone un desafío importante en los esfuerzos por controlar aún más la enfermedad.
Esta situación se asemeja a la paradoja de Singapur, en la que la disminución de los niveles de inmunidad frente al dengue conduce a brotes cada vez más frecuentes.
Debemos considerar la cuestión de la inmunidad de la población en el contexto de la gestión integrada del dengue, en la que las vacunas surgen como la solución fundamental a este desafío.
La vacunación, junto con otros pilares como la vigilancia, un sistema sanitario sólido y una concienciación comunitaria sostenible, ha sido ampliamente reconocida en la Cumbre Asiática sobre el Dengue de este año, donde se prevé que un enfoque integrado ayude a erradicar la creciente carga mundial del dengue.
Avanzar hacia la erradicación del dengue
A pesar de los desafíos que supone desarrollar una vacuna contra el dengue que proteja frente a los cuatro serotipos del virus, ya se han desarrollado vacunas seguras y eficaces.
A principios de este mes, el grupo de expertos de la OMS en vacunas, SAGE, recomendó que se considerara la vacunación en entornos con una alta carga de enfermedad por dengue y una alta intensidad de transmisión.
Dado que una de las vacunas ha sido aprobada recientemente en más de 30 países y otra se encuentra en ensayos clínicos de fase 3, existe la esperanza de que, en el próximo año, los gobiernos del sur y el sudeste de Asia dispongan de vacunas seguras y eficaces para considerar el lanzamiento de campañas de vacunación pública.
Para complementar la innovación en vacunas, la comunicación en salud pública sobre los beneficios de las vacunas contra el dengue es fundamental para disipar cualquier reticencia, idea errónea o temor respecto a la vacunación. La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto el impacto negativo de la desinformación, que generó una desconfianza generalizada en la seguridad y la eficacia de las vacunas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
Se pueden extraer lecciones y aplicarlas a la introducción de la vacuna contra el dengue, incluida la importancia de colaborar con las partes interesadas y las autoridades sanitarias para garantizar que se utilicen contenidos educativos basados en datos probatorios que promuevan la confianza en las instituciones de salud pública.
Esto es esencial para garantizar la implementación exitosa de la vacuna y evitar la propagación de la desinformación. Debemos aprender de estos acontecimientos para garantizar una confianza sostenida en las nuevas intervenciones.
En el núcleo del peligro que representa el dengue está la complacencia con respecto a actuar de forma regular para romper el ciclo de transmisión del dengue. Sin embargo, no debemos perder la esperanza de prevenir futuros brotes en nuestra región.
El camino hacia cero muertes por dengue puede parecer lejano, pero juntos podemos empezar a avanzar hacia este objetivo.
