Nuevas investigaciones muestran que una de cada 40 personas en el Reino Unido no está recibiendo su segunda dosis de la vacuna contra la COVID-19.
La estrategia de dos dosis se conoce como «prime boosting» y se ha demostrado que es una estrategia eficaz contra la COVID-19.
La primera dosis enseña al sistema inmunitario a identificar el coronavirus, y la segunda hace que la respuesta inmunitaria ponga en práctica lo aprendido.
Se ha comprobado que la protección contra la COVID-19 es mayor tras la segunda dosis tanto de la vacuna de AstraZeneca como de la de Pfizer.
También se ha comprobado que ambas son más eficaces contra la variante delta tras dos dosis.
La vacunación es la forma más segura de adquirir inmunidad frente al coronavirus y, con la mayoría de las vacunas contra la COVID-19, se necesitan dos dosis para obtener la mayor protección posible.
Los inmunólogos llaman a este método de administrar varias dosis “refuerzo tras la primera dosis”. En esencia, primero se enseña al sistema inmunitario lo que debe buscar: se le «prepara» con la primera vacunación. Después, una vez que el sistema inmunitario ha tenido tiempo de responder a esta preparación, se le vuelve a presentar el antígeno. La respuesta inmunitaria aprendida la primera vez se potencia cuando se pone en práctica en la segunda exposición.
La mayoría de las vacunas (aunque no todas), ya sean contra la COVID-19 u otras enfermedades, utilizan el refuerzo tras la primera dosis para maximizar la protección. Algunas incluso requieren dosis adicionales. Esto se debe a que la inmunidad puede disminuir con el tiempo o, como ocurre con la vacuna contra la gripe, que el virus que causa la enfermedad puede cambiar de forma que la vacuna original ya no ofrezca una buena protección.
En el caso de la COVID-19, existen pruebas sólidas de que recibir una segunda dosis aumenta tus defensas contra la enfermedad. A pesar de ello, una de cada 40 personas en el Reino Unido que han recibido una primera dosis no parecen estar recibiendo la segunda. En Estados Unidos, se han publicado informes de que millones de personas se han saltado su segunda dosis. Al hacerlo, estas personas están poniendo en peligro su salud.
Dos dosis, claramente beneficiosas
Los beneficios del refuerzo tras la primera dosis con las vacunas contra la COVID-19 se observaron inicialmente en los ensayos clínicos. Los primeros estudios de las vacunas contra la COVID-19 actualmente aprobadas compararon las respuestas inmunitarias de personas que recibieron una o dos dosis de la vacuna. Los resultados mostraron que, tras la segunda dosis, las personas tenían mayores cantidades de anticuerpos para combatir el virus, lo que indica que recibir más de una dosis probablemente aumentaría la eficacia de la vacuna.
Posteriormente, se llevaron a cabo ensayos clínicos más amplios con este régimen de refuerzo tras la primera dosis. Con la vacuna de Pfizer/BioNTech, la protección frente a la COVID-19 sintomática se estimó en un 52 % a partir de los 12 días posteriores a la primera dosis (la inmunidad tarda en desarrollarse). La protección aumentó después hasta el 95 % tras la segunda dosis.
Con la vacuna de Oxford/AstraZeneca, la protección frente a la COVID-19 sintomática a partir de los 22 días posteriores a la primera dosis se estimó en un 76 %. Cuando se administró una segunda dosis 12 semanas después de la primera, la protección aumentó hasta el 81 %.
Con el despliegue de las vacunas contra la COVID-19 en numerosos países del mundo, ahora estamos obteniendo datos del mundo real que confirman los beneficios del refuerzo tras la primera dosis registrados en los ensayos. Una reciente publicación preliminar británica (un estudio aún no revisado por otros científicos) constató que, a partir de los 21 días tras la primera dosis, las infecciones por coronavirus se redujeron un 66 % en las personas que recibieron la vacuna de Pfizer/BioNTech y un 61 % en las que recibieron la vacuna de Oxford/AstraZeneca. Pero en las personas que también habían recibido una segunda dosis, estas reducciones descendieron aún más, hasta el 80 % y el 79 %, respectivamente.
El peligro añadido de la variante delta
Ahora existe, además, una razón adicional para recibir la segunda dosis: las nuevas variantes del coronavirus de preocupación. Se trata de formas del coronavirus que presentan mutaciones genéticas que pueden hacerlas más transmisibles, menos sensibles a los efectos protectores de las vacunas, más difíciles de detectar o capaces de causar una enfermedad más grave.
Desde finales de 2020, el Reino Unido luchó contra la variante alfa, una forma del virus más transmisible que se volvió dominante durante el invierno. Esta variante ha sido desplazada desde entonces por la variante delta, una forma del virus aún más transmisible que ahora es la dominante.
Un nuevo estudio de laboratorio sugiere que la vacuna de Pfizer/BioNTech ofrece protección frente a las variantes que circulan actualmente, incluidas la alfa y la delta. Sin embargo, también constató que, tras una sola dosis, la capacidad de la vacuna para combatir las distintas variantes varía de forma significativa.
Los científicos investigaron las respuestas de anticuerpos de 250 personas vacunadas con la vacuna de Pfizer/BioNTech frente a cinco variantes del coronavirus, entre ellas la original «tipo salvaje» que se propagó a principios de 2020, así como las variantes alfa y delta y otras formas. Tras la primera y la segunda dosis, los investigadores analizaron si las personas tenían anticuerpos capaces de prevenir la infección, denominados anticuerpos neutralizantes, frente a estas diferentes formas del virus.
En las personas que habían recibido una sola dosis de la vacuna, los niveles de anticuerpos neutralizantes frente a la variante delta eran significativamente inferiores a los de la variante alfa. Es decir, la investigación sugiere que una sola dosis podría seguir ofreciendo más protección que no vacunarse, pero que las personas que solo habían recibido una dosis estarían peor protegidas de lo que lo estaban antes de que surgiera la variante delta.
Es fundamental señalar que estos resultados de laboratorio parecen reflejarse en el mundo real. Una publicación preliminar de Public Health England sugiere que, tras una dosis, las vacunas de Pfizer/BioNTech y de Oxford/AstraZeneca ofrecen una protección del 50 % frente a la enfermedad sintomática causada por la variante alfa, pero solo del 33 % frente a la variante delta. Cabe subrayar que, frente a la variante ahora dominante en el Reino Unido, una sola dosis de la vacuna tiene menos probabilidades de evitar que te enfermes.
Sin embargo, tras dos dosis de la vacuna de Pfizer/BioNTech, el estudio sugiere que la protección frente a la COVID-19 sintomática aumenta hasta el 93 % frente a la variante alfa y el 88 % frente a la variante delta. La vacuna de Oxford/AstraZeneca también mejora: tras una segunda dosis, ofrece un 66 % de protección frente a la alfa y un 60 % de eficacia frente a la delta.
La importancia de recibir dos dosis es aún más evidente al analizar las tasas de hospitalización por la COVID-19. Otra reciente publicación preliminar de Public Health England sugiere que la protección frente a la necesidad de tratamiento hospitalario por la COVID-19 causada por la variante delta aumenta del 94 % con una dosis al 96 % con dos dosis de la vacuna de Pfizer/BioNTech. La diferencia es aún más marcada con la vacuna de Oxford/AstraZeneca, cuya protección pasa del 71 % al 92 % con una segunda dosis.
Aunque estos hallazgos aún no se han publicado formalmente, las pruebas son sólidas: recibir una segunda dosis de la vacuna aumenta la protección frente a enfermar y desarrollar cuadros graves. Mientras tanto, el nuevo predominio de la variante delta ha hecho que la protección que ofrece una sola dosis sea aún menor que antes. Por ello, acudir a esa segunda cita en el centro de vacunación es de vital importancia.
