Andrea Amalfitano, decana de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad Estatal de Michigan, afirma que todavía se desconoce mucho sobre una vacuna contra la COVID-19.
Desde cómo se diferencia de la vacuna contra la gripe hasta si se necesitarán varias inyecciones y si se puede aumentar la producción, Amalfitano profundiza en lo que ya sabemos hasta ahora y en las incógnitas conocidas.
El proceso de creación de una vacuna contra la COVID-19 puede ser diferente del de otras vacunas comunes, afirma Andrea Amalfitano.
Amalfitano es decana de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad Estatal de Michigan y profesora de pediatría, microbiología y genética molecular.
Aquí, Amalfitano aclara la creación de una vacuna contra la COVID-19, en qué se diferencia de las vacunas como la vacuna contra la gripe, y si se necesitará más de una inyección:
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¿Cómo se diferencia la creación y la prueba de una vacuna contra un nuevo coronavirus de otras, como la vacuna contra la gripe?
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En esencia, no tenemos antecedentes de desarrollo exitoso de una vacuna específica contra coronavirus, y mucho menos contra la COVID-19. Tampoco estamos del todo seguros de qué parte de la partícula del virus de la COVID-19 debe ser el objetivo. Por último, no está claro si las respuestas de anticuerpos por sí solas evitarán la infección por COVID-19, ya que también podrían ser necesarias otras respuestas, como las respuestas inmunitarias basadas en los linfocitos T.
Por ejemplo, las vacunas anuales contra la gripe funcionan generando anticuerpos respuestas. Los anticuerpos «capturan» las partículas víricas libres y las eliminan del organismo. En cambio, los linfocitos T buscan y destruyen las células potencialmente infectadas por un virus como el de la COVID-19, lo que impide la producción de más virus a partir de esas células infectadas.
Estas variables, una vez comprendidas, también pueden influir en la capacidad final de suministrar una vacuna a un gran número de personas. Se podría tener una gran vacuna que provoque excelentes respuestas de anticuerpos, pero si la vacuna no puede producirse con éxito a gran escala, será prácticamente inútil para las grandes poblaciones que la necesitan. Si también son necesarias respuestas de los linfocitos T a partir de una vacuna, esto impondrá nuevas restricciones sobre qué vacunas candidatas llegan a considerarse siquiera para la producción a gran escala.
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¿Aumentará la probabilidad de infección por el nuevo coronavirus vacunarse contra la gripe este otoño?
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No. No tengo conocimiento de ninguna evidencia de que la inmunidad frente al virus de la gripe pueda potenciar involuntariamente una infección posterior por COVID-19. De hecho, este año debería ser más prioritario que nunca recibir la vacuna contra la gripe, para evitar la posibilidad de que las personas padezcan simultáneamente COVID-19 y gripe, una situación que probablemente daría lugar a una enfermedad más grave que la infección por cualquiera de los dos virus por separado.
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El próximo año, ¿habrá un orden en el que deberíamos recibir cada una de estas vacunas o podrían administrarse al mismo tiempo?
R
Todavía no se conoce un orden concreto, pero no he visto datos que sugieran que no se puedan recibir ambas al mismo tiempo, como ocurre con otras combinaciones de vacunas ya aprobadas. Habría que realizar ensayos clínicos para verificarlo.
P
¿Es correcto que una vacuna contra un nuevo coronavirus requeriría dos dosis (como la nueva vacuna contra el herpes zóster) y que ambas tendrían que proceder del mismo fabricante?
R
No está claro. Muchas vacunas requieren una primera vacunación de «cebado», seguida de una o más vacunaciones de «refuerzo», para maximizar la generación de respuestas inmunitarias beneficiosas. Es probable que esto también sea así en cualquier vacuna contra la COVID-19.
Las estrategias de cebado y refuerzo pueden ser homólogas, cuando se administra repetidamente la misma plataforma de vacuna, o heterólogas, cuando una plataforma de vacuna es seguida o reforzada con una segunda plataforma diferente. Sin embargo, ambas tendrían como objetivo el mismo virus, como el de la COVID-19. La decisión de optar por vacunaciones de cebado y refuerzo homólogas o heterólogas dependerá de los resultados de los ensayos clínicos que evalúen cada plataforma por separado.
P
¿Cuántas vacunas contra un nuevo coronavirus podrían llegar al mercado? ¿Cómo sabrá el público cuál es la mejor?
R
Podría haber más de una, según su rendimiento en los ensayos clínicos. Las pruebas de ensayo clínico permitirán conocer la eficacia potencial. La aprobación por parte de la FDA de una vacuna contra la COVID-19 se basará en una alta probabilidad de prevenir el virus, premisa que habrá sido validada en los ensayos clínicos previos a dicha aprobación.
P
¿Podrían desarrollarse vacunas contra el coronavirus separadas para distintos grupos de edad, sexos o ascendencias?
R
Hasta ahora, no está claro si las distintas poblaciones necesitarían una plataforma de vacuna diferente. Sugeriría que la disponibilidad de una vacuna contra la COVID-19 puede exigir que se administre primero a las personas más en situación de riesgo o clínicamente vulnerables de nuestras poblaciones hasta que se pueda producir vacuna suficiente para llegar a toda la población. La escalabilidad de la vacuna específica determinará la rapidez con la que un mayor número de personas podrá recibirla.
P
¿Qué información no ha cubierto la prensa que usted considera importante sobre una vacuna contra la COVID-19?
R
Creo que el hecho de que la capacidad de ampliar la escala de cualquier nueva vacuna no esté garantizado. De hecho, siempre me consterna cuando investigadores individuales o empresas presentan un nuevo hallazgo de laboratorio como la próxima gran terapia, sin ninguna indicación ni prueba de que la terapia sea segura en grandes poblaciones o de que incluso pueda producirse de forma segura para administrarla a grandes poblaciones.
Como clínico, en muchas ocasiones he tenido que explicar a los pacientes estas realidades cuando se enfrentan a las últimas noticias sobre el próximo gran avance médico. Este choque con la realidad puede resultar devastador para alguien afectado por, por ejemplo, una enfermedad o afección potencialmente mortal. Puede imaginar que en mi campo, la genética clínica, veo esto a menudo, ya que muchas enfermedades genéticas pueden ser letales. He comprobado que las falsas esperanzas pueden ser devastadoras para las personas y minar su fe en la ciencia del desarrollo de terapias médicas. Para mí, esto es una tragedia, pues si el público pierde la fe en nuestra capacidad como científicos de no «exagerar», podría no apoyar nuestros esfuerzos en el futuro.
