La aparición de las nuevas vacunas contra la COVID-19 ha suscitado dudas sobre su seguridad en distintos escenarios.
Desde si es seguro recibir más de un tipo de vacuna hasta vacunarse si ya se ha tenido COVID-19.
Una comprensión básica de la inmunología puede responder a todas estas preguntas, escribe Tracy Hussell, profesora de Enfermedades Inflamatorias.
Si algún día queremos volver a una apariencia de normalidad, la población mundial necesita ser inmune al SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19. Pero con tantas vacunas diferentes en producción, sin duda surgirán preguntas, como si todavía puedo vacunarme si he participado en un ensayo que probaba otras versiones. Y, ¿qué pasa si ya he tenido COVID? ¿Sigo necesitando una vacuna?
Una comprensión básica de la inmunología puede responder a todas estas preguntas. Todas las vacunas contra la COVID intentan generar una respuesta inmunitaria frente a las proteínas que el virus necesita para entrar en tus células. Ya sea utilizando un virus inofensivo que porta la proteína y que imita al SARS-CoV-2 pero no se replica, o utilizando el código genético de dichas proteínas (un ARN mensajero), el resultado es el mismo. La proteína crítica para detener al SARS-CoV-2 se muestra, el sistema inmunitario la reconoce y el organismo produce anticuerpos y linfocitos T que quedan entonces preparados para detener futuras infecciones.
¿Es correcto recibir una segunda dosis diferente?
Una vacunación de refuerzo mejora la calidad de la respuesta inmunitaria y recuerda al sistema inmunitario el virus. No importa si la vacuna utilizada para preparar el sistema inmunitario es diferente de la utilizada para reforzarlo, siempre que ambas contengan la proteína viral crítica.
Las vacunaciones de refuerzo son habituales, y el intervalo de tiempo entre ellas varía. Por ejemplo, se recomienda un refuerzo contra el tétanos cada diez años mientras que las vacunas contra la hepatitis A o el sarampión son de una sola dosis: no es necesario un refuerzo.
Solo estudiando la respuesta inmunitaria en personas vacunadas podremos saber cuándo y si se necesitan más vacunaciones de refuerzo. Esto se determinará midiendo los anticuerpos específicos del SARS-CoV-2 y las respuestas de los linfocitos T en una muestra de sangre. Es posible que determinados grupos, como las personas mayores, necesiten una estrategia de refuerzo diferente, y averiguarlo llevará tiempo.
¿Qué pasa si ya he recibido una vacuna de ensayo?
Si has participado en un ensayo de una vacuna contra la COVID, podrías tener ventaja en el enfoque de cebado y refuerzo, y podrías alcanzar el umbral de inmunidad necesario más rápido. Alternativamente, es posible que tu vacunación en el ensayo haya sido tan eficaz que la versión no experimental de la vacuna no sea necesaria.
Es importante que los desarrolladores de vacunas hagan un seguimiento de las personas que han recibido la vacuna para ver cómo ha reaccionado su sistema inmunitario y si la vacuna les ha conferido inmunidad. Este seguimiento debe realizarse durante un periodo prolongado y abarcar distintos sectores de la población: jóvenes, mayores, diferentes grupos étnicos y pacientes que toman fármacos que reducen la actividad del sistema inmunitario (como la quimioterapia).
¿Qué pasa si he tenido COVID?
Incluso si te has recuperado de la COVID-19, puedes seguir beneficiándote de la vacunación. Existen pruebas en pacientes hospitalizados de que la infección fue tan abrumadora que la respuesta inmunitaria se agotó y, por tanto, la memoria inmunitaria frente al virus no se creó de forma eficiente. Además, si tuviste una infección muy leve, es posible que tu sistema inmunitario no haya llegado a establecer la memoria inmunitaria. Por ello, la vacunación podría ser beneficiosa, independientemente de si experimentaste una enfermedad grave o leve.
Aunque vacunarse es una decisión personal, no olvides que las vacunas llevan mucho tiempo entre nosotros y han salvado más vidas que cualquier otro medicamento. El riesgo de contraer la COVID y sus terribles efectos secundarios, a menudo a largo plazo, supera cualquier riesgo teórico de una vacuna.
