La COVID-19 y los confinamientos posteriores han mostrado al mundo cómo puede ser una ciudad de bajas emisiones, escribe el alcalde de Milán, Giuseppe Sala.
El 7 de septiembre se celebra por primera vez el Día Internacional del Aire Limpio.
Los países de todo el mundo han respondido a la pandemia con nuevos carriles para bicicletas y promesas de inversiones más ecológicas.
Estas decisiones son fundamentales para el desarrollo sostenible y para un planeta sano.
¿Y si nuestra nueva normalidad nos ofreciera más tiempo, salud y bienestar, además de comunidades más fuertes, aire más limpio y calles más seguras? Esta es la promesa que impulsa a personas y ciudades de todo el mundo a forjar una recuperación verde y justa de la crisis de la COVID-19.
Y es más que una promesa: el auge del caminar y del ciclismo como soluciones de transporte equitativas, seguras y de bajo coste durante los últimos meses es un ejemplo inspirador de cómo esta visión ya es una realidad.
Hoy es el primer Día Internacional del Aire Limpio, un momento oportuno para recordar la sorprendente anomalía de aire más limpio y cielos azules que presenciamos a principios de este año, cuando la mayor parte del mundo se quedó en casa y el transporte de pasajeros se paralizó. También es un recordatorio útil de por qué las grandes ciudades de todo el mundo aspiran a algo más que volver a la ‘normalidad empresarial’ con sus respuestas a la COVID-19.
En toda Europa, casi dos de cada tres personas afirman que no quieren volver a los niveles de contaminación atmosférica anteriores a la pandemia. Los líderes de las principales ciudades han fijado el objetivo de una sociedad mejor, más sostenible, más resiliente y más justa.
En Milán, el aire limpio, la inclusión social y la salud pública son solo algunas de las razones por las que nos propusimos crear más espacio para que las personas caminen y pedaleen al inicio de la pandemia. Con nuestro Plan Strade Aperte (Calles Abiertas), nos propusimos reasignar 35 km de espacio vial antes utilizado por automóviles para crear rutas por las que las personas puedan caminar y pedalear de forma segura.
Incluso antes de la COVID-19, sabíamos que caminar y pedalear son formas más eficientes de mover personas y mercancías en zonas urbanas congestionadas. Aumentan el acceso de todos a los servicios esenciales, mejoran la salud pública y la seguridad, y reducen drásticamente la contaminación que impulsa tanto las enfermedades locales como la emergencia climática mundial.
Italia es conocida por sus automóviles rápidos y de diseño elegante (¡entre otros elementos de la buena vida!), y la versión moderna, totalmente eléctrica, tiene su lugar en el futuro del país. Pero un centro urbano densamente poblado es un lugar para las personas, no para los coches.
Como muchas otras ciudades líderes de Europa y del mundo, Milán está ayudando ahora a impulsar un nuevo renacimiento del desarrollo urbano centrado en las personas: la ciudad de 15 minutos. Más cómoda, menos estresante y más sostenible. Gira en torno a formas sencillas de movilidad activa, garantizando que todas las personas estén a solo un corto paseo o trayecto en bicicleta de los bienes y servicios esenciales de la vida. Los complejos requisitos y los múltiples beneficios de la ciudad de 15 minutos —desde empleos de alta calidad hasta una mejor salud para las personas y el planeta— la convierten en un enfoque ideal para los paquetes de recuperación económica verde y justa.
Me enorgullece la innovación y el liderazgo de Milán, y me inspiran esfuerzos similares que hacen realidad esta visión en otras partes del mundo. Durante la pandemia se han anunciado y/o añadido a nivel mundial más de 2.000 km de nuevos carriles para bicicletas: la distancia entre Londres y Roma.
Como respuesta a la crisis de la COVID-19, Ciudad de México inició la construcción de 54 km de nuevos carriles señalizados para bicicletas, con materiales reciclados (de antiguas líneas de autobús). El primero discurre por Insurgentes, un referente de la ciudad y una de las calles más grandes del mundo. La nueva visión de la ciudad para el ciclismo es duplicar la capacidad de los carriles para bicicletas con el fin de contar con un total de 600 km de vías ciclistas para 2024.
Las nuevas vías no solo cubrirán el centro de la ciudad, sino que conectarán zonas de toda la ciudad y apoyarán la movilidad activa hasta la periferia más amplia. Al igual que en Milán, la infraestructura ampliada para caminar y pedalear constituye el núcleo de un esfuerzo integrado para garantizar el bienestar de todos en el contexto inmediato de la recuperación económica, al tiempo que allana el camino hacia una transformación de las ciudades hacia ciudades saludables, equitativas y sostenibles a lo largo del tiempo.
También en América Latina, la capital de Colombia, Bogotá, una de las primeras ciudades del mundo en poner en marcha carriles de emergencia para bicicletas, ha logrado grandes avances al convertir la movilidad activa en un pilar central de su respuesta a la COVID-19. Bogotá añadió 117 km de carriles temporales para bicicletas a su red permanente existente de 550 km de rutas ciclistas poco después de que comenzara el confinamiento en marzo.
Igual que en el Reino Unido y en Estados Unidos, la pandemia hizo que la demanda de bicicletas superara la oferta en Bogotá. Por ello, una iniciativa voluntaria de la sociedad civil y del sector privado (Colombia Cares for Colombia) ha respondido con un esfuerzo integrado para desarrollar la cadena de valor más amplia y el «ecosistema» de políticas necesario para garantizar que la ciudad pueda situar el ciclismo y otros modos de transporte activo en el centro de los esfuerzos de recuperación. El mes pasado se constituyeron 19 «consejos de bicicletas», con representantes ciudadanos encargados de asesorar a las administraciones locales y distritales sobre políticas para el ciclismo y otros modos de transporte alternativos.
En Mumbai (India), los defensores del ciclismo han emulado recientemente el enfoque de Bogotá, nombrando un ‘concejal de bicicletas’ que promueva la infraestructura ciclista en cada uno de los 24 distritos de la ciudad. En todo el mundo, muchas otras ciudades han publicado planes muy inspiradores y ambiciosos para una reasignación del espacio vial más justa y equitativa: Streetspace for London; Circuitos Seguros de Transporte Activo en Montreal, El Gran Paseo de Atenas y Plan RER V de París, por nombrar solo algunos.
Estos son solo algunos ejemplos de cientos de iniciativas que han surgido en todo el mundo para situar el caminar, el ciclismo y otras innovaciones del transporte urbano en el centro de los esfuerzos de recuperación. Demuestran el cambio global hacia el apoyo a una infraestructura para caminar y pedalear de mayor calidad y destacan el papel de la movilidad activa para que las ciudades sean acogedoras y atractivas para personas de todos los ámbitos de la vida.
El aire limpio es solo uno de los muchos beneficios de la movilidad activa. Pero no necesitamos un confinamiento mundial perpetuo para crear aire limpio para nuestros residentes. Nuestras respuestas a la crisis de la COVID-19 ya demuestran cómo la nueva normalidad puede ser más resiliente, inclusiva y sostenible. Ya es hora de pensar con audacia.
