La Universidad Johns Hopkins está cerrando su Centro de Recursos sobre el Coronavirus (CRC).
Fue un recurso vital en la lucha mundial por controlar la propagación de la COVID-19.
El panel de COVID-19 del CRC ofrecía una potente visualización del contagio.
Los datos existentes seguirán disponibles después de que el CRC deje de recopilar nueva información.
Uno de los recursos más vitales y fiables en la lucha contra la propagación de la COVID-19 se retira, tres años después del inicio de la pandemia.
La Universidad Johns Hopkins (JHU) ha anunciado quedejará de recopilar y publicar datos en tiempo real sobre laCOVID-19 el 10 de marzo.
A principios de 2020, cuando un virus hasta entonces desconocido se extendía por todo el mundo, un equipo de la JHU creó el Centro de Recursos sobre el Coronavirus (CRC) para seguir su propagación.
La visualización de datos de acceso público consistía en un austero mapa del mundo en negro, superpuesto con círculos rojos que representaban la ubicación y el tamaño de los brotes de COVID-19.
El panel de seguimiento de Johns Hopkins ofrecía una visión de la pandemia que resultaba a la vez impactante y alarmante.
«Quería alarmar a la gente para que supiera que la situación estaba empeorando». Ensheng Dong, declaró a The Washington Post en junio de 2020. El estudiante de doctorado, con formación en visualización de datos y salud pública, diseñó el panel tras enterarse de primera mano de una nueva enfermedad que se propagaba en China.
Llenar un vacío de datos
Cuando se puso en marcha el CRC en marzo de 2020, ninguna otra organización recopilaba datos sobre la propagación geográfica de la COVID-19. En declaraciones a CNN en julio de 2020, la profesora Lauren Gardner, que dirige el CRC, dijo: «Recopilábamos datos sobre un nuevo virus que nadie entendía, en un momento [en que] no había ni una sola página web dedicada al recuento de casos de COVID-19».
El panel del CRC se convirtió rápidamente en una herramienta vital para los gobiernos, los responsables sanitarios, los encargados de formular políticas y los periodistas, que informaban al mundo sobre la propagación del virus y aplicaban medidas que iban desde el distanciamiento social hasta los confinamientos totales. La Universidad Johns Hopkins afirma que el panel ha sidoconsultado más de 2.500 millones de veces y que los usuarios han realizado más de 200.000 millones de solicitudes de datos.
Aunque se reconocía que los datos en los que se basaba nunca fueron perfectos, el equipo de Johns Hopkins creó una plataforma que permitió al mundo conocer la propagación del virus. Esto hizo posible detectar nuevos brotes de forma temprana, analizar tendencias a corto y largo plazo y ayudar al público en general a comprender la amenaza que representaba el virus y las medidas que se estaban adoptando para reducir los riesgos.
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La pandemia continúa
Exactamente una semana antes de que se archive el rastreador de la Universidad Johns Hopkins, este sigue contando una historia contundente sobre la amenaza persistente de la COVID-19.
En los 28 días hasta el 3 de febrero de 2023, el panel muestra que se atribuyeron 35.600 muertes a la COVID-19 en todo el mundo y que el número mundial de casos llegó a 4.450.681. Solo en Estados Unidos se han registrado más de un millón de casos en este periodo. Dado que muchos países han eliminado la obligación de notificar las infecciones por COVID-19, cabe suponer que la cifra real es mucho mayor.
Y la complacencia es peligrosa, afirma el Foro Económico Mundial en su Informe sobre Riesgos Mundiales 2023, que destaca el creciente riesgo de un ciclo de «pánico y abandono». «Los brotes de enfermedades infecciosas, cada vez más frecuentes y extendidos, en un contexto de enfermedades crónicas durante la próxima década, podrían llevar a los agotados sistemas sanitarios de todo el mundo al borde del colapso», advierte.
Entonces, ¿por qué cerrar ahora el CRC?
En la decisión han influido varios factores. En primer lugar, las vacunas han reducido drásticamente el riesgo de morir a causa de la infección. El rastreador muestra que se administraron 29.048.282 dosis en todo el mundo durante los 28 días hasta el 3 de febrero de 2023 y que se han administrado más de 13.300 millones desde el inicio de la pandemia.
Pero la vacunación no ha sido igual en todas las partes del mundo: grandes zonas del sur global llevan mucho retraso respecto a las tasas de vacunación de los países más ricos.
Por ejemplo, en Senegal solo el 16% de la población ha recibido al menos una dosis de la vacuna y, en la nación insular de Madagascar, solo el 8,4% está vacunado.
La disminución de la disponibilidad de datos de salud pública es otro de los motivos señalados para cerrar el rastreador de COVID-19. Johns Hopkins afirma: «El CRC se diseñó para proporcionar datos mundiales agregados y en tiempo real, notificados a nivel federal, estatal, de condado y de nación tribal. Sin embargo, a partir de 2021, los estados y condados de Estados Unidos comenzaron a reducir de forma constante la cantidad de datos publicados al público».
Como los gobiernos de todo el mundo han seguido una política similar, no hay suficientes datos sin procesar para ofrecer una imagen mundial precisa de la transmisión.
Mantenerse alerta
Los datos de la pandemia recopilados por el CRC seguirán estando disponibles gratuitamente y serán accesibles, y los expertos que lo gestionan se han comprometido a ofrecer análisis y orientación sobre la pandemia cuando sea necesario.
«Tras tres años de trabajo ininterrumpido para crear y mantener un recurso mundial disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ha llegado el momento adecuado para cerrar este capítulo de nuestra respuesta y buscar otras formas de mantener al público a salvo e informado», dijo la profesora Gardner.
«Pero, si volvemos a ser necesarios, estamos preparados y dispuestos a servir».
