La COVID-19 ha tenido un gran impacto en el turismo y ha provocado una caída del 70 % en las llegadas de turistas internacionales entre enero y agosto de 2020.
Varios países han cerrado completamente sus fronteras.
La pandemia ha suscitado un debate sobre el futuro del sector.
La pandemia de COVID-19 paralizó por completo el sector turístico mundial en 2020. Con el inicio de la distribución de vacunas, cabe esperar que pronto se reanuden los viajes internacionales, pero exactamente cuándo —y cómo— es la pregunta del millón.
Antes de la COVID-19, existía una gran preocupación por si el turismo había crecido demasiado para nuestro planeta. Se pedía reducir el turismo, hacerlo más sostenible desde el punto de vista ambiental y ayudar a que los destinos saturados de turistas fueran más resilientes ante las crisis.
Sin embargo, ahora que en 2020 casi no hubo viajes internacionales, nos enfrentamos al problema opuesto. La pandemia provocó una caída del 70 % en las llegadas de turistas internacionales en todo el mundo entre enero y agosto, en comparación con el mismo período del año pasado.
Los destinos que dependen de los turistas internacionales han sido los más afectados. Muchos se encuentran en países en desarrollo, donde el turismo es una importante fuente de ingresos por exportaciones. Por ejemplo, según el Banco Mundial, el turismo representa casi el 15 % del PIB de Tailandia, por lo que recientemente empezó a permitir el regreso de algunos turistas extranjeros para estancias prolongadas.
Creemos en los expertos. Creemos que las decisiones deben basarse en el conocimiento.
Sin embargo, los intentos de reactivar los viajes internacionales a mayor escala han fracasado hasta ahora debido a las sucesivas olas de COVID-19.
Ante la aparición en los últimos días de una variante del coronavirus más transmisible y difícil de controlar en el Reino Unido y Sudáfrica, decenas de países han anunciado que cerrarán sus puertas a los viajeros procedentes de ambas naciones. Algunos países, como Japón e Israel, han ido más lejos y han prohibido la entrada de todos los ciudadanos extranjeros.
Incluso antes de esto, se habían propuesto burbujas de viaje y corredores entre países, pero pocos han logrado consolidarse.
La burbuja trans-Tasman anunciada recientemente entre Australia y Nueva Zelanda es una de las pocas opciones de viajes internacionales en preparación.
Con las fronteras cerradas, muchos países se han centrado en atraer a turistas nacionales en su lugar. Esto ha contribuido a mantener la estabilidad económica en países como China y Japón.
Ahora las esperanzas de una rápida recuperación de los viajes internacionales están puestas en una solución mágica: la distribución rápida y generalizada de una vacuna.
Más allá de esto, creemos que el regreso de las personas a los aviones dependerá de tres cuestiones clave.
1) ¿Qué regulaciones de viaje serán eficaces?
Pronto, los requisitos sanitarios para viajar podrían empezar a parecerse a los del pasado. En la década de 1970, contar con las vacunas adecuadas y las certificaciones sanitarias era esencial para viajar hacia y desde muchos países. Es probable que las vacunas contra el coronavirus se conviertan en un requisito igualmente habitual para los vuelos internacionales.
Esto debería adoptarse rápidamente en todos los países, y incluso podría aplicarse de forma más amplia; por ejemplo, en los hoteles.
Sin embargo, cualquier régimen de vacunación requerirá que los gobiernos aprueben leyes y normativas estrictas. Los pases digitales de viaje y los pasaportes de vacunación podrían ser una solución, pero para que funcionen será necesario estandarizarlos entre países.
Una posible solución es CommonPass, un nuevo pasaporte sanitario digital que parece ofrecer un modelo fiable para verificar de forma coherente en todo el mundo que las personas no tienen COVID-19.
También seguirán siendo esenciales otras medidas sanitarias, como el uso obligatorio de mascarillas durante el vuelo, las pruebas antes de la salida y a la llegada, la cuarentena obligatoria y el distanciamiento social. Si la aceptación de la vacunación en los destinos es baja, estas medidas cobrarán aún más importancia.
Los viajes sin contacto también deberían convertirse en la norma en la mayoría de los aeropuertos mediante el uso de tecnología biométrica. Además, los pasajeros deberían esperar controles de temperatura y servicios reducidos durante el vuelo como nueva norma.
Los largos períodos de cuarentena son uno de los mayores obstáculos para reanudar el turismo internacional: pocas personas pueden permitirse pasar 14 días en un hotel de cuarentena, además de sus vacaciones.
Se están probando posibles alternativas. Antes de que apareciera la nueva variante de la COVID, British Airways y American Airlines habían puesto a prueba un programa de pruebas voluntarias para algunos pasajeros como forma de evitar el período obligatorio de cuarentena de 14 días en el Reino Unido.
El Gobierno británico también aplicó su nueva política de «prueba y salida» a mediados de diciembre, que podría reducir a cinco días el período de cuarentena para las llegadas internacionales.
2) ¿Cómo reanudarán sus operaciones las aerolíneas?
La Asociación de Transporte Aéreo Internacionalprevé que el sector aéreo no volverá a alcanzar los niveles anteriores a la pandemia hasta, al menos, 2024.
Esto significa que para reanudar el turismo será necesario restablecer la infraestructura de transporte y las redes, especialmente las relacionadas con la aviación y los cruceros.
Muchos aviones están ahora estacionados en desiertos de Estados Unidos y Australia. Será necesario recuperarlos y someterlos a un mantenimiento exhaustivo antes de reanudar los vuelos. Habrá que volver a contratar o capacitar a las tripulaciones.
Pero no basta con volver a poner los aviones en el aire. Un desafío aún mayor para las aerolíneas será restablecer las rutas aéreas y garantizar su viabilidad a largo plazo.
A medida que las aerolíneas reconstruyan poco a poco estas redes, los viajeros tendrán que conformarse con menos conexiones, trayectos más largos y escalas prolongadas.
Sin embargo, hay algunas noticias alentadoras. En Estados Unidos, las tarifas aéreas nacionales han bajado, y aunque los horarios de los vuelos internacionales se han reducido drásticamente, la baja demanda ha mantenido algunos precios bajos.
Las aerolíneas más pequeñas y ágiles deberían tener mejores resultados. También cabe esperar que sean más comunes los aviones más pequeños y eficientes. La demanda de vuelos de larga distancia podría seguir siendo baja durante algún tiempo.
Por su parte, los aeropuertos necesitarán reconfiguraciones temporales o permanentes para gestionar los nuevos controles y pruebas de salud pública, lo que podría causar otra molestia a los viajeros.
Los cruceros y las terminales portuarias afrontarán requisitos similares, al igual que los hoteles y otros proveedores de alojamiento. 3) ¿Volverá la confianza de los viajeros? Para quienes viajan por ocio, el miedo persistente a contagiarse de coronavirus será el mayor obstáculo que superar. Las vacaciones de Acción de Gracias en Estados Unidos y la Semana Dorada en China sugieren que el deseo de viajar sigue siendo fuerte. Algunos analistas también prevén que el turismo de ocio probablemente se recuperará más rápido que los viajes de negocios. Sin embargo, aún está por verse si los viajeros estarán dispuestos a asumir muchos riesgos y con qué rapidez se adaptarán a los nuevos protocolos de seguridad. La clave para recuperar la confianza de los viajeros será estandarizar las medidas de seguridad e higiene en toda la cadena de suministro mundial del sector turístico. Una idea es crear un sello «Safe Travels» para las empresas que cumplan los protocolos de salud e higiene. Cómo reconstruir mejor La COVID-19 nos ha llevado a reflexionar mucho sobre nuestra relación con el planeta. Quienes defienden un turismo más sostenible esperan que los próximos años impulsen una reconsideración de los viajes internacionales, con más innovación y un compromiso renovado para abordar el cambio climático y la gestión de crisis. Sin embargo, es probable que los destinos necesiten desesperadamente recuperarse económicamente y compitan con vigor por los ingresos del turismo cuando se reabran las fronteras. Así que, a juzgar por las tendencias de comportamiento de los consumidores, la nueva normalidad quizá no sea muy distinta de la anterior. Por ejemplo, es dudoso que aceptemos volar menos cuando vuelva a demostrarse que viajar es seguro. Esto no augura nada bueno para el planeta. Si queremos que los viajes internacionales permitan «reconstruir mejor», las comunidades, los gobiernos y el sector turístico mundial deben idear un plan transformador que sea viable y contribuya a cambiar el comportamiento de los viajeros y a descarbonizar el sector. La pandemia nos ha brindado la oportunidad de empezar de nuevo: debemos aprovecharla al máximo.otros proveedores de alojamiento.
3) ¿Volverá la confianza de los viajeros?
Para quienes viajan por ocio, el temor persistente a las infecciones por coronavirus será el obstáculo más formidable que habrá que superar.
El puente de Acción de Gracias en Estados Unidos y la Semana Dorada en China sugieren que el deseo de viajar sigue siendo fuerte. Algunos analistas también prevén que los viajes de ocio probablemente se recuperen más rápido que los viajes de negocios.
Sin embargo, está por ver si los viajeros estarán dispuestos a asumir muchos riesgos o con qué rapidez se adaptarán a los nuevos protocolos de seguridad.
La clave para recuperar la confianza de los viajeros será estandarizar las medidas de seguridad y saneamiento en toda la cadena mundial de suministro de viajes. Una propuesta es un sello de «Viajes seguros» para las empresas que hayan cumplido los protocolos de salud e higiene.
Cómo reconstruir mejor
La COVID-19 ha propiciado una profunda reflexión sobre nuestra relación con el planeta.
Quienes defienden un turismo más sostenible esperan que los próximos años den lugar a un replanteamiento de los viajes internacionales, con más innovación y un compromiso renovado para abordar el cambio climático y la gestión de crisis.
Sin embargo, lo más probable es que los destinos estén desesperados por lograr la recuperación económica y compitan con ahínco por los ingresos del turismo cuando se reabran las fronteras.
Así que, a juzgar por las tendencias en el comportamiento de los consumidores, la nueva normalidad quizá no sea muy distinta de la anterior. Por ejemplo, es dudoso que toleráramos volar menos cuando se vuelva a demostrar que viajar es seguro. Esto no augura nada bueno para el planeta.
Si los viajes internacionales van a «reconstruirse mejor», las comunidades, los gobiernos y la industria turística mundial deben elaborar un plan transformador, viable y capaz de impulsar cambios en el comportamiento de los viajeros y la descarbonización.
La pandemia nos ha brindado la oportunidad de empezar de nuevo; debemos aprovecharla al máximo.
